Temporær faste fra alkohol er blevet en så udbredt tendens, at det har givet anledning til en nytårstradition kendt som “Dry January” (selv om vi i New Orleans, hvor jeg bor, holder vi fastelavn i stedet i fastelavnsperioden, lige efter Mardi Gras). Der er nogle problemer med denne mode, nemlig at den kan give anledning til en slags efterklangseffekt, hvor nogle mennesker drikker mere efter en kortvarig drikkepause i stedet for mindre. Men der er også nogle reelle, ikke ubetydelige fordele ved at holde et par uger uden alkohol.

Som det fremgår af en undersøgelse fra 2019, kan det at holde op med at drikke i bare en måned have en positiv indvirkning på dit helbred – og ikke kun på kort sigt. At gå på alkoholfaste kan hjælpe dig med at tabe dig, få klarere hud, spare penge og drikke mere vand, samt potentielt føre til et fald i dit alkoholforbrug i resten af året. Desuden kan en pause fra alkohol … få dit blod til at cirkulere bedre og din hud til at se bedre ud, hvilket er en markør for den generelle generelle sundhed,” siger Arwen Podesta, en læge fra New Orleans, der har specialiseret sig i misbrugsbehandling.

Når du ikke drikker alkohol, bemærker Podesta, drikker du heller ikke alle de andre ting, der er i alkoholholdige drikkevarer. “Der er ikke kun alkohol i dem,” siger hun, “men der er også en masse tomme kalorier og sukkerstoffer i dem. Medmindre du drikker økologisk vin, får du masser af sukker, masser af kulhydrater og masser af pesticider.” Alkohol, sukker og kulhydrater er alle forbundet med inflammation i kroppen, så det er aldrig en dårlig idé at skære ned på dem.

Det vigtigste er, at en pause fra drikkeriet kan hjælpe med at afgøre, om du har et reelt problem. “Hvis du ser på, om du kan holde op med at drikke i en måned, kan det hjælpe dig med at måle din sociale og psykologiske afhængighed af alkohol”, forklarer Podesta. Hint: Hvis det er umuligt for dig at holde op med at drikke alkohol i en måned, har du måske et afhængighedsproblem og har brug for hjælp.

Som opioidafhængig, der har været i bedring i to år, praktiserer jeg ikke-abstinensisk ædruelighed, hvilket betyder, at jeg ikke tager opioider, men jeg drikker og tager andre stoffer. Alligevel gør jeg som en del af min proces ofte måneder eller længere perioder med alkoholnøgternhed, nogle gange fordi jeg føler, at jeg måske er i risiko for tilbagefald, og nogle gange bare fordi jeg elsker den måde, jeg føler mig på, når jeg er helt ædru. At holde op med at drikke i et stykke tid har ikke kun fysiske fordele – som jeg har lært på egen hånd, lærer det dig også nogle ting om dit følelsesmæssige jeg.

For det første kan det at være den ædru person til en fest vise dig en masse om de mennesker, du tilbringer tid sammen med, når du drikker (den søde pige, som du er vild med efter tre Kentucky Mules? Hun er faktisk irriterende og bestemt ikke så sød efter en sodavand med lime, hvilket gør hendes afvisning meget nemmere at håndtere. Ahem). Ikke at drikke har også hjulpet mig med at balancere mine følelser. Jeg mener ikke bare, at jeg slipper for PPD (post-party depression, eller hvad-gjorde-jeg-i-går-natten-syndromet) – jeg føler mig faktisk bedre i stand til at regulere mine følelser.

Laura McKowen, forfatter til We Are The Luckiest: The Unexpected Joy of a Sober Life, er enig. “Jeg plejede at have forfærdelig angst og ofte panikanfald,” fortæller hun til Mic. “Som de fleste mennesker troede jeg, at alkohol hjalp mig med at slappe af og berolige min angst, men det gjorde det kun værre. Der er en bevist forbindelse.” Faktisk kan selv et moderat alkoholforbrug øge angsten, ikke kun mens du drikker, men også den næste dag.

Fordelene ved at holde en pause fra alkohol er klare, men lad os være ærlige – det kan være svært at holde sig ædru, selv hvis man ikke er alkoholiker. Som en af og til ædru beboer i New Orleans, der potentielt er universets drikkehovedstad, ved jeg præcis, hvor svært det kan være. Der findes cocktailparringer til bogstaveligt talt alle måltider her.

Det er derfor, at det er så vigtigt at have et støttesystem på plads. Hvis du prøver en periode med afholdenhed for første gang, foreslår Podesta, at du har et “feedback”-system på plads, dvs. en person i dit liv, som vil notere de ændringer, de ser i dig, når du ikke drikker, og som vil kommunikere dem ærligt. Denne person behøver ikke selv at være ædru, men det kan ikke skade. Spørg rundt omkring – du kender sikkert flere ædru mennesker, end du tror, der er villige til at holde dig i skak. Og det er praktisk at have en ædru kammerat, hvis du har brug for nogen til at tage med dig til en fest uden at drikke. De vil gøre det og vise dig, hvordan man også gør det.

Hold dig for øje, at det at lade være med at drikke ikke behøver at være isolerende eller kedeligt. Alt det, du tror, du kan gøre i beruset tilstand, kan du faktisk gøre bedre i ædru tilstand: danse, synge, skrive, have kinky sex. Siden jeg begyndte min egen helbredelsesrejse, har jeg hørt mere livemusik og set flere forestillinger, end jeg nogensinde har gjort, mens jeg var på stoffer. Desuden er jeg, når jeg er ædru, meget mere tilbøjelig til at kunne føre en interessant samtale om kunst, så fulde folk tror, at jeg er meget klogere, end jeg egentlig er.

På den måde kan du tage en alkoholferie give dig tid til at udforske nye interesser. Hvis du drikker regelmæssigt, vil du blive chokeret over, hvor energisk du føler dig, når du ikke har tømmermænd. Planlæg seje ting at gøre med den energi – tag et flyyogakursus, bliv besat af en ny musiker, eller udfør en aktivitet, du ikke har prøvet før. Med andre ord: afprøv nye former for en rus.

Du kan også bruge tiden til at udforske din hjemby. “De byer, der betragtes som de bedste “druk”-byer,” siger McKowen, “er ofte også de bedste steder at være ædru. Mad, kultur, livemusik, boghandlere, yogakurser, kaffebarer, historieture (hvis du er til den slags), parker og restauranter. Du behøver ikke at drikke, når du går ud at spise, og det er en helvedes masse billigere.”

Alkoholfrie perioder har helt klart forbedret både mit helbred og mine forhold, men den største fordel er virkelig personlig. At vide, at jeg vælger ædruelighed, og at jeg kan stoppe når som helst, giver mig mulighed for at fordybe mig i den ædru verden uden at føle, at det er en slags glædesløs livsdom.