Selv om François Hallopeau formaliserede tvangsmæssigt hårtrækning som en anerkendt lidelse i slutningen af 1800-tallet, har mere end et århundredes studier ikke øget vores forståelse af den. Trods alle undersøgelser af hjernebilleder, nye psykiatriske lægemidler og oprettelsen af en medicinsk rådgivningsgruppe og støttenetværk fortsætter trichotillomani med at mystificere videnskaben med hensyn til årsager, klassificering og behandling.

Jeg tror, at dette skyldes, at vi ikke stiller de rigtige spørgsmål.

Og selv om trichotillomani let kan undersøges på internettet, er mindst ét anekdotisk rapporteret kendetegn blevet så uhørt uden dokumentation eller billeder af nogen art, at en gruppe af trækkere måtte opfinde et begreb for det, der var blevet omtalt som “fede rødder”. Man blev enige om udtrykket “ødematøse rødder”, idet “ødem” henviser til noget hævet med en overdreven ophobning af væske.

En ødematøs rod er en tyk, fedtet kappe, der findes subkutant og dækker de enkelte hårs nedre ekstremiteter. Da kappen befinder sig under hudens overflade, afsløres den først, når håret trækkes ud, forudsat at den ikke skylles af under udtrækningen. Efter min erfaring og som anekdotisk rapporteret af andre pullere, jeg kender, findes ødematøse rødder ikke på hvert enkelt hårstrå, men har tendens til at eksistere i klynger; på denne måde kan en del af hovedbunden (eller kroppen) være gennemsyret af ødematøse rødder, mens en anden del ikke vil have nogen.

Edematøse rødder er aldrig blevet behandlet og, forfærdeligt nok, aldrig anerkendt på nogen videnskabelig måde. Jeg har læst om en hårplukker, der anmeldte denne tilstand til en læge i et ekspertpanel om trichotillomani, og hun blev beskyldt for at opdigte oplevelsen med antydningen af, at det hele var noget hun bildte sig ind. Da der ikke er nogen legitim dokumentation for denne tilstand, er det ikke klart, om pullere er mere tilbøjelige til denne tilstand end ikke-pullere, men pullere har rapporteret, at de har og endda søger disse typer af pæreformede rødder.

Pullere har rapporteret om forskellige karakteristika ved disse rødder.

• Skeden er uigennemsigtig eller klar, og man kan se hårene løbe ned langs midten af den.
• Skeden kan skiftevis være skrumpet eller buttet, som om den er klar til at sprænge.
• De buttede sprænger nogle gange, når de bliver mast, med en hørbar poppende lyd og et trekantet kølvand af olie.
• Roden/skeden har en plet med mørk pigmentering (og undertiden blod) i spidsen.
• Rødderne er klæbrige, og hvis de tørrer på en overflade, kan de ikke let fjernes og efterlader en lille mørk plet.
• Der er undertiden en interesse for rodens koldhed.
• Der er en tendens til at lægge roden mod læberne muligvis for at fremhæve temperaturen, smagen eller lugten, eller alle tre.
• Lugten, udseendet og fornemmelsen af rødderne har en sensuel, lokkende kvalitet.
• Mennesker spiser nogle gange rødderne eller hele håret (kendt som trichfagi).

For mig er disse skindede rødder grund til at glæde sig. Når jeg trækker en, føler jeg den kathartiske begejstring ved at afdække en begravet skat, efterfulgt af en grådig lyst til at afdække flere. Når jeg graver rundt i det samme område og finder flere af disse “fede rødder”, er det en fest, indtil det går op for mig, at jeg lige har givet mig selv en skaldet plet på en tomme i diameter. På den anden side har det en tendens til, at hvis jeg ikke finder nogen ødematøse rødder, har det en tendens til at afskrække mig fra at trække.

En af mine venner, Lyn, lavede en præsentation om trichotillomani som en del af en performancekunstserie og optog den på videobånd. Hun sagde:

Jeg kiggede ned på håret, og se og se, der var tilstede på enden af det. Det var en juvel. Det var som en opal, ikke helt en diamant, men noget varmt og gennemskinneligt. Jeg holdt den op. Alle er stadig i gang med deres test; jeg var færdig for længst. Den dag stavede jeg forkert til cykel. Jeg vil aldrig glemme den dag for dette og hint. Men denne gave, denne lille juvel, den føltes gummiagtig. Jeg prøvede den mod mine læber. Jeg ved ikke hvorfor, det gør alle, ikke sandt? Den havde denne fantastiske konsistens. Den frastødte mig ikke; den fascinerede mig. Jeg prøvede igen. Denne gang havde juvelen en lille sort spids. I det øjeblik var jeg afhængig. Jeg havde fundet det bedste stof, jeg nogensinde vil bruge, den største nydelse, jeg nogensinde vil nyde. I hvert fald indtil dette punkt.

Det er ikke alle pullere, der får ødematøse rødder eller endda nødvendigvis foretrækker dem. Baseret på mine observationer ser det ud til, at for de fleste pullere er hårrodens tilstand en integreret del af pullingoplevelsen. Jeg ville gerne formelt dokumentere eksistensen af disse ødematøse rødder. Jeg vil gerne fastslå, hvor almindelige de er hos pullere og ikke-pullere fastslå årsagerne til patologien (hvis det rent faktisk er en patologi) og finde ud af, hvor betydningsfuld denne tilstand er for tilstanden tvangsmæssig hårpulling.

Jeg vil også gerne vide, hvor almindeligt det generelt er, at hårsækken bløder, når et hår trækkes ud, og om blødning kan indikere et problem.