Efter at MBA-ansøgningerne til september steg med 58 %, besluttede INSEAD at reducere antallet af tilmeldinger med 38 %, så de kunne forvalte retningslinjerne for social distancering og holde alle MBA-klasser personligt. Beslutningen om at reducere størrelsen af den indkommende klasse til kun 310 studerende fra 500 er den mest unikke tilgang til at levere et MBA-program midt i pandemien, især i kølvandet på en rekordstor stigning i antallet af ansøgninger.

I en typisk indgang i september, en af to indgange årligt, ville INSEAD indskrive 300 MBA-kandidater på sit Fontainebleau-campus i Frankrig og yderligere 200 på sit Singapore-campus. I stedet planlægger skolen at modtage i alt 232 studerende på sit europæiske campus og kun 76 i Asien. Omkring halvdelen af disse studerende begyndte undervisningen i denne uge, mens de resterende studerende nu er underlagt regeringens krav om 14 dages karantæne. De forventer at slutte sig til deres klassekammerater inden for få dage.

Maske på, hyppig håndvask, social distancering, tildelt plads i klasser og cafeterier er en del af protokollen for tilbagevenden til campus. Klasselokalerne rengøres mellem møderne, og lærerne, der bærer gennemsigtige masker, skal holde sig inden for et bestemt område foran i klasseværelset. Skolen overvejede endda at bygge plexiglasvægge inde i klasseværelserne og starte en MBA-kohorte på sit campus i Abu Dhabi, men ideer, som den i sidste ende forkastede. “Det vigtigste er, at vi tester alle en gang om ugen”, siger Virginie Fougea, global direktør for optagelse og finansiel støtte for uddannelser på INSEAD. “Hvis du ønsker at være med i klassen, skal du få en negativ test. Det er en af de store søjler for alles sikkerhed og sundhed. Så kan man straks vide, om en person er testet positiv. Hver eneste af den håndfuld personer, der er blevet testet positive på campus, var asymptomatiske, så det er vigtigt. Vi er nødt til at være ydmyge.”

UDDANNETES MENING LEDT TIL BESLUTNINGEN OM AT AFHOLDE ALLE KLASSER PERSONLIGT

Den usædvanlige tilgang, efter en stigning i efterspørgslen, der kunne have resulteret i endnu en større indgående klasse end normalt, sker efter konsultationer i foråret med studerende, der stærkt foretrak at tage deres klasser personligt, hvis det var muligt, og ikke i et hybrid- eller udelukkende onlineformat. “Det hele startede tilbage i april, da vi havde en snak med dekanen og mine kolleger fra programledelsen,” siger Virginie Fougea, global direktør for optagelse og finansiel støtte til uddannelser på INSEAD. “Vi spurgte de studerende, hvad de ville foretrække.”

“Vi tilbød flere scenarier. Det ene var at udskyde, for hvis det ikke er noget for dem, og de ikke kan bære usikkerheden. vi fortalte dem, at de kunne udskyde. Og vi havde en række mennesker, der gjorde det og kom senere. Så gav vi folk mulighed for at ændre deres hjemcampus, idet vi vidste, at vi ville indskrive færre studerende i Fontainebleau og Singapore for at respektere den sociale afstand.”

Admissions havde derefter til formål at halvere den normale indskrivning på 500 studerende til blot 250. Skolen endte med at have i alt 310. Selv om undervisningen foregår personligt, har skolen designet hvert enkelt kursus til også at være tilgængeligt online. “Hvis nogen har brug for at tage tilbage til deres familie og derefter komme i karantæne igen, kan de tage deres kursusarbejde online”, tilføjer Fougea. “Så vi vil have begge dele under hele programmet, men vi håber, at de studerende vil komme personligt.”

STIGNING AF ANSØGNINGER TILSKREVET PANDEMIEN & ØGET FLEKSIBILITET VED TILMELDING

Hun tilskriver stigningen i antallet af ansøgninger flere faktorer, lige fra pandemien til de tilpasninger, som INSEAD har foretaget for ansøgere under udbruddet og spredningen af COVID-19. “Pandemien fik helt sikkert nogle mennesker til at tænke, at det ikke er det rigtige tidspunkt at tage tilbage til universitetet”, forklarer Fougea. “Vi indvilligede i at gennemgå ansøgninger uden GMAT eller GRE (som kunne indsendes senere), og det gjorde det muligt for folk at søge, som endnu ikke havde taget dette skridt. Og da testcentrene begyndte at lukke, forlængede vi vores frister.”

I modsætning til de fleste amerikanske skoler, som har rapporteret om to til fem år i træk med faldende interesse for fuldtids-MBA-programmer, har mange europæiske skoler været begunstiget af, at nogle internationale ansøgere har valgt at undgå USA på grund af den stigende anti-immigrationsretorik, høje undervisningsgebyrer og usikkerhed om H1b-arbejdsvisa. “De europæiske skoler var begyndt at se en stigning for et år siden”, tilføjer Fougea.

“Vi så mindre, inkrementelle stigninger, så den seneste stigning i antallet af ansøgninger kommer oven i det. Det ser ud til at følge den samme retning for det næste optag. Det var virkelig en kombination af flere faktorer. Især asiater overvejer i højere og højere grad andre studiedestinationer, herunder lokale skoler i Kina eller Singapore, men overvejer også europæiske skoler som studiedestination, ikke kun USA.”

En sjælden konsekvens af klassen: “Vi gik ned under 600 GMAT-scorer for nogle”

Et af resultaterne af den øgede fleksibilitet med hensyn til standardiserede testscorer var, at INSEAD endte med at optage nogle ansøgere med GMAT-scorer på helt ned til 600 og derunder. “Vi var nødt til at give betingede tilbud, før nogle tog testen og gav den til os,” siger hun. “Nogle mennesker blev overrasket over deres resultater. GMAT-onlineløsningen var ikke så let, som de troede, den ville være, eller til det, de havde forberedt sig på. Vi så resultater, der var lavere end forventet, så vi måtte bede nogle personer om at tage prøven om. Vi så lavere resultater, så vi gik ned under 600, hvilket er sjældent for os, fordi vi kunne se, at det var svært for folk.”

Så ændrede disse undtagelser dog ikke klassens GMAT-gennemsnit væsentligt. For denne nye klasse var det 706, kun fire point fra en mere typisk score på 710. For årgang 2020 på INSEAD har flertallet – 51 % – indsendt GMAT-scoringer på mellem 710 og 750. Ca. 37 % af de indskrevne studerende havde GMAT-tal på 660-700. Kun 5 % blev optaget med en GMAT-score på mellem 610 og 650. INSEAD oplyser ikke, hvor mange ansøgere der blev optaget til begge MBA’er, men optagelseskonsulenter mener, at den store stigning i antallet af ansøgere sandsynligvis har fået skolens optagelsesprocent til at falde fra ca. 30 % til omkring 20 %.

I denne uge besluttede INSEAD, at den fleksibilitet, som ansøgere til skolens septemberoptag var omfattet af, i hvert fald indtil videre ville ophøre. “Vi har netop i denne uge besluttet, at vi vil forsøge at vende så vidt muligt tilbage til den gamle normale situation”, siger Fougea. “Man indsender sit testresultat med alting samlet, og det gælder for anden runde til det næste optag til september. Det er klart, at det ikke vil være sort og hvidt. Jeg har kigget på genåbningen af testcentrene for GMAT, og mere end 80 % af testcentrene er nu åbne for GMAT. Det er mindre for GRE, men der vil være folk, der tager testen derhjemme, så vi vil sandsynligvis fortsætte med at arbejde med disse studerende for at se, hvordan det er gået for dem, og om de har brug for tid til at tage testen igen.”

INSEAD’s nyeste årgang har en gennemsnitsalder på 29 år med fem og et halvt års fuldtidserfaring på arbejdsmarkedet. Kvinder udgør 32 % af den seneste årgang, der har 64 forskellige nationaliteter. Omkring 38 % kommer fra Europa, 32 % fra Asien og Stillehavsområdet, 15 % fra Nordamerika, 7 % fra Sydamerika og 4 % hver fra Afrika og Mellemøsten. “Vi har stadig folk fra alle seks kontinenter”, tilføjer Fougea. “Vi har en god blanding.” Men rejserestriktioner har ændret denne blanding en smule. “Den største forskel ligger i, at der i Fontainebleau nu er mere fokus på europæere og nordamerikanere, mens vi i Singapore har flere asiater på grund af beliggenheden.”

Den største gruppe af indkommende studerende – 38 % – har erhvervserfaring med sig fra erhvervslivet, mens 26 % har arbejdet inden for konsulentbranchen og 22 % inden for finansielle tjenesteydelser, mens 14 % kommer fra teknologibranchen.

MIS IKKE: MØD INSEAD’S MBA CLASS OF 2020 eller INSEAD ANMODER FØRSTE I VORES RANKING FOR FEMTE GANG I RÆKKE