Et skærmbillede fra det fanskabte videospil Sonic Inflation Adventure. Foto: Newgrounds

Her er, hvad jeg ved er sandt som livslang internetbruger og kun lejlighedsvis seer af drenge, der spiller Sonic-spil på Segas i kælderrum: Sonic er et pindsvin, og det er sødt. Sonic er blå, hvilket er sejt. Sonic har venner, som også nogle gange er pindsvin (sødt!), men ikke blå (lamt!) Og frem for alt: Sonic. Går. Hurtigt.

Sonic kom til Sega Genesis i 1991, i tide til at føre 90’ernes børn ind i det nye årtusinde, hvor tingene gik hurtigere og længere, end vi kunne have forestillet os i vores små 16-bit-hjerner. Mario var en hvermand, der havde et godt og solidt job som blikkenslager. Sonic var den næste generation med det opdigtede cyberjob som ringopsamler, en spidshåret, uhøflig fyr med attitude.

Derpå kom DeviantArt i 2000, et websted til deling af amatørkunst, hvor forskellige fandoms kunne udvikle og dele dybt specifikke tendenser og tilbøjeligheder ved hjælp af varemærkebeskyttede figurer som byggesten for deres egne spirende interesser. Sonic-franchisen er et godt eksempel på dette. Sonic var allerede positioneret som det modkulturelle alternativ til Nintendos liste af gode venner, så det var logisk, at han blev karakteren til at korrumpere og fornedre. Desuden, og det er vigtigt, er Sonic-stilen ret nem at tegne, hvilket automatisk sænker adgangsbarrieren for at skabe mærkelig, illustreret erotik.

Sonic-franchisen nød også godt af sin tilknytning til pelsdyrskulturen – han og hans venner er antropomorfe dyr med store, tegneserieagtige udtryksfulde træk. Som furry-bloggeren Patch O’Furr sagde til mig for Vulture i 2019: “At være forelsket i tegnefilm er der, hvor alle furries kommer fra”. For en delmængde af millennial furries var Sonic-universet den samme slags indgang, som Disneys tegnefilm Robin Hood var for andre: grundlaget for barndomsforbindelser og forelskelser, der førte til mere aktiv online deltagelse. Et centralt træk ved både furry- og Sonic-fandoms er skabelsen og dyrkelsen af et antropomorft alter ego af et tegneseriedyr. Furries bestiller ofte kunstværker af deres fursonas og udførlige skræddersyede fursuits hos kunstnere i fællesskabet, og deres fursonas behandles som projektioner af deres inderste eller idealiserede selv. I modsætning hertil er et af de mere morsomme træk ved Sonic OCs (“original characters”), hvor mange seriøse, krakelerede selvfremstillede forsøg man kan finde med en simpel Google-søgning på ens eget navn. Den fursona-agtige idé om at legemliggøre sin egen pindsvin-variant er så central i Sonic-fandom, at den i vid udstrækning parodieres med ironiske kreationer som Coldsteel the Hedgeheg, og i 2017 blev der indført et character creator-element i det officielle spil Sonic Forces.

Som følge af den hyperpersonlige karakter af både furry-kulturen og Sonic-fandom er der en strøm af ekstrem (og ofte ekstremt kreativ) liderlighed. Selv om furries er blevet mere mainstream og mere imødekommende over for børn og familier i løbet af de sidste par år, er seksualitet stadig en central del af furrydom. Som Patch forklarede, er forelskelser og seksuelle fantasier ofte nøglen til at få furry-affinitet. Med hensyn til The Masked Singer fortalte han mig: “En ting, jeg tænkte på, er, at dette show er lidt neddæmpet i forhold til, hvad det kunne være, hvis man gav det til en flok furries. Fordi berømtheder, du ved, de er nødt til at spille sikkert. Og de kommer ikke til at få seksuelle opvågninger med deres nye selv.” Elementer af furry overlapper med underafsnittet pup play inden for læder- og BDSM-kink, hvor folk antager hvalpe- og herrepersonligheder, optræder som hunde og bærer hundemasker i læder. Der findes servere til Discord (en Slack-lignende chat-app) dedikeret til “Diaperfur” og “Babyfur” kinks. Ved at legemliggøre en dyr, alternativ identitet kan furries engagere sig i kreative seksuelle fantasier og rollespil og udleve dem online i tegneserieporno. Dette gælder også for Sonic-fans, både med deres Sonic OCs og gennem fankunst og skibe af deres yndlingsfigurer.

Af alle de undergrupper af Sonic-kink der findes, er en af de mest velrepræsenterede illustrationer og videoer, hvor Sonic og hans venner tager umuligt meget på i vægt på en ubestridelig seksuel måde. Der er feeder art (hvor en karakter bliver fodret for meget og vokser massivt), vore art (hvor en karakter eller nogle gange kunstneren bliver spist af Sonic eller venner), inflation art (tænk Willy Wonkas Violet Beauregarde) og selvfølgelig mpreg (“mandlig graviditet”). Disse værker sænker hans tempo en smule og blødgør hans spidse kanter.

Som Jomfru Maria og den ubesmittede undfangelse er grundlaget for så meget af de sidste årtusinders vestlige kunst, er mpreg Sonic også en grundlæggende tekst i internetkanonen. Mpreg er en fantasifuld body mod-udvidelse af slashfic (fanfiction vedrørende forhold mellem personer af samme køn), der er skildret med figurer lige fra Draco Malfoy til Louis Tomlinson fra boybandet One Direction. Mpreg-fankunst gør dog den latente Alpha/Beta/Omega-dynamik i disse skibe fysisk og transformativ og også mere kompleks. Fans, der forestiller sig gravide Sonic-figurer, fokuserer ofte på magtdynamikken ved graviditet: En Sonic i tredje trimester er på nogle måder hjælpeløs, men kan også skabe umuligt liv. Disse skibe fungerer som en kommentar til, hvordan ensemblecasts i franchises som Sonic på beklagelig vis mangler ligestilling mellem kønnene. Det er karakterer som Knuckles, der må bære hovedparten af børnefødslerne i Sonic-universet.

Ligesom mpreg åbner Sonic op for kropslige umuligheder, giver det også mulighed for pardannelser på tværs af franchises, som aldrig ville blive set uden for fanernes fantasi. Tag f.eks. det almindelige skib med Shadow the Hedgehog og Shrek, nogle gange med Spongebob som det tredje. På overfladen virker disse værker som trolling, idet de erotiserer traditionelt kønsløse børnefigurer. Det kan nogle gange være svært at vide, i hvilken grad disse værker er ironiske parodier af fankunst eller oprigtig erotik. Begge dele forudsætter et dybt kendskab til figurerne og kræver en stor mængde tid og kræfter fra kunstnerens side, men det er svært at forestille sig især Spongebob-trekløveret som andet end en trolly joke om regel 34, princippet om, at “hvis det findes, er der porno af det”. Roleplay Tumblr-konti som askmpregsonic, på den anden side, synes oprigtige i deres affiniteter.

På samme måde er feeder en af de mest udbredte og variable typer af fed Sonic hentai. En del af dette er indbygget direkte i Sonic’s lore: fyren elsker chili dogs. Ligesom Popeye’s spinat giver chili dogs ham energi. Men denne fan art tager det til det yderste og straffer figurerne for deres frådseri som Homer Simpson i donut-helvede. I Archives of Sexual Behavior har forskere foreslået, at feeder/feedee-dynamikken blot er en vægtfokuseret variation af sadomasochisme, der er centreret omkring fysisk afstraffelse, ydmygelse og magt. I modsætning til fantasier om vore eller mpreg eller inflation er feederisme en fetich, som mange i samfundet udøver i det virkelige liv. I et værk som “Mattress” af Nemo-hana, der forestiller en stor Tails, kan kunstneren og beskueren imidlertid skifte mellem disse dom- og subpositioner, afhængigt af hvor de identificerer sig. Kunstværker som dem, der findes i gruppen fat-sonicgirls-club, viser figurer, der er så store, at de bliver gjort ubevægelige. De får Sonic-figurer som Big the Cat til at se ligefrem … små ud.

Et af de fremtrædende værker af Sonic crackfic (bevidst meningsløs fanfiction), er Flash-spillet Sonic Inflation Adventure fra 2014 af den mystiske Jimberly-Chaotic, og det fungerer som en udførlig trold af præcis den slags kinky Sonic-kunst, som vi har skitseret her. Karakternavne er stavet forkert, og kanoniske betegnelser er kastet ud i vinden (Tails er her Sonic’s søn). Det er lavet med en sådan specificitet og detaljer fra mid-aughts-tiden, at det dækker over et ægte fanatisk og intenst engagement i inflationsknald. I dette interaktive pornospil, hvor man vågner op som Sonic the Hedgehog og træder ind i en point-and-click mareridtsverden, hvor Knuckles raser mod Bush-administrationen, og hvor retten ledes af Shadow the Judgehog. Spillet går uden om et par genrer: I første omgang er det en dating-simulation, hvor du kan finde sammen med JPEG’er i lav opløsning af Rouge the Bat og Amy Rose, og hvis daten går godt (hvilket den gør, fordi Sonic, som vi har fastslået, er seksuelt uimodståelig), vil de have lyst til at deltage i en let inflationsleg. Det betyder selvfølgelig, at de bliver pumpet med luft, indtil de blæser op som ubehageligt store balloner.

Når Amy Rose blæser sig så meget op, at hun sprænger, og Sonic bliver anklaget for hendes død, skifter spillet til et spilbart retssalsdrama (løseligt baseret på Phoenix Wright-serien). Til sidst bliver spillet til et fængselsflugtsrum, der ender med Sonics befrielse ved hjælp af selvopblæsning. Spillets hjemmelavede æstetik minder om den barnlige amatørisme, som man ser i utallige værker af Sonic-fankunst, men den omdannes til en aggressivt moden historie. Det er enten et groft tegneseriemesterværk i stil med Ralph Bakshis film – eller en grund til, at det første tillæg var en fejltagelse.

Så er der værkerne fra Sonic soft vore-fansamfundet, som i bund og grund betyder, at en figur bliver slugt helt af en anden. For en vore-fan er et værk som “Vore vs. Cream Wins” af MidNightOwlArt den højeste form for erotik, ligesom en odaliske af Ingres. Roden til Sonic vore overlapper endnu en gang med furrydom: de samme tegnefilm, der betragtes som grundlæggende furrytekster eller -kanon, indeholder også tropen med et rovdyr, der jager bytte eller bliver ædt af et andet, i Looney Tunes-stil. Det er værd at bemærke, at det første Kirby-spil udkom et år efter det første Sonic-spil; temaer som inflation, fodring og spisning af andre figurer blev skrevet direkte ind i gameplayet. Soft vore er også på visse måder et modstykke til mpreg, idet det flytter magtdynamikken i forhold til, hvem der er inde i hvem.

Alle ovenstående værker er Sonic eller en kammerat – erotiseret som større end livet. I disse billeder er de imod SEGA, imod hastighed, imod Gud. Furry-adskillende og anime-lite, liderlig Sonic-kunst består, fordi den tilbyder et genkendeligt ansigt og et visuelt sprog, som folk kan bruge i deres udforskning. Sonic er en one-size-fits-all franchise, selv om jeg gætter på, at størrelsen altid er i forandring.