Dette er grunden til, at der er så få sorte fysikere og astronomer (og hvordan man løser problemet)
overvurderes, når det gælder om at fremme en følelse af tilhørsforhold. Underrepræsentation blandt sorte professorer, postdocs, ph.d.-studerende og bachelorstuderende inden for fysik og astronomi er et problem, der kræver en specifik, fokuseret og samordnet indsats, hvis vi ønsker at ændre status quo. AIP / TEAM-UP / Dustin Wyatt, Seguin TX photographer
I løbet af de sidste 20 år er antallet af bachelorgrader i fysik mere end fordoblet: fra knap 4.000 om året i slutningen af 1990’erne til næsten 9.000 om året i dag, ifølge de seneste data. Efter mange målestokke er der også en stigende repræsentation af racerne. Sorte amerikanere opnåede mere end dobbelt så mange STEM-uddannelser som for 20 år siden. Men inden for fysik er procentdelen af sorte amerikanere, der opnår en bachelorgrad, styrtdykket i det samme tidsrum, selv om repræsentationen af latinamerikanere næsten er firedoblet.
I dag er repræsentationen af sorte amerikanere på tværs af alle STEM-områder lavest inden for fysik og astronomi: ~3 % inden for fysik (ned fra mere end 5 % i 1999) og ~2 % inden for astronomi. I en skelsættende undersøgelse, der er den første af sin art, har American Institute of Physics udviklet en national taskforce for at øge repræsentationen af sorte amerikanere inden for fysik og astronomi: TEAM-UP. Deres fulde rapport er netop blevet offentliggjort, og den afdækker ikke blot årsagerne til denne underrepræsentation, men også hvordan den kan afhjælpes.
Til trods af at andelen af bacheloruddannelser inden for STEM-området er steget på tværs af alle områder i løbet af de seneste årtier, er de samlede gevinster og den samlede repræsentation fortsat lavest inden for fysik og astronomi. AIP / TEAM-UP; data: IPEDS
Det store spørgsmål, som TEAM-UP forsøgte at besvare, var enkelt:
Hvorfor er der så få sorte fysikere og astronomer?
Gennem at samle et hold af fysikere, astronomer og uddannelsesforskere bestræbte de sig på at forstå de nuværende studerendes erfaringer, at evaluere det overordnede landskab af den fremherskende kultur på netop disse områder og at afdække, hvad der hindrer eller fremmer ikke blot succes på disse områder, men også den kulturændring, der er nødvendig for at muliggøre disse succeser. Det var den første omfattende undersøgelse af sorte amerikanske fysikstuderende, der nogensinde er blevet gennemført.
Gennem undersøgelser, interviews, besøg på stedet og meget mere konkluderede de, at det, de konkluderede, var lige så nøgternt som det var uoverraskende. Grunden til, at sorte amerikanere ikke opnår en bachelorgrad, er ikke, fordi de er umotiverede, uinteresserede, uintelligente eller uduelige. I stedet skyldes det elementer, der er fremherskende i samfundet generelt og i fysik og astronomi i særdeleshed.
Bachelor-uddannelser til latinamerikanere er steget voldsomt, men procentdelen til sorte amerikanere er faldet dramatisk i det samme tidsrum. Denne forskel kan ikke forklares ved befolkningsændringer alene. American Institute of Physics (AIP)
En af de mest informative dele af TEAM-UP-rapporten opstod ved at studere specifikke fysikafdelinger på en række individuelle gymnasier i detaljer, herunder gymnasier, hvor repræsentationen af sorte amerikanere blandt fysik- og astronomistuderende er eksemplarisk. Hvert enkelt område har sine egne problemer og kulturelle spørgsmål, der er unikke for det pågældende miljø, og ved at studere blot et enkelt område i detaljer kunne de identificere de faktorer, der har størst betydning for enten at nære eller forsømme de sorte amerikaneres behov inden for fysik og astronomi.
Det store udbytte var, at der kun er to hovedfaktorer, der bestemmer niveauet af repræsentation af sorte amerikanere i forbindelse med opnåelse af fysik- og astronomiuddannelser:
- om de har et støttende miljø eller ej,
- og om de studerende og de afdelinger, der støtter dem, står over for økonomiske udfordringer eller ej.
Disse to faktorer, miljø og økonomi, er de eneste faktorer, der betyder noget.
University in Pennsylvania: USA’s første historisk sorte college eller universitet, der uddeler eksamensbeviser. At fremme en følelse af at høre til i et støttende miljø er en uerstattelig fordel for de studerendes succes, hvis den er til stede, og en katastrofal hindring, hvis den er fraværende. AIP (1946)
Hvad gør et miljø støttende eller ikke-støttende? Et par eksempler – nogle fra TEAM-UP-rapporten og andre fra andre områder – kan hjælpe med at gøre det klart. Forestil dig, at du er en fysikstuderende, en bachelorstuderende, i et klasseværelse fyldt med mennesker, hvor de fleste af dem ligner hinanden, men ikke dig. Forestil dig, at du arbejder hårdt, du klarer dig godt i dine fag, du lærer nye ting, og du er endda begyndt at forske.
Hvis dit institut har mulighed for at støtte dig økonomisk, får du måske mulighed for at deltage i en konference og præsentere den forskning, du har arbejdet med. Måske får du mulighed for at møde andre inden for dit felt, herunder jævnaldrende, potentielle mentorer og endda folk, som du måske ender med at arbejde sammen med senere hen. Men selv tilsyneladende små forhindringer, især hvis de er almindelige i din erfaring og optræder ofte (det, der kaldes mikroagressioner), kan fuldstændig underminere denne følelse af at høre til. Her er tre scenarier, der illustrerer hvordan.
berygtet for, at studerende opfører sig nedværdigende og nedsættende over for andre studerende, var sorte studerende på kandidatniveau ca. 20 % mere tilbøjelige end deres hvide modstykker til at rapportere, at de har været udsat for denne type interaktion. AIP / TEAM-UP
Scenarie 1: Du er i klassen, den mest avancerede svære klasse, som du skal tage i dette semester. Professoren er i gang med at løse problemer på tavlen og stiller et spørgsmål til klassen. Du kender svaret, så du rækker hånden op, og professoren kalder på dig. Du giver det svar, som du mener er korrekt, men en anden (hvid) studerende et andet sted i lokalet retter dig hånligt, og ingen andre i lokalet kommer til dit forsvar.
Scenarie 2: Du er til en konference, din allerførste, hvor du skal til at præsentere din forskning sammen med andre forskere på alle niveauer (studerende, postdocs, professorer osv.) inden for dit specifikke område. Da du ankommer, begynder du at kigge dig omkring efter nogen, du kan genkende, og du finder ingenting. Et minut senere kommer en (hvid, ældre) professor hen til dig med et forvirret udtryk i ansigtet og spørger dig: “Er du hjælpen?”
Scenarie 3: Du er til en stor konference og skal til at præsentere din forskning for et publikum, der for første gang omfatter medlemmer af pressen. Der er en artikel og en ledsagende pressemeddelelse til den, og du får et stort antal spørgsmål. I løbet af de næste par dage kommer der et par historier ud i forskellige medier. Mens de fleste af dem får videnskaben på plads, indeholder en af dem også en række uprofessionelle udtalelser med racistiske overtoner, herunder bemærkninger om, hvor “velformuleret” du er.
en underrepræsenteret minoritet i det pågældende samfund deltager i en konference, kan indvirkningen af rummelighed og en følelse af tilhørsforhold, eller mangel på samme, have en enorm indflydelse på, om den studerende fortsætter på området eller ej. AIP / TEAM-UP
Jeg vil gerne have, at I et øjeblik tænker over, hvor forfærdelig en situation dette er for den unge aspirerende fysiker eller astronom, og at der ikke er nogen måde at vinde på. Hvis du udtrykker vrede eller forargelse, selv over noget, der helt klart er uacceptabel opførsel, kan andre mennesker blive bange og kategorisere dig som en “farlig sort mand” eller en “sort kvinde fra ghettoen” i deres sind. Hvis du ved, at dit svar er korrekt, og du graver dig ned i din holdning, risikerer du yderligere latterliggørelse og fremmedgørelse.
Hvis du forsøger at rette forsigtigt på en person, der antager, at du er ansat på det sted, hvor konferencen finder sted, risikerer du, at vedkommende bliver defensiv og betragter dig som en problematisk person. Og i det sidste scenarie kan det endda ske, at du hopper gennem alle de forhindringer, der ligger i at udforme beskeder til forfatteren af den fornærmende artikel eller deres redaktør, blot for at opdage – selv år senere – at de oprindelige fornærmende beskeder stadig er uændrede og ukorrigerede. Som TEAM-UP-forskerne bemærkede:
Regulær eksponering for ikke-støttende jævnaldrende og lærere, der bevidst eller utilsigtet fremsætter diskriminerende kommentarer, vil sandsynligvis afspore en studerendes succes inden for området … og dette er mere sandsynligt for minoritetsstuderende inden for STEM sammenlignet med andre områder.
procentdelen af bachelorgrader tildelt sorte amerikanere i forhold til latinamerikanske/spanskamerikanske amerikanere. Især inden for fysik og astronomi er forskellene markante og indebærer nogle systematiske forskelle i, hvordan studerende af forskellige racer oplever en uddannelse inden for disse områder. AIP / TEAM-UP; data: IPEDS
Der er heldigvis noget positivt og lidt anstrengende, som hver enkelt af os kan gøre. I stedet for at se løsningen som at “lukke en kløft” mellem unge sorte forskere og resten af feltet kan vi tænke på løsningen som at “åbne et rum” for dem. Det betyder, at vi skal gøre en indsats for på en eller anden måde at sige til dem: “Du har et hjem her”, “du er velkommen her”, “din tilstedeværelse her er værdsat” og “du er inkluderet”.”
Forestil dig, hvor anderledes det første scenarie ville være forløbet, hvis professoren, da han hørte den hvide studerendes bemærkninger (som i øvrigt viste sig at være forkerte), havde skældt den studerende ud for deres upassende opførsel? En mod-samtale, selv bagefter, kan være bemærkelsesværdigt bekræftende for underrepræsenterede studerende. Forestil dig, hvordan det andet scenarie ville have udspillet sig anderledes, hvis blot standardantagelsen i den fornærmende professors sind havde været: “Du hører til her.”
Hvis vi aktivt kan opstille og etablere bedre normer for, hvad positiv adfærd er, kan feltet blive mere inkluderende på en langsigtet, bæredygtig måde.
sorte studerende er steget over hele linjen inden for STEM-områder i de seneste år, men deres repræsentation inden for fysik og astronomi halter langt bagefter de fleste andre af disse områder, nemlig ~3 % inden for fysik og ~2 % inden for astronomi. AIP / TEAM-UP
En af de enkleste måder at blive mere rummelig på er at antage, som standard, at der findes sorte fysikere og astronomer, og at de fortjener at være der. Antag, at de ved, hvad de gør, og at de er yderst dygtige, men at de har brug for støtte. Støtte på disse to vigtige fronter – at skabe et miljø, der støtter deres tilstedeværelse i det, og at yde økonomisk støtte til sorte studerende og deres støtteinstitutioner – kan være med til at ændre tingene enormt.
Og der er meget at bekæmpe. Sammenlignet med deres hvide jævnaldrende var det mere sandsynligt, at sorte studerende følte sig socialt isolerede i deres fysiktimer eller laboratorier (49 % mod 34 %), at de følte sig modløse på grund af interaktioner med andre studerende (35 % mod 29 %) og mindre sandsynligt, at de følte, at deres institution skabte et støttende miljø (74 % mod 85 %). Det mest foruroligende er måske, at den samme procentdel af sorte og hvide fysikstuderende oplevede, at andre blev behandlet negativt i klassen på grund af deres race eller etnicitet, men at sorte studerende rapporterede, at de oplevede denne negative behandling langt oftere (32 % mod 11 %).
oplevede negativ behandling på grund af race, rapporterer ca. en tredjedel af de sorte studerende om en sådan oplevelse, sammenlignet med blot en ud af ni hvide studerende. AIP / TEAM-UP
TEAM-UP-rapporten går naturligvis meget længere i sine anbefalinger til fremme af de sorte studerendes akademiske og karrieremæssige succes. Der er hele afsnit om, hvordan man kan være et støttende, engageret fakultetsmedlem eller mentor, herunder enkle handlinger som at række ud til sorte studerende, følge op på deres fremskridt og sørge for, at der er flere personer, der tjekker op på dem, hvilket viser deres investering i den studerendes succes.
Rapporten indeholder også specifikke anbefalinger på tværs af fem nøgleområder for at støtte sorte studerendes succes:
- støtte en følelse af at høre til,
- støtte en selvopfattelse af sorte studerende som fremtidige fysikere og astronomer,
- effektiv undervisning og en styrkebaseret tilgang til akademisk støtte,
- tilvejebringe personlig støtte for at opveje økonomiske byrder og stress,
- og få akademiske ledere til at prioritere at skabe støttende miljøer, politikker og strukturer.
godt repræsenteret inden for astronomi, hvor under 2 % af bachelorgradene tildeles dem. Her deltager sorte studerende i og præsenterer deres arbejde på det amerikanske astronomiske samfunds generalforsamling i januar. AIP / TEAM-UP
I 2030 mener TEAM-UP, at antallet af sorte amerikanere, der opnår en fysik- eller astronomiuddannelse, kan fordobles i forhold til det nuværende antal. Ud over de relativt små adfærds- og strukturelle anbefalinger, som de kommer med i deres rapport, understreger de også behovet for økonomisk støtte og anbefaler:
Et konsortium af fysikvidenskabelige selskaber bør dannes med henblik på at rejse en 50 mio. dollar i form af en fond fra fonde og enkeltpersoner for at støtte minoritetsstuderende med uopfyldte økonomiske behov inden for fysik og astronomi og for at støtte institutternes gennemførelse af denne rapports anbefalinger.
Men selv uden at donere kan vi alle sammen spille en effektiv rolle i bekæmpelsen af disse strukturelle uligheder ved blot at gøre en indsats for at være inkluderende.
fokuseret på inklusivitet og fremme af en følelse af tilhørsforhold kan gøre en bemærkelsesværdig forskel for deres studerendes succes, men dette er en uholdbar vej til at skabe et langsigtet kulturskifte på området. AIP / TEAM-UP
Gør en indsats for at støtte sorte studerende i klasseværelset. Ræk ud til dem. Inviter dem til studiemøder. Fortæl dem udtrykkeligt om muligheder. Når du ser dem på en konference, så præsenter dem for andre, som du kender. Inviter dem på drinks og til sociale arrangementer. Send det enkle budskab, hvor du kan, at “du er velkommen her” og “du hører til her.”
Mange af de sorte fysikere og astronomer i dag blev bragt ind på området på grund af positive interaktioner med professorer og studerende. Hvis vi kan omdanne feltet til at gøre dette til den kulturelle norm – og det gælder naturligvis for flere områder end blot fysik og astronomi – kan vi bedre fremme, tjene og fremme de fysiske videnskaber til gavn for menneskeheden. Fremme og støtte til underrepræsenterede minoriteter er en vigtig del af dette, og en del, som vi alle kan bidrage til ved blot at sende det ene universelle budskab, som vi alle længes efter at høre: Din tilstedeværelse her er virkelig værdsat.
Følg mig på Twitter. Tjek mit websted eller nogle af mine andre værker her.