BEIJING, 11. januar (Xinhua) – Man mener almindeligvis, at kæmpepandaer stammer fra Yunnan-Guizhou-plateauet i det sydvestlige Kina. Men 10 millioner år gamle tandfossiler fundet i Ungarn har rejst ny tvivl om den sort-hvide bjørns forfædre.

Ifølge en artikel offentliggjort i Geobios i oktober sidste år har canadiske og franske forskere fundet tænder fra et gammelt dyr, der ligner en nutidig kæmpepanda, under udgravninger i den ungarske by Rudabanya.

Gennem at sammenligne tandmikroslid og sammenligne tændernes form, struktur og slidmønstre med dem fra andre bjørne konkluderede forskerne, at dyret, der kaldes Miomaci panonnicum, måske havde en kost, der ligner moderne kæmpepandaer, og at pandaer derfor måske stammer fra Europa snarere end Asien.

Men den kinesiske palæontolog Huang Wanbo sagde, at denne konklusion ikke er velbegrundet.

“Det fossil, de fandt, er ret lille, og det mangler den meget specialiserede tandanatomi, som findes hos moderne kæmpepandaer,” sagde Huang, der er forsker ved Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology of the Chinese Academy of Sciences.

I dag lever pandaer kun i Kinas sydvestlige subtropiske bambusskove. Dyret betragtes som en “national skat” i Kina, men kun få mennesker ved egentlig, hvordan kæmpepandaen har udviklet sig.

Da kæmpepandaer er begrænset til Kina, havde mange forskere antaget, at Kina var oprindelsen til pandafamilien. Nogle fossiler understøtter denne idé.

I 1980’erne fandt kinesiske forskere tandprøver af den oprindelige panda i Lufeng i den sydvestlige Yunnan-provins i Kina. Fossilerne, der er 8 millioner år gamle, tyder på, at urpandaen var den ældste kendte panda og gav anledning til pandaslægten.

I 2012 blev der imidlertid i Spanien fundet 11,6 millioner år gamle tænder fra et gammelt dyr. Nogle forskere hævdede, at tænderne tilhørte Kretzoiarctos beatrix, den ældste kendte direkte forfader til kæmpepandaen, og de mente, at kæmpepandaens forfædre stammede fra Europa, før de vandrede til Asien. De nyligt fundne Miomaci-tænder blev også et bevis for teorien.

“Det er sandt, at kæmpepandaens præmolarer og kindtænder er blevet forstørrede og meget brede i forhold til bjørnetænder for at hjælpe med at knuse bambus. Tænder fundet i Spanien og Ungarn har vist sådanne træk. Men et nærmere kig på tandresterne fra den oprindelige panda vil fortælle os, hvor forskellige de er fra deres europæiske fætre – mindre tænder med kortere hjørnetænder og rynkede kroner,” siger Huang.

Huang sagde, at de nuværende fund kun kunne bevise, at både Miomaci panonnicum og Kretzoiarctos beatrix er en uddød “fætter” til den moderne panda, snarere end en direkte forfader.

“De eksemplarer, der er fundet i Spanien og Ungarn, tyder på, at de befinder sig på et andet evolutionært niveau end den oprindelige panda. De har intet at gøre med moderne pandaer i Kina. Man kan sige, at der måske har været pandaer, der stammer fra Europa, men som senere er uddøde. Vi har dog brug for flere beviser for en sådan påstand”, sagde Huang.