Designere fra det moderne midtjydehundrede fremhævede, ligesom arkitekterne fra perioden, enkelhed, komfort, mønstre, overkommelige priser og nye materialer i deres kreationer. Design fra 1890’erne til 1960’erne havde sine rødder i først den industrielle revolution og dernæst Anden Verdenskrig.

Den industrielle revolution skabte nye, masseproducerede og overkommelige materialer, som blev yderligere perfektioneret i 1930’erne og 1940’erne. To brutale verdenskrige drev de kreative klasser til at bygge futuristiske boliger, som ville være komfortable for middelklassefamilier.

Også tilskyndelser fra den føderale regering ansporede arkitekter og designere til at skabe tiltalende og alligevel prisvenlige boliger, som den gennemsnitlige amerikaner havde råd til. Mellem 1944 og 1952 gav regeringsprogrammer 2,4 millioner veteraner statsstøttede boliglån til 2,4 millioner veteraner. Kombiner dette med efterkrigstidens babyboom, og du kan se, hvordan det enkle, men tiltalende enfamiliehus tog fart.

Levittown var det første masseproducerede parcelhusbyggeri i USA. Boligerne blev bygget af bygherrerne Levitt-brødrene og udsprang af Frank Lloyd Wrights Usonian-bevægelse, hvor overkommelige boliger først og fremmest havde til opgave at være nyttige. Wright – Mid Century Modern-principperne omfattede fokus på naturligt lys (store vinduer!), åbent rumflow indenfor (køkken, familieværelse, spisestue forbundet), videreførelse af det ydre indenfor og enkelhed.

De designere, der er nævnt her, påvirkede og støttede hinanden. Møbelfirmaerne (Hans og Florence) Knoll og Herman Miller støttede disse innovative designere ved at give licenser til og sælge deres værker.

Gio Ponti (1891 – 1979) – Som mange af periodens kreative kunstnere var Gio Ponti en sand “renæssancemand”. Som arkitekt, indretningsarkitekt og kunstner skabte han boliger, kommercielle, interiører, møbler, dekorative porcelænsgenstande, sølvdesign og kunst. Han byggede 100 bygninger rundt om i verden, de fleste i Italien.

I overensstemmelse med den moderne forkærlighed for enkelhed fjernede Ponti al unødvendig vægt og materiale fra møbler og lod selve strukturen bære al skønheden. Denne moderne version af stolen vejer kun 3,75 pund. Så let som stolen ser ud, er den meget holdbar.

I dag er Gio Pontis møbler meget efterspurgte. Samlere mener, at de repræsenterer det bedste inden for italiensk modernisme. Entusiaster kan samle dem op på gallerier, auktioner og nogle websteder som 1stDibs. Vær dog klar til at bruge penge, uanset hvor du støder på dem. Et autentisk asymmetrisk Gio Ponte-skab er opført på 1stDibs med en startpris på 29.500 dollars.

George Nelson (1908 – 1986) – George Nelson kom til arkitektur og design ved et tilfælde, mens han studerede på Yale, men han blev en af de mest fremtrædende designtænkere i 1940’erne og 1950’erne.

Han startede sin karriere med at skrive for arkitektoniske magasiner og udgav derefter efter Anden Verdenskrig en indflydelsesrig bog, Tomorrow’s House, hvor han promoverede to helt nye idéer til hjemmet: familierummet og opbevaringsvæggen. Disse eksisterede ikke før George Nelson.

Imponeret af bogen udnævnte den administrerende direktør for Herman Miller Furniture Nelson som designchef i 1945, en rolle han beholdt indtil 1972. Den administrerende direktør ønskede de mest innovative og nyttige møbler, og han mente, at Nelson kunne levere det.

For Mid Century Modernism fremstillede Herman Miller-møbelfirmaet konventionelle, træbaserede designs. Under George Nelsons ledelse var firmaet pioner inden for det moderne møbeldesign fra midten af århundredet og brød ud af mængden. Herman Miller er fortsat et af de mest innovative møbelfirmaer i USA i dag.

George Nelsons mest bemærkelsesværdige værker omfatter slyngesofaen (læder med stofpuder), kugleuret, kængurustolen og kokosnøddestolen.

George Nelson døde kort efter sin pensionering i midten af 1980’erne. Mid Century Modern-entusiaster kan finde George Nelson-møbler på 1stDibs, Ebay og andre. De fleste møbler på 1stDibs koster under 10.000 dollars.

Edward Wormley (1907 – 1995) – Efter nogle kurser på Chicago Institute of Art løb Edward Wormley tør for penge og begyndte at arbejde hos Marshall Fields.

Midt i depressionen mødte han chefen for Dunbar Furniture Store, som straks ansatte ham. Wormley’s hans karriere tog fart. Wormley tog udgangspunkt i europæiske og skandinaviske stilarter og skabte elegante møbler med rene linjer. Hans stil blev et hit.

Wormleys kreativitet var dog ikke strengt begrænset til modernismens principper. I stedet smeltede han klassiske påvirkninger ind i Mid Century Modern-principperne.

Dette Wormley-stykke afslører modernismens enkelthed med asiatisk flair.

Harry Bertoia (1915 – 1978) – Denne designer flyttede fra Italien til USA, da han var 15 år gammel, og han søgte hurtigt ind på den førende designskole Cranbrook Academy of Art, hvor Ray og Charles Eames, Walter Gropius og Florence Knoll studerede og underviste. Da 2. verdenskrig ramte Europa, begyndte Bertoia at designe med sjældne metaller. Mens han først fokuserede på smykker i tiden efter depressionen, arbejdede han snart med metal i slanke møbler.

Designerkollega og Cranbrook-uddannet Florence Knoll inviterede Bertoia til at arbejde sammen med hende i Pennsylvania, hvor han udviklede sit mest berømte møbel, Diamond Chair. Bertoia’s Diamond Chair blev straks populær. Han forklarede sin diamantstol som “hovedsageligt lavet af luft, som skulptur. Rummet passerer lige igennem dem.”

Bertoia’s diamantstol var så profitabel, at designeren kunne trække sig tilbage fra møbeldesign.

Eventuelt vandt Herman Miller licensen til diamantstolen med Bertoia og Knoll snittet i aftalen. Diamond Chair var uhyre populær og indbringende, og den gav Bertoia frihed til udelukkende at fokusere på skulptur. I 1960’erne begyndte han at eksperimentere med lydskulpturer – komplekse arrangementer af høje lodrette stænger på sokler, som han spillede med sine hænder. Han indspillede disse lyde på 11 album kaldet “Sonambient”, der i dag sælges som samlerobjekter. Du kan finde Bertoia’s Diamond Chairs på mange auktionssider som eBay og 1st Dibs.

Arne Jacobsen (1902 – 1971) – På Det Kongelige Danske Kunstakademi blev den danske arkitekt og designer Jacobsen forelsket i de moderne værker af Walter Gropius og Mies van der Rohe. Under sine studier og kort efter vandt han flere store designpriser.

Arne Jacobsen, både og arkitekt og designer af møbler og tilbehør, er i dag mest kendt for sine møbler.

Jacobsens Ant Chairs fandt vej til USA i 1950’erne.

Letvægtige med svævefødder var Arne Jacobsens Egg og Swan Chairs perfekt moderne.

Arne Jacobsen er primært arkitekt og er kendt for mange prominente danske bygninger, herunder SAS Royal Hotel og den kongelige danske ambassade i London.

I USA er Jacobsen dog bedst kendt for sit møbeldesign. Han skabte adskillige prisbelønnede stole, herunder de ovenfor viste designs Ant, Swan og Egg. De var lette, kompakte og komfortable og opfyldte moderne, praktiske standarder. Jacobsen designede også badeværelsesarmaturer og belysning.

Arne Jacobsen originaler er stadig tilgængelige hos det moderne møbelfirma Fritz Hansen, et firma, som han samarbejdede meget med i 1950’erne og 1960’erne.

Charles Eames (1907-1978) og hans kone Ray Eames (1912-1988) – Charles og Ray Eames, som skabte den allestedsnærværende Eames Chair til kontorer, var i centrum for det moderne design fra 1940’erne og frem til 1980’erne. De mødtes på Cranbrook Academy of Arts, hvor de også arbejdede sammen med bl.a. designeren Harry Bertoia og arkitekten Eero Saarinen.

Charles og Ray Eames mødtes under studierne på Cranbrook Academy of Arts

Deres tidlige design af kontormøbler for Herman Miller gav dem kapital til at starte deres eget firma, Eames Office. De stod i spidsen for brugen af krydsfiner i møbeldesign. Krydsfiner kunne formes til unikke former, der udtrykte den moderne æstetik: rene, enkle linjer, der ofte var buede. Deres mest udbredte bidrag omfatter Eames Lounge Chair og Eames Shell Chair lavet af formstøbt plastik.

Ray Kaiser Eames begyndte som maler, og et af hendes malerier hænger stadig på Whitney Museum of American Art. Hun mødte Charles på Cranbrook Academy of Arts, og de blev gift i 1941. Selv om Charles var den mere udprægede markedsfører af parret, samarbejdede de lige meget i de 40 år, de var i forretning sammen. Du kan stadig købe mange Eames-designs, herunder Eames Lounge Chairs fra firmaet Herman Miller.

Eames shell chair.

Eileen Gray (1878 – 1976) – Den britiske møbeldesigner Eileen Gray begyndte sin karriere på kunsthøjskolen The Slade School i London, hvor hun hurtigt blev tiltrukket af møbeldesign. Efter en flytning til Paris for at fortsætte sine studier arbejdede hun så hårdt, at hun udviklede “laksygdom” på grund af overeksponering for materialet. Snart udviklede hun møbler til Paris’ mest velhavende beboere.

Urspringende fra Storbritannien valgte Eileen Gray Paris som sit hjem.

Grays gennembrudsopgave var at designe modebutiksejeren og socialitten Juliette Lévys lejlighed i Paris. Den var så vellykket, at en artikel i Harper’s Bazaar fra dengang kaldte den “‘helt igennem moderne, selv om der er meget fornemmelse for det antikke”. De antikke detaljer gav den ros for at være både art deco og moderne.

Dette projekt omfattede to af Grays mest ikoniske designs: Bibendum Chair og Pirogue Day Bed. Disse var så populære, at Gray åbnede sin egen butik i Paris i 1922 under navnet Jean Desert med fornavnet Jean for at skjule, at hun var en kvinde. Butikken var en succes, indtil den store depression hærgede Europa.

Tidligt i hendes karriere var eksotiske træsorter, elfenben og pelse fremtrædende i hendes designstil. Hun havde en forkærlighed for alt det nordafrikanske og længtes efter at introducere det i de mere stillestående europæiske hjem. I midten af 1920’erne begyndte hun dog, påvirket af Le Corbusier, at skabe mere moderne designs som dem nedenfor.

I 1930 tvang den store depression Grays butik, Jean Desert, til at lukke. Hun arbejdede som arkitekt og skabte to berømte huse, som blev beskadiget under Anden Verdenskrig. Interessen for hendes arbejde kom og gik i årenes løb, men en udstilling af hendes arbejde i Dublin i 1973 endte med, at hun fik et æreslegat af Royal Institute of the Architects of Ireland. Hun var 95 år på det tidspunkt.

I dag kan du købe Eileen Grays design hos Bauhaus 2 Your House. (Bauhaus var den første moderne designskole i Europa.) Hun bestilte reproduktioner i 1973, året før sin død.

Isamu Noguchi (1904 – 1988) – Noguchis mor erkendte tidligt sin søns kunstneriske tilbøjeligheder og engagerede ham i indretningen af deres hjem, da han kun var en dreng. Hun satte ham også i lære hos en tømrer, før han var 10 år.

Og selv om to mentorer frarådede Noguchi i tyverne at blive billedhugger, gik han på Leonardo da Vinci Art School i New York City. Han gik på Columbia University på det tidspunkt. Med lidt opmuntring fra en lærer på kunstskolen droppede han ud af Columbia (hvor han modvilligt var på vej til at blive læge) og begyndte at tjene penge på at skabe skulpturelle buster af kunder. I 1926 vandt han et Guggenheim-stipendium. Guggenheim, der er designet af den moderne arkitekt Frank Lloyd Wright, udstiller det bedste inden for moderne kunst.

Med Guggenheim-pengene rejste Noguchi til Europa for at studere og skabe abstrakte skulpturer. Hans første udstilling i New York endte med en fiasko, da han ikke fik solgt et eneste værk. Han vendte tilbage til buste-skulpturer for velhavende kunder for at tjene til livets ophold. Det lykkedes ham heller ikke at få nogen bestillinger efter depressionen gennem Public Works Program eller Federal Art Program. Endelig fik han i 1935 arbejde med at designe en kulisse for den berømte koreograf Martha Graham.

Han havde en vis succes som scenograf og med skulptur i Mexico, men han fandt ikke rigtig noget pålideligt arbejde, før han i 1947 blev ansat hos Herman Miller. Hans Noguchi-bord var en stor succes, og han samarbejdede også med (Florence og Hans) Knoll om at designe lamper og indretning. I 1987 blev han tildelt den nationale kunstmedalje.

Du kan stadig få Noguchi-borde og andre ting hos Herman Miller og Knoll.

Verner Panton (1926 -1988) – Efter at have studeret på Det Kongelige Danske Kunstakademi kom Verner Panton i 1951 i lære hos den ovenfor nævnte danske kreative kollega Arne Jacobsen. Panton fik hurtigt et ry for at være temperamentsfuld og forlod stedet for at åbne sit eget arkitekt- og designfirma. Han var dedikeret til moderne principper og skabte det sammenklappelige hus, kartonhuset og plastikhuset. Disse innovative konstruktioner skaffede ham stor opmærksomhed.

Pantons unikke lampedesigns er stadig tilgængelige i dag.

Han er dog mest kendt i USA for sine møbler i Mid Century Modern-stil. I 1960 skabte han den allerførste enkeltformede, sprøjtestøbte plastikstol.

Stolen, der er inspireret af den menneskelige tunge, grundlagde Pantons karriere. Han fortsatte med at udstille sine designs på museer og til private arrangementer. Du kan købe Panton-lamper hos bl.a. Finish Design Shops.