Beskyttende amulet, der forestiller Skanda og de syv mødre. Sølv, begyndelsen af det 20. århundrede, Sydindien. Foto: Kashgar

Mens Ganesh er en velkendt og elsket figur i hinduistisk mytologi, er hans yngre bror Skanda næsten helt glemt.

Som mange hinduistiske guder har Skanda flere navne, bl.a. Murukan, Karttikeya, Kumara og Subrahmaya. Historisk set var han en af de vigtigste guder i hinduernes gudepanteon, men nu tilbedes han kun i områder med tamilsk indflydelse, hovedsageligt i det sydlige Indien, Sri Lanka og Malaysia.

Skanda blev engang æret som krigsgud og er protektor-gud i Tamil Nadu. Krigslignende egenskaber er dog ikke hans mest elskede træk. I stedet (og som det passer til en bror til Ganesha) er han kendt for sin yndefulde og smukke form og kærlighed til dydige gerninger. Han repræsenterer den opgående sol og det nye år og “tøver aldrig med at komme en hengiven til undsætning, når han bliver bedt om hjælp i fromhed eller nød”. Han anses for at være en modig og tapper kriger med en forkærlighed for at dræbe dæmoner for at redde de uskyldige fra skade.

Skanda (Murugan) afbildet på en Yaudheya-mønt. 1. århundrede før vor tidsregning, Punjab. British Museum.

På højdepunktet af sin popularitet omkring år 1000 e.Kr. blev Skanda adopteret som skytsgud for de herskende klasser i Indien, hovedsagelig fordi deres magtbase var centreret i de militære kaster. Det er interessant, at Skanda omkring denne tid også blev berømt som tyvenes skytsgud, en association, der opstod på grund af hans evne til at trænge ind i den onde dæmon Taraka og hans brødres domæne for at dræbe dem. Skandas popularitet aftog dog fra 1500 e.Kr. og frem, og hans tilbedelse er i dag stort set ukendt, undtagen i Sydindien, hvor han fortsat bliver æret af alle kaster og på alle samfundsniveauer.

Ifølge Mahabharata blev Skanda født under mystiske omstændigheder som søn af Shiva og Parvati, men blev i barndommen opdraget af de syv mødre, også kendt som de syv søstre eller Septa Matrikas. I en version af historien hørte Indra, halvgudernes konge, en profeti, der sagde, at når Skanda opnåede sine voksne kræfter, ville han besejre Indra og ændre forløbet af den kommende krig mellem guderne. For at undgå dette forsøgte Indra at dræbe Skanda, mens han var et spædbarn. Shiva og Parvati forsøgte at beskytte deres søn og engagerede de syv mødre til at opfostre og pleje ham i hemmelighed. Da Indra hørte om dette, fremsatte han et modtilbud til mødrene og foreslog dem, at de skulle arrangere en dødelig ulykke for drengen. I første omgang accepterede de syv mødre Indras forslag, men de ændrede mening ved synet af den smukke og dydige dreng. Deres moderlige instinkter blev fremkaldt, og i stedet for at dræbe ham, adopterede de ham som deres elskede søn og beskyttede ham mod skader, indtil han voksede til sine kræfter og opnåede sin skæbne.

Skanda afbildet med sine gemalinder på sin Vahana-påfugl. Kunstner Raja Ravi Varma, 1848 – 1906. Fotokredit: C. Cunniah & Co. Glass Merchants, India.

Historien om de syv mødre er fascinerende i sin egen ret. De menes at personificere de syv stjerner i stjernebilledet Plejaderne og blev anset for at være uundværlige til at assistere den store gudinde Shakti Devi i hendes vedvarende kampe mod dæmoner. Fra det 9. århundrede og fremefter blev de et standardelement i templer, der var dedikeret til gudindekulter i hele Indien. De repræsenterer kraften i jordens oprindelse, den udviklende sjæl og ødelæggelsen af alt, hvad der er i modstrid med den kosmiske lov. De kom også til at spille en beskyttende rolle i de senere århundreder, især over for gravide kvinder og små børn.

Skandas køretøj eller rideudstyr er påfuglen, som nogle gange holder en slange i sine kløer. Han er afbildet som en smuk ung mand og er forbundet med den røde farve. Han er ofte afbildet stående med sine syv gudindeplejemødre ved sin side i en stiliseret form, der går direkte tilbage til seglene og symbolerne fra den gamle Indus-dal civilisation, som fødte ham. Amuletplaketter af sølv og guld med dette billede bæres i dag almindeligvis i det sydlige Indien for at beskytte bæreren mod skade, selv om dyrkelsen af Skanda selv for længst er blevet opgivet.

Historisk fremstilling af Skanda

Referencer og yderligere læsning

Clothey, Fred W og Ramanujan, AK 1978. The Many Faces of Murukan: The History and Meaning of a South Indian God. Walter de Gruyter Publishers, Berlin New York

Sivananda, Sri Swami 1950. Lord Shanmukha and His Worship (genoptrykt 1996, World Wide Web Edition 2000). The Divine Life Society, Indien.

Fernando, Kishanie S 2001. En lille smule Skotland i Sri Lanka. Heritage Publication

Murugan Bhakti: The Skanda Kumara Website. Tilgået maj 2013.

Wikipedia 2008. Skanda.