Overvældende forskning viser, at det er gavnligt for vores sundhed at skære ned på rødt kød og øge vores indtag af fisk og skaldyr af høj kvalitet. Fisk har et højt indhold af Omega-3-fedtsyrer, som er essentielle fedtstoffer, hvilket betyder, at kroppen ikke selv kan producere dem, og at de skal komme fra den mad, vi spiser. Omega-3-fedtsyrer er gavnlige for hjertesundheden, er medvirkende til at forebygge slagtilfælde og kan hjælpe med at kontrollere en lang række andre sundhedstilstande. Men bagsiden af at spise mere fisk er et lille problem på 5 millimeter eller mindre i diameter: mikroplast.

Små stykker plastik kaldet mikroplast (en skelnen baseret alene på størrelsen) findes i havet. De større stykker plastik bliver uophørligt nedbrudt af elementerne over tid, og de større stykker plastik bliver mindre og mindre. Mikroplast er lille nok til at blive indtaget af havdyr, herunder dem, der ender på vores tallerkener. 70 år senere med fremstilling af plastik er vi endelig begyndt at se, hvor det hele ender, når vi smider det ud.

I henhold til en FN-rapport fra 2017 er der mere end 51 billioner mikroplastpartikler i havet, hvilket er mere end 500 gange antallet af stjerner i Mælkevejen. I modsætning til plastikposer, fiskeredskaber og andet makroplastaffald er mikroplast så snigende, fordi de er usynlige for os. Forskningen i mikroplast og dets virkninger er stadig i sin vorden.

Hvor findes mikroplast?

Mikroplast findes overalt i havet, flyder ved overfladen, blandes med vandsøjlen, og nogle er tættere end vand og synker ned på havbunden. Plastik er blevet opdaget tusindvis af meter nede i de dybeste dele af havet. Selv Arktis og Antarktis er blevet lossepladser for denne lille plastik. Plastpolymerer indeholder tilsætningsstoffer såsom pigmenter, blødgørere, varme- og UV-stabilisatorer, fyldstoffer og flammehæmmere såsom polybromerede diphenylethere (PBDE’er). Disse tilsætningsstoffer kan sive ud i det omgivende vand og potentielt forårsage problemer for miljøet og menneskers sundhed.

Hvordan påvirker de det marine liv?

Der er endnu ikke meget viden om mikroplast og dets miljøvirkninger. Vi har fremstillet plastik i mange årtier, men den første amerikanske lovgivning om mikroplast trådte for første gang i kraft i slutningen af 2015 med The Microbead-Free Waters Act of 2015. Loven er rettet mod produkter, der kan skylles af, såsom tandpasta og bodywash, men fremstillingen af visse produkter, der indeholder mikroperler, fik dog lov til at fortsætte indtil sommeren 2019.

Aktuel forskning tyder på, at de kemikalier, der anvendes til fremstilling af plastik, kan udvaskes og blive indtaget af havlevende organismer. Plastik er petrokemikalier, hvilket betyder, at de fremstilles af olie og naturgas. Rejser fra fordøjelseskanalen til kredsløbssystemet og de omkringliggende væv. Og havbeboere er ikke de eneste, der spiser plastik. Mikroplast findes også i ferskvand. Karper og tilapia er to ferskvandsarter, der har vist sig at indtage mikroplast.

Når mikroplast findes i havet, ophobes forurenende stoffer som PCB’er og pesticider, der foretrækker at klæbe til plastik, når det er i nærheden (dette kaldes “adsorbering”). Forurenende stoffer koncentreres også på denne måde.

Filterfødende organismer som muslinger, muslinger, kammuslinger og østers trækker partikler ind og filtrerer dem ud af havvandet. En undersøgelse af indtagelse af mikroplast i muslinger tyder på, at mikroplast kan beskadige gællerne på skaldyr. En nyere undersøgelse af mikroplast i dybhavet viste, at der var plastpartikler i alle de undersøgte filterfoderstoffer.

Ny forskning har vist, at kemisk udvaskning fra mikroplast også påvirker vores mindste venner – marine fotosyntetiske alger, som spiller en rolle i produktionen af den ilt, som vi er afhængige af for at kunne leve. Plastikforurening viste sig at forstyrre væksten, fotosyntesen og iltproduktionen hos den mest udbredte fotosyntetiske bakteriegruppe i havet, Prochlorococcus.

Hvad betyder dette for alle de elskere af fisk og skaldyr derude?

På nuværende tidspunkt er der behov for mere forskning for at forstå præcis, hvordan indtaget mikroplast kan påvirke menneskers sundhed. Det er kendt, at mennesker rent faktisk spiser disse små plastikpartikler, men fisk er ikke den eneste kilde. Vand på flaske, øl, honning, havsalt og teposer er alle blevet afsløret som mikroplastbærere, for blot at nævne nogle få. Vi ved endnu ikke, hvordan disse plastmaterialer kan påvirke os, og i hvilke mængder de måske eller måske ikke er skadelige. Så skal vi bare holde op med at spise fisk og skaldyr for at undgå potentielt at spise plastik? I bund og grund er der stadig spørgsmål og mangler i viden, så det er den risiko, man er villig til at løbe, der afgør dette.