Jeg har besluttet, at jeg som akutlæge har et subspeciale. Fremover vil jeg betegne mig selv som “gravitolog.”

Min elskede kone plejede at sige, når hun snublede, at hun havde oplevet en “tyngdekraftsstorm.”

Jeg føler, at personalet hver dag på skadestuen kæmper en løbende kamp mod tyngdekraften.

Jeg ser faktisk unge patienter, der klager over fald, mere end nogensinde før. Måske får en endeløs diæt af streaming videoer og en stillesiddende tilværelse unge hjerner og kroppe til bare at holde op med at prøve. En ankelforstuvning, en knækontusion, ikke engang et brud, og yngre og yngre mennesker virker uarbejdsdygtige. Som en ung kvinde sagde til mig efter et fald på knæet med et negativt røntgenbillede: “Jamen, hvis det ikke er brækket, hvorfor gør det så ondt, hva’?”

Jeg svarede, ikke uden sarkasme: “Jamen, det er blå mærker. Du ved?” Men jeg tror virkelig ikke, at hun vidste det.

Dårligt nok har vi så mange stillesiddende unge mennesker, der er limet til telefoner og opvokset med skærme, at det godt kan være, at mange af dem ærligt talt bare aldrig har lært, at blå mærker gør ondt. (Det var en ting, som vi lærte af en ældgammel teknologi, der hed bedstemødre, dengang. “Gå udenfor igen, det er bare et blå mærke. Du har det fint. Tag en kage.” Se DET var medicin!)

Situationen er dog meget værre, fordi vi har en aldrende befolkning. Og ikke kun det, en aldrende befolkning med mange fysiske lidelser. Dette er til dels et resultat af den fremragende lægehjælp, der gør det muligt for dem at overleve og udholde alvorlige fysiske sygdomme og skader og leve længere og længere liv. Men jeg tror, at vi har flere faldulykker blandt de ældre på grund af den hårde virkelighed, at vi som nation, som civilisation, bare er ude af form og svage.

“Systemet” er ikke forberedt på dette. Medicare, private forsikringsselskaber og hospitaler kæmper med tanken om, at en person, der ikke kan gå, ikke kan gå hjem. Familiemedlemmer befinder sig også i en vanskelig situation. Jeg hører ofte patienter sige: “Hun er nødt til at blive indlagt”. Og når jeg ikke kan finde en god grund, hvor meget jeg end prøver, siger de: “Vi kan simpelthen ikke tage hende med hjem.”

Men især kan en person ikke tage hjem, hvis han ikke kan gå eller endda trække sig op i en stol, og hvis han er meget stor. En kone på 70 kg kan simpelthen ikke klare en ustabil mand på 150 kg, når begge er i deres senere år. På samme måde kan en tynd mand ikke klare en rigeligt proportioneret kone. Det er ikke en dom. Det er ikke “fat-shaming”. Det er ikke politik.

På et tidspunkt er det simpelthen fysik.

Alle dage og nætter hører vi ambulancer tonet ud til faldhjælp. Ambulanceudkald for fald med personskade. Ældre med fald fra stående stilling er mere syge end nogensinde før med nakke- og hovedskader, ribbenbrud og andre betydelige traumer. Mange af dem tager også beroligende medicin samt potente antikoagulanter, begge bogstaveligt talt recepter på katastrofe.

Dette blev fremhævet i en undersøgelse fra 2010, der bekræftede, at over 70 år stiger dødeligheden af fald på lavt niveau dramatisk i forhold til yngre patienter. (Den fulde undersøgelse er bag en betalingsmur, men her er en artikel om forskningen.)

Sundhedsvæsenet som helhed må finde sig til rette med dette. Vi kan dog kun tilføje så mange plejehjem, så mange faldforebyggelsesanordninger og så meget hjemmesygepleje. Vores evne til at håndtere sygdomme, der følger med alderen, som f.eks. hjertesygdomme, slagtilfælde og kræft, er bemærkelsesværdig og bliver hele tiden bedre. Men mennesker bliver nødt til at beslutte sig for at holde sig i form og blive stærke for at kunne navigere i alderdommens tyngdekraft.

Vi må opfordre alle til at se fedme som en dødelig sygdom og uarbejdsdygtighed som noget, der skal undgås så længe som muligt, og som man skal kæmpe imod i stedet for at omfavne som den afslappende belønning for et langt liv.

Der er dem, der ikke kan gøre for det; dem, der simpelthen ikke er i stand til at deltage i fitnessrelaterede aktiviteter; som ikke kan blive stærkere af utallige årsager. Men der er alt for mange, der vælger at lade være.

Vores forfædre vidste, at hvis man var for svag, ville man dø. Det moderne menneske elsker tanken om evolution i abstrakt forstand og er ikke klar over, at en del af evolutionen består i at blive fjernet fra genpuljen; en ting, som tyngdekraften har gjort ganske fint siden, ja, for evigt.

Det er virkelig en velsignelse, at vi kan udskyde døden så behændigt med vores utrolige videnskab. Og dog også en forbandelse. Fordi mennesker i moderne samfund simpelthen er afhængige af medicin og hospitaler og deres ansatte til at gøre de ting for dem, som deres kroppe allerede er udstyret til at gøre, med blot lidt opmærksomhed.

Tyngdekraften er en dræber, men den behøver ikke at være en dræber.

Alle mennesker, der kan, bør gå, arbejde, bevæge sig, løfte. Få en træner. Arbejd hårdt for at blive stærkere. Begræns kalorierne. Hold dig i bevægelse. Alt dette vil give dem mulighed for at leve bedre. Som læger bør vi opfordre til dette med den samme lidenskab, som vi opfordrer til vaccinationer, sikkerhedsseler og rygestop.

Og uden fitness, uden styrke, vil den tyngdeacceleration på 9,8 m/sek2 få flere og flere mennesker til at havne på hospitalet; og til sidst i jorden. Hvor tyngdekraften naturligvis vil fortsætte med at trække, de vil bare ikke mærke det.

Jeg ved, hvad jeg taler om. Jeg er trods alt gravitolog.

Edwin Leap, MD, er akutlæge. Han praktiserer på fuld tid på et kommunehospital i landdistrikterne i South Carolina. Han har tilbragt mange år med at praktisere i landdistrikter og faciliteter med kritisk adgang, herunder arbejde som stedfortræder for Weatherby Healthcare. Han er forfatter og blogger. Han og hans kone har fire børn. Se mere på edwinleap.com.