Reddit har forbudt en subreddit dedikeret til at være forfærdelig over for overvægtige mennesker, så Redditors er forfærdelige over for fede mennesker over hele webstedet som en demonstration af protest. I mellemtiden hopper andre Reddit-brugere over til en “censurfri” Reddit-klon, der bryster sig af at være et sted, hvor folk kan være grimme over for hvem som helst.

Sådan er det svært at forsøge at overvåge et enormt websted med et meget højrøstet mindretal af mennesker, der mener, at de har ret til ytringsfrihed på et privatejet websted. I henhold til en ny politik mod chikane har Reddit taget sine første stærke skridt til at rydde op i giftige subreddits ved at forbyde en håndfuld fællesskaber, der fokuserer på at angribe overvægtige personer, transseksuelle personer og sorte personer.

I en meddelelse fra en administrator af webstedet sagde Reddit, at det havde forbudt r/fatpeoplehate, r/hamplanethatred, r/neofag, r/transfags og r/shitniggerssay, som var subreddits, der specifikt var dedikeret til at være forfærdelige over for marginaliserede mennesker. Den største af dem var r/fatpeoplehate, som havde lidt over 149.000 abonnenter.

Lovely

“Vi vil forbyde subreddits, der tillader deres fællesskaber at bruge subreddit’et som en platform til at chikanere enkeltpersoner, når moderatorer ikke griber ind”, skrev Reddit-holdet. “Vi forbyder adfærd, ikke idéer.”

Som en form for protest er tusindvis af Redditorer flyttet til både nye subreddits og en konkurrerende tjeneste kaldet Voat, en Reddit-klon, der er grundlagt som et svar på den tidligere opfattede Reddit-censur.

Ret nu er der titusindvis af brugere, der lægger billeder af overvægtige mennesker ud på r/fatpeoplehate2 og r/thefattening (et nik til de kendte nøgenlækkerier for et år siden). Andre subreddits, der er dukket op, hedder r/fatpeopleloathing og r/againstfatpeople.

Trods protesterne fortalte Reddit mig, at det ikke har nogen planer om at trække sig tilbage fra sin beslutning, og siger, at det er dedikeret til at fremme et miljø, hvor det ikke er acceptabelt at være forfærdelig over for folk bare for den gode sags skyld.

Et arkiveret screenshot af /r/fatpeoplehate

“Hvad angår folk, der forlader stedet – som Ellen og Jessica bemærkede i dagens meddelelse, er målet at gøre Reddit til et sted for autentiske samtaler og idéudveksling. Reddit håber, at brugerne vil hilse ændringerne velkommen for at gøre platformen til et mere indbydende sted for alle,” siger Heather Wilson, en talsmand for sitet, til Motherboard. “Disse subreddits blev forbudt efter gentagne klager over omfattende chikane af brugere både på og uden for Reddit.”

Men selv om det bliver malet som sådan af nogle sure ytringsfrihedstyper, er dette ikke en eksistentiel trussel for Reddit. Så mange som 22.000 mennesker læste r/fatpeoplehate2 subreddit på det tidspunkt, hvor jeg skrev dette. Det er ikke et ubetydeligt antal, men i betragtning af at næsten 173 millioner mennesker besøgte Reddit i sidste måned, er det knap nok en dråbe i havet.

“De højest, groveste røvhuller har også en tendens til at være de mennesker, der er mest desperate efter at få deres høje, grove stemmer hørt”, fortalte Whitney Phillips, en forsker ved Humboldt State University, der har skrevet This Is Why We Can’t Have Nice Things, et akademisk kig på online-trolling, mig i en e-mail. “Så det er ikke overraskende, at nye subreddits ville dukke op med det samme. Jeg tror heller ikke, at Reddit vil være i stand til at slukke denne form for adfærd helt og holdent. Men igen, at signalere et engagement i en robust form for ytringsfrihed, som faktisk værdsætter demokratisk deltagelse, er en meget bedre start end slet ingen start.”

Phillips sagde, at Reddit på trods af protesterne gør det rigtige. Det virker måske ikke lige med det samme, og “Streisand-effekten” er allerede i fuld gang, men hun sagde, at webstedet var nødt til at forsøge at tøjle noget af sin dårlige opførsel.

“Dette er et godt skridt. Det er måske ikke et skridt, der kan håndhæves fuldt ud (eller meget eller fjernt, vælg selv, hvad du vil), men det er ikke (nødvendigvis) det, der gør et skridt godt”, sagde hun. “Det, der gør et skridt godt, er forsøget på at gøre noget godt, på at have en positiv indvirkning på webstedets brugere og på online-diskursen generelt. Nogle vil måske være fristet til at se dette som en læbesnak, som at give efter for politisk pres eller andet. Og det er det måske også.”

“Men hvem bekymrer sig om det – beskyttelse af forskelligartet kommunikation er essensen af ytringsfrihed, og i det mindste anerkender denne meddelelse, at ytringsfriheden er kompromitteret, når de mest højlydte, groveste røvhuller får lov til at sætte tonen,” tilføjede hun. “Vi ønsker mere og forskelligartet tale, ikke mindre. Og alt, hvad der fremmer denne grundlæggende holdning, er en god ting i min bog.”

I tråden, der annoncerede forbuddene, forudsagde mange brugere, at Reddits moderationstaktik ville resultere i webstedets endelige undergang. Mange svor at skifte til Voat, et websted, der har lovet aldrig at censurere brugernes indlæg. Dette websted er blevet en favorit for folk, der har deltaget i “GamerGate”-bevægelsen og dem, der har sagt, at Reddit er blevet ødelagt af “social justice warriors”, der prædiker lighed.

Med tanke på, at den trafik, der blev sendt til Voat fra en meget lille Reddit-tråd, fik webstedet til at gå ned, virker det usandsynligt, at det vil være en levedygtig erstatning for Reddits masser i nær fremtid.