Da jeg blev færdiguddannet som sygeplejerske, troede jeg, at jeg var alt det der. Jeg var så klog og fræk, på toppen af verden. Så når jeg fik komplimenter fra mine patienter som “du er så klog, du burde være læge”, så jeg den kommentar som en bekræftelse af mig selv. Men nu, hvor jeg er blevet modnet til at forstå mit selvværd og min selvtillid, er den kommentar virkelig stødende for mig.

Jamen, den kommentar havde nok lidt mere at gøre med bare opfattet intelligens. Det er ikke et slag mod læger, men hvis jeg skulle lave en skala over de mest intelligente erhverv derude, er læger ikke øverst på min liste.

Ja, de gik i skole i 4 år mere end jeg gjorde som undergrad, men jeg brugte 15 år på en videregående uddannelse efter BSN for at opnå en master i business, 3 masters i sygepleje og en ph.d. Men uanset hvor mange års skolegang og specialisering jeg får, kan jeg aldrig opveje de 4 ekstra år, som lægerne fik på medicinstudiet. Så ja, kommentaren om, at jeg er så klog, at jeg burde være læge, er ikke længere en kilde til stolthed, jeg finder den modbydelig og nedværdigende.

Det, der er interessant for mig, er, at ingen nogensinde har sagt, at jeg var så klog, at jeg burde være forsker, mikrobiolog eller atomfysiker, så hvorfor har en læge monopol på at indbegrebet af begrebet “at være klog” inden for sundhedssektoren?

Som iværksætter har jeg fået en ny interesse for dette spørgsmål, fordi branding og markedsføring af et erhverv er ekstremt magtfuldt. Medicin har altid haft denne atmosfære af overjordiskhed og mystik. Deres evne til at fremstille historien om, at de kan løse medicinske mysterier, er ekstremt stærk.

Jeg købte selv denne historie og troede, at de fire ekstra år, som lægerne fik, på en eller anden måde var en transformerende oplevelse, som ikke lignede nogen anden. Men i virkeligheden studerer de de første to år fysik, cellebiologi og kemi. Det forklarer ikke, hvorfor folk forbinder det at være læge med at være “klog”, især når fyren i laboratoriet har en ph.d. i cellebiologi sammenlignet med det ene fag, som de medicinstuderende tog.

Hvad jeg dog mener er en væsentlig pointe, som lægerne kan tage med sig, er, at fortællingens kunst er ekstremt kraftfuld. Den måde, historien fortælles på, og hvordan den fortælles, vil være det, der bliver husket.

Læger har hævdet den fortælling, at de er kloge, rige og magtfulde. Måske var det på et tidspunkt sandt, men det er ikke rigtig i overensstemmelse med den løbende virkelighed i dag. Denne forestilling om, at læger er rige, er så udbredt, at den almindelige person (og måske endda sygeplejersken) tror, at det er sandt, på trods af at læger ikke tjener nær så mange penge som tidligere.

På det generelle spektrum af velstand, sammenlignet med andre brancher, tjener den gennemsnitlige læge en sølle løn. Det betyder ikke, at læger tjener en dårlig løn. De tjener helt sikkert et respektabelt levebrød, misforstå mig ikke, men når man sammenligner dem med andre brancher, hvor bankfolk, forsikringsselskaber og iværksættere tjener millioner og titusindvis af millioner af dollars, føles lægeområdet ikke ligefrem som et rigt rum.

Faktisk er mange erfarne praktiserende sygeplejersker og anæstesisygeplejersker begyndt at lukke hullet i lønforskellene, hvilket næsten får det til at virke ikke så smart at gå ind i lægevidenskaben. Den gennemsnitlige børnelæge tjener $ 185k, primærplejelæger tjener i gennemsnit $ 195k, men de arbejder 55-65 timer om ugen. Anæstesisygeplejersker tjener 170.000 dollars og arbejder kun tre dage om ugen. Sygeplejersker med masser af erfaring kan endda forvente at tjene 130.000 dollars. På timebasis er det ikke godt for læger.

Primary Care Physicians-Average $195k/år, arbejder 65 timer om ugen = $57/hr

Pediatricians-Average $185k/år, arbejder 55 timer om ugen = $64/hr

CRNAs-Average $170k/år, arbejder 36 timer om ugen = $90/hr

Sygeplejersker – gennemsnit $130k/år, arbejder 36 timer om ugen = $70/hr

Disse tal er baseret på en gennemsnitlig løn og en gennemsnitlig arbejdstime for eksempel: (195k/52 uger/65 timer om ugen vs. 170k/52 uger/36 timer om ugen). Der er ikke taget hensyn til opkald, som læger tager efter arbejdstid, om natten, i weekender, på helligdage osv. Selv sygeplejerskers løn i den lave ende på 130.000 dollars er stadig meget bedre, og man kan hævde, at de har en meget bedre livskvalitet.

En del af den løbende historie inden for sygepleje er, at det at blive sygeplejerske er en god måde at gifte sig med en rig læge på. I virkeligheden ville du være bedre stillet ved at gifte dig med en rig CRNA eller NP. Men den historie har ikke helt den samme effekt, hvis du vil. Hvorfor, fordi ingen har sagt det nogensinde… Og hvorfor ikke?

Da sygeplejersker bliver et smart og rigt erhverv, bør denne historie udvikle sig med det.

Den sidste del af historien om læger var magt. Lægerne har typisk haft betydelig magt over hospitalet, over hvordan det blev ledet og over sundhedspolitikken. Også dette er mindsket bemærkelsesværdigt i takt med, at lovgiverne søger alternative løsninger ved at gå i dialog med de praktiserende sygeplejersker for at løse det voksende sundhedsproblem, administrerende direktører er nu forretningsfolk (33 hospitalsdirektører er nu sygeplejersker), og lægerne har mindre og mindre kontrol over, hvordan enhederne drives. Faktisk er det sandsynligt, at et raserianfald fra en læge i dag ender i vredeshåndteringskurser i stedet for i et rum fyldt med skrigende sygeplejersker.

Men opfattelsen af at være smart, rig og magtfuld forbliver. Og det er noget bemærkelsesværdigt, som jeg mener, at sygeplejen som profession kan og bør tage til efterretning, når vi fortsætter med at opbygge vores profession og føre den ind i fremtiden.

Vores evne til at få folk til at tro på vores potentiale kommer fra vores indre. Vi er startet på den rigtige måde. Florence Nightingale, selv om hun teknisk set ikke var sygeplejerske, betragtes som moderen til sygeplejefaget. Hun erkendte grundlaget for at forebygge spredningen af smitsomme sygdomme uden nogen baggrund eller nogen reel videnskabelig støtte. Hun var i stand til at gennemføre kliniske forsøg og viste uden tvivl, at hendes sunde fornuftsmetode til at yde pleje kunne overtrumfe stort set virkningerne af ethvert kirurgisk indgreb. Hvad nytter det trods alt at blive opereret, hvis personen udvikler koldbrand og dør?

Fra højdepunktet af sygeplejens begyndelse fulgte et brat fald til rollen som den lydige tjenestepige, der tjente efter lægens vilje.

Det har taget flere århundreder siden da, men det er lykkedes sygeplejen at vriste sig ud af lægeforeningens greb for det meste. Vi har stadig nogle efterslæbere og forældede love, der er til gene, men sygeplejen har igen udøvet sin uafhængighed og er ved at klatre tilbage til det sted, hvor den startede.

Det er desværre stadig vores brand og vores tankegang, at sygeplejen er en underordnet rolle. Af en eller anden ukendt grund opretholdes dette brand af sygeplejersker, der tilsyneladende har taget den medicinske model til sig som et overlegent koncept og derefter måler sig selv på den.

Man vil ofte høre sygeplejersker udbryde, at de ikke ved så meget, eller at de ikke er lige så kloge som lægerne. Selv mine sygeplejestuderende er fulde af angst, fordi de, efterhånden som de gennemgår deres kandidatuddannelse, indser, at det ikke er en medicinsk skole, og at de ikke modtager et pensum fra en medicinsk skole. Hvordan kan de konkurrere med lægerne eller vide lige så meget som dem?

Disse situationer går helt forbi pointen om, at sygeplejersker skal holde op med at sammenligne sig med læger, og at vi skal fokusere på vores egen historie. En del af at fortælle vores egen historie er at forstå vores styrker og værdsætte vores ekspertise.

Når jeg spørger sygeplejersker, hvad deres ekspertise er inden for, får jeg flere slags vage svar som “Jeg har ikke nogen ekspertise, jeg har arbejdet inden for et par forskellige specialer” eller “Jeg arbejdede lidt inden for neuro” eller “Min ekspertise er kardiologi.”

For mig afspejler ingen af disse svar sygeplejens ekspertise. Og desuden vil jeg hævde, at de gør sygeplejen en stor bjørnetjeneste, fordi der lægges vægt på den medicinske model. Din ekspertise er ikke den tjeneste, du arbejder med. F.eks. er din ekspertise sandsynligvis ikke kardiologi.

Hvis du går hoved mod hoved med en kardiolog om ekspertise, vil jeg satse på lægens vegne. Hvorfor? Fordi læger altid har været meget tydelige med hensyn til deres historie om, hvad deres ekspertise er.

Men hvem vil jeg helst få min behandling af? Tja, for at være ærlig, vil jeg hellere tale med den praktiserende sygeplejerske om min hjertepleje af en række grunde.

Den praktiserende sygeplejerske taler til dig som et menneske, kaster ikke jargon efter dig, går ikke ud fra, at du kender de nyeste retningslinjer inden for hjertepleje, og giver dig mere end en fem minutters evaluering. Det, som sygeplejersker er gode til, er at nedbryde emnet, hjælpe folk til at forstå, få patienten til at føle sig hørt og søge løsninger på reelle problemer.

Ja, vægttab er en god måde at behandle sygdomme på, men det er ikke nok at ordinere et vægttab på 25 pund. Sygeplejersker ville tage hensyn til, at personen har to jobs, har tre børn, tager sig af en dement forælder og ikke har nogen støtte. I lighed med Florence Nightingale er indgrebet med vægttab ubrugeligt, hvis der ikke er en efterbehandling. Det nytter ikke noget at ordinere vægttab, hvis det ikke kan lade sig gøre uden yderligere ressourcer og værktøjer. Det er helt sikkert, at denne evne til at få patienterne til at tabe sig er ekspertise og skal anerkendes som sådan.

Vi må begynde at udforme en ny historie, som bygger på sygeplejens styrke.

Det andet meget stærke redskab, som sygeplejerskerne har, er, at de er blevet vurderet som den mest betroede profession i næsten 15 år. Amerikanerne kender, kan lide og stoler på sygeplejersker. Vores patienter tror, at vi er her for at hjælpe og gøre det godt for dem. Vores rolle er ikke at sætte navn på den mystiske sygdom eller komme med anbefalinger om, hvilken type behandlingsplan patienten skal have. Jeg er sikker på, at du sikkert kunne gøre det i mange tilfælde, men det er ikke sygeplejerskens ekspertise, og det bør ikke være det, som vi fokuserer på i vores fortælling. I stedet ligger sygeplejerskens ekspertise i empati, terapeutisk kommunikation og aktiv lytning.

Sygeplejersker har et meget højt niveau af følelsesmæssig intelligens, og det har vi altid haft, fordi vi er trænet i at indleve os.

Begrebet følelsesmæssig intelligens har vist sig at være en vigtig forudsigelse for personlig succes. Faktisk overvejer mange medicinske fakulteter at tilføje følelsesmæssig intelligens som en markør for optagelse på medicinske fakulteter (for lad os se det i øjnene, læger er ikke kendt for deres aktive lytteevner). De bløde færdigheder inden for sygepleje er længe blevet hånet af det medicinske område (og sygeplejersker) eller afvist, men ironisk nok er det ved at blive opdaget, at de er præcis det, som medicinske skoler mangler.

Interessant nok er begrebet empati også opstået inden for iværksætteri. Iværksætterens rolle er at levere løsninger på problemer. Og den eneste måde at opdage problemer på er at lytte aktivt til og indleve sig i en person, der er villig til at give dig et scoop. Så de bedste skoler inden for forretning og iværksætteri underviser i bløde færdigheder som empati, terapeutisk kommunikation og aktiv lytning som en måde at tjene mange penge på!

Så pludselig har sygeplejen en mulighed for at undervise i det, den altid har vidst, og som altid har været dens ekspertise.

I ingen anden tid i historien har sygeplejersker kunnet sige, at de var kloge, rige og magtfulde på samme tid. Og nu er det sandt! Det er et nyt fænomen, som sygeplejerskerne skal udnytte.

Det er min opfattelse, at sygeplejeekspertisen har en meget magtfuld position i iværksætterområdet og let kunne definere en historie her. Forestil dig sygeplejens evne til at omdanne sin ekspertise til en værdi.

Det vil kræve en enorm græsrodsbevægelse at få sygeplejersker til at acceptere betydningen af denne historie, men det er så vigtigt!

Vi kan ændre opfattelsen af vores profession og dermed ændre professionen alene ved at gentage og fortælle historierne om sygeplejens ekspertise.

Og måske er vi ikke så langt fra den lille gamle dame i stue 101, der siger til lægen: “Du virker så klog, du burde blive sygeplejerske.”