Som de største og hurtigste fugle uden flyveevne er strudsefugle en af de mest genkendelige fuglearter på planeten. Men deres fysiske statur er ikke det eneste interessante ved disse fugle – deres forplantningsadfærd er også ret besynderlig.

Den almindelige struds (Struthio camelus) har en langvarig ynglesæson, der strækker sig fra marts eller april til september. Strudsen har ikke prangende nye fjer i denne periode, som nogle andre arter har, men hannernes hals og ben bliver blodrøde og ser mere røde ud, siger Matthew Evans, der er adfærdsøkolog ved Queen Mary, University of London.

Parringsstrategierne blandt de forskellige underarter er ens, selv om de specifikke detaljer kan variere. Typisk vil hannerne forsvare deres eget lille territorium mod deres rivaler, mens grupper af hunner vil strejfe rundt og besøge potentielle partnere. I løbet af en enkelt sæson vil hannerne parre sig med flere hunner, og hunnerne vil parre sig med flere hanner.

For at tiltrække en hun laver en han en lille dans – han går på hug og fører skiftevis sine sort-hvide vinger frem, den ene efter den anden. En bejlet hun sætter sig ned, så hannen kan bestige hende bagfra og inseminere hende ved at føre sit fallos (pseudo-penis) ind i hendes cloaca (afførings- og forplantningsåbning). Hos den sydamerikanske struds finder parringen sted i fuld offentlighed for de andre hunner, men parrene gør det privat hos nogle andre underarter.

Og selv om de andre hunner i gruppen også vil parre sig med hannen, danner han kun et livslangt parringspar med én “dominerende” hun. Efter parringen graver hannen et lavt hul, hvorefter alle hunnerne lægger deres æg i den fælles rede, med den dominerende hunners æg i midten (det bedste sted). “Den dominerende hun udruger alle æggene, og resten af hunnerne skubber sig væk”, siger Evans til LiveScience. “De tager af sted for at starte et nyt yngleforsøg med en anden han.”

Interessant nok tager hannerne sig af ungerne, når de er udklækket. Hvis en ynglende han støder på en anden strudsefar, vil de kæmpe, og vinderen vil tage begge sæt unger. Ideen bag denne kyllingestjæling er ifølge Evans, at flere unger i nærheden øger chancerne for, at en strudses eget afkom vil blive skånet, hvis et sultent rovdyr skulle komme forbi.

Følg os @livescience, Facebook & Google+.