Den hektiske tidsplan i universitetslivet gjorde det umuligt for Julie at passe sit eget kæledyr. Men da hun blev færdiguddannet, fik et job og flyttede ind i sin egen lejlighed, besluttede hun heldigvis at adoptere sin første kat, en ung, voksen Tabby ved navn Bucky. Bucky var blevet reddet fra et hamstermiljø og havde været udsat for mange andre katte, nogle var venlige, andre ikke. Selv om han generelt var venlig, krævede hans tidligere uforudsigelige sociale omgivelser, at han brugte en litani af instinktive katteudtryk; fysiske, ansigts- og stemmemæssige signaler for at fortælle andre katte, hvad hans sindstilstand var – om han følte sig sikker, truet, bange, glad eller aggressiv. Disse naturlige kattekommunikationsmåder var godt øvet af Bucky, da Julie tog ham med hjem; det eneste Julie skulle gøre var at lære at tale det samme sprog.

Katte taler ikke hund!

I begyndelsen virkede Bucky glad og nysgerrig. Men da Julie begyndte at lege robust med ham, begyndte hans katteinstinkter at slå til. Da hun fejlfortolkede en svirpende hale og bevidste advarselsblikke som tegn på vilje til at lege, gav hun ham en kraftig, tohånds gnidning og blev belønnet med et bid i hånden.

Mange kæledyrselskere forstår ikke helt kattes kommunikation. Julie gættede på, at Beckys oprejste, flagrende hale betød, som den gør hos hunde, at han var til energisk leg. Men tværtimod betegner en kats rykkende, svirpende hale normalt bekymring. På samme måde signalerer fladtrykte ører hos en hund oftest underkastelse eller eftergivenhed, mens det hos en kat oftest signalerer frygt og et muligt offensivt angreb. (I modsætning hertil kan en bange hund med fladtrykte ører bide defensivt, men vil oftest ikke gå ud af sin vej for at fremprovokere aggression). Forskellen mellem normale katteudtryk og den måde, som andre arter kommunikerer på, kan skabe ravage i en husstand, så sørg for, at alle kæledyr er trygge ved hinanden, før du lader dem være alene sammen.

Hvorfor tale kat?

En kats humør og intentioner kan ofte forudsiges ved hjælp af specifikke kropsholdninger, ansigtsudtryk og stemmesignaler. At lære, hvad disse er, kan være nøglen til at forebygge aggressioner eller angst og til at opbygge et dybere og mere kærligt bånd med din kat. Desuden vil du være i stand til at skelne, hvordan din kat har det med sine omgivelser, sin familie og sine venner. Men for at gøre det skal du først vide, hvad du skal kigge efter.

Halens fortælling

Halen, specielt dens bevægelser og positionering, er måske den mest udtryksfulde del af en kat og nøglen til at afkode din kats humør, holdning og komfortniveau. En hale, der holdes højt og stabilt, er generelt et tegn på en glad og selvsikker kat. En afslappet, let svajende hale på dette punkt kan være tegn på en legesyg og omgængelig holdning. Hvis en høj hale derimod pisker frem og tilbage, føler katten sig højst sandsynligt urolig, defensiv eller endog aggressiv. Hvis din kats hale holdes nede mellem benene, kan den være bekymret og usikker, mens en lav, rykkende hale ofte signalerer en kommende stikken. Og hvis hun vikler halen om dig, er hun glad og glad for, at du er i nærheden.

Udseendet på et ansigt

Det siges, at et ansigt aldrig lyver. Sådan er det ikke med katteudtryk, hvis smukke ansigtstræk modsiger, hvad der foregår indeni. Modsat forventning (i hvert fald for dem, der endnu ikke er dygtige til at aflæse “kat”) betyder f.eks. et halvt slået øjenbryn, at din kat er tilfreds og selvsikker, hvorimod et stort øjenbryn med udvidede pupiller siger, at din kat er anspændt og måske går i forsvarsposition. Et urokkeligt blik angiver enten en truet følelse eller en jagtindstilling. Og hvis du ser en åben mund med tung vejrtrækning og synlige tænder, må du hellere give din kat lidt plads til at trække vejret!

Kropsstillinger

Bevægelsen og placeringen af din kats krop er en vigtig indikator for kattens disposition. For eksempel er stilken – en langsom metodisk fremgang – rovdyrisk og kan betyde aggressiv leg eller et offensivt træk. Men hvis den ligger på siden, sidder eller hviler på maven, føler din kat sig selvsikker og tryg. En hvælvet ryg med flad pels er også et tegn på komfort. Men hvis du tilføjer hævet pels til den buede kropsholdning, ændres stemningen til ængstelig og defensiv. Hvis din kat står oprejst og ubevægelig, er den sandsynligvis opmærksom på en mulig bekymring. Er den sammenkrøbet, fokuseret og spændt? Så er hun klar til at handle. Hvis hun er bøjet, trækker sig tilbage og svirper med halen? Pas på!

En opadbøjet stilling kan betyde, at den er legesyg, men det kan også betyde, at den føler sig truet. Det afhænger af situationens kontekst at afgøre, hvad der er bedst: Hvis hun gør maven opad som reaktion på grov leg eller på tilstedeværelsen af en hund eller kat, kan det betyde, at der er en kamp på vej. En kat, der går på maven, kan gøre alvorlig skade med sine kløer, især det bageste par, uden at afgive territorium eller bruge meget energi. Har du nogensinde oplevet, at din kat gnider sit hoved og sin krop på dig, eller har du set den gøre det mod møbler? Denne manøvre er, selv om den er venlig, i virkeligheden en markeringsadfærd, hendes måde at sige “dette er mit!” At knæle er derimod en kattekatteadfærd, et levn fra amningen. Det betyder, at din kat tror, at du er hendes mor – en god position at være i.

Ore

Flatlagte ører betyder generelt, at din kat føler sig truet på en eller anden måde. Opstillede, faste ører betyder, at den føler sig glad, vågen eller blot nysgerrig. Rystende, ophidsede ører indikerer en vis nervøs energi eller et efterfølgende forsvarsgreb. Katte på jagt vil også bevæge ørerne i alle retninger for at lokalisere byttet.

Stemme

Din kats vokaliseringer kan fortælle dig meget om dens humør og hensigter. Meowing er for eksempel næsten udelukkende en kommunikation mellem katte og mennesker; meowing blandt katte ses normalt kun mellem killinger og voksne katte. Selv om det normalt er tegn på godt humør, kan uophørlig miaven betyde, at din kat vil have noget – mad, opmærksomhed, adgang til det fri, eller hvad den ellers ønsker, men bliver nægtet. At spinde betyder “jeg har det godt, er tryg og glad”. Glæd dig over det, for det betyder, at du er elsket og betroet. Hvis den hvæser, spytter eller knurrer, betyder det derimod: “Gå væk, makker, jeg er klar til at slås!” Katteklynkeri er normalt forbeholdt aggression mellem katte eller er tegn på parring.

Håndtering

Hånd i hånd med forståelsen af din kats kropssprog bør være en opfattelse af, hvordan og hvornår du skal håndtere din kat. Når det er muligt, bør det gøres på kattens betingelser og ikke på dine egne. Det betyder, at du ikke skal gribe fat i den og derefter tvinge den til at acceptere petting. Selv om der vil være tidspunkter, hvor håndtering vil være afgørende for din kats velbefindende (pleje, undersøgelse, behandling af sår), skal du forsøge at vælge tidspunkter, hvor den er åben for eller endog ønsker at få kontakt. Når den nærmer sig dig og slår dig med hovedet, er det et signal; hun siger “klap mig, dit fjols”. Brug det øjeblik til at kærtegne hende, mens du tilfældigt tjekker hende. Og når hun har fået nok og går sin vej, så accepter det. Hvis du altid lader hende bestemme disse fysiske interaktioner, vil du udvikle et meget mere tillidsfuldt forhold til hende.

Tæerne er et følsomt område, da de er afgørende for kattens overlevelse, så vær afslappet og flygtig med dem. Trimning af negle bør ske fra killingernes tid på en hurtig og kompetent måde, måske én pote pr. gang, med timer imellem. Hvis du forsyner din kat med flere sisalskradsetræer, beskytter du ikke kun dine møbler, men hjælper også din kat med at holde sine negle korte og i god form.

Det er normalt i orden at røre ved din kats hoved, især hvis den har foranlediget interaktionen. Gør det dog med lethed; husk, at hun ikke er nogen retriever. At håndtere en kats mave er ofte et nej, medmindre din kat kan lide det. Den kan indlede et angreb med poterne, så gør det flygtigt og kun hvis hun kan lide det.

Undgå at håndtere hendes hale undtagen i flygtige øjeblikke, f.eks. når hun vikler den om dit ben i en kærlig gestus. Katte bruger deres hale til at holde balancen og kan være meget beskyttende over for den, så vær forsigtig.

Grooming, især for langhårede katte, bør påbegyndes tidligt i kattens liv. Korte sessioner bør efterfølges af en belønning og måske en legesession. Rolige strøg med børsten eller kammen kombineret med blid snak og en godbid eller to kan gøre disse sessioner sjove og bidrage til at knytte jer endnu tættere sammen. Mens du trimmer eller håndterer den, skal du tage hurtige kigge ind i dens ører og mund. Gør dette til en del af plejeprocessen. Men vær forsigtig med ældre redningskatte, da de ikke kender dig fra killingetiden og ikke vil have den samme grad af tillid. Husk, at for en killing er du mor, men for en ældre redningskat er du bare en ven.

Når gæsterne kommer på besøg, skal du få dem til at være passive med hensyn til at interagere med din kat. Lad hende bestemme niveauet af interaktion. Mange katte vil i begyndelsen være afvisende over for fremmede; respekter dette, så hun til sidst kan lære at stole på dem også. Sørg for, at de aldrig leger groft med hende; få dem til at bruge drillepinde, laserpenne eller andet legetøj i begyndelsen i stedet for at gå direkte til håndtering, medmindre din kat åbenlyst beder om at blive rørt.

Du vil ved at forstå din kats kropssprog og ved at lade hende bestemme, hvornår, hvor og hvor længe I interagerer, opbygge et bånd til hende, der vil vare i årevis og gøre partnerskabet til noget særligt. Du vil blive flydende i kattemiljøet og instinktivt vide, hvornår hun er glad, og hvornår hun har brug for hjælp. Husk – hun kommunikerer altid – du skal bare vide, hvordan du skal læse tegnene.