Den dybeste fisk i havet er meget mere succesfuld, end den ser ud til at være
Der er måske ikke noget nyt under solen. Men noget nyt er netop blevet opdaget dybt nede i havet.
Mariana Trench i den vestlige del af Stillehavet, nær Guam, er den dybeste strækning af havet på Jorden. Disse farvande er mystiske og vanskelige at studere, men indtil videre ved forskerne, at dybderne er hjemsted for padderokker og andre krebsdyr, søagurker, vandmænd og små encellede organismer kaldet foraminiferer. Nu ved vi, at det dybeste vand også er hjemsted for Mariana-sneglefisken. Denne to tommer lange, gennemsigtige, skælløse fisk uden skæl har netop vundet kronen som den mest frygtløse havrejsende blandt fiskene, idet den svømmer dybere end 26.600 fod. Sneglefisken, der officielt er kendt som pseudoliparis swirei, blev præsenteret for verden i tidsskriftet Zootaxa (pdf) den 28. november.
Menneskelige dykkere kan ikke komme derhen, hvor Marianesneglefisk svømmer, men et internationalt forskerhold har i løbet af tre år sænket kameraer og fælder dybt ned i dette svært tilgængelige og sjældent undersøgte område. Det tog fire timer for fælderne at falde fra havets overflade til det sted, hvor denne sneglefisk svømmer. Da fælderne blev hevet op, var der sunde og velernærede sneglefisk i dem. Kameraoptagelserne havde fanget deres aktiviteter i dybhavet.
Mariana-sneglefisk er under et intenst vandtryk; i en pressemeddelelse fra University of Washington, der blev udsendt om undersøgelsen, sammenlignes det med “en elefant, der står på din tommelfinger”. Alligevel formår den bedragerisk uimponerende Marianesneglefisk ikke blot at overleve presset, men lever også godt på disse tilsyneladende ugæstfrie dybder. Det skyldes, at der er få rovdyr og masser af byttedyr, siger forskerne. Mariana-sneglefisken spiser små krebsdyr, der bliver fanget i de grøfter, de navigerer i.
“Vi tænker på det som et barskt miljø, fordi det er ekstremt for os, men der er en hel gruppe organismer, der er meget glade dernede,” siger hovedforsker Mackenzie Gerringer, der er havbiolog ved University of Washington. Yderligere forskning i disse dybder kan måske give endnu flere mærkelige opdagelser. “Der venter en masse overraskelser,” sagde Gerringer.
Der findes omkring 400 arter af sneglefisk, der lever på forskellige dybder og varierer i længde fra to til 30 tommer. Mange sneglefisk, som Mariana, lever i meget små områder af havet. Men Mariana-sneglefisken adskiller sig fra alle de tidligere kendte – ikke kun på grund af dens særligt dybe hjemsted, men også på grund af dens unikke fysiologi og struktur. Mariana-sneglefisken har en kombination af ryg- og gatfinner, som ikke findes hos nogen anden sneglefiskart. På nuværende tidspunkt har forskerne kun rapporteret observationer om artens eksistens og har ikke foreslået årsager til disse fysiske forskelle.
Efter at have taget målinger og DNA-prøver fra væsenerne, undersøgt æg fra hunnerne og scannet skelet- og vævsstrukturen fastslog forskerholdet, at de faktisk havde fundet en ny art. Derefter gav de den et navn: Navnet “Mariana-sneglefisk” stammer naturligvis fra det lokale farvand, Mariana-graven. Artens latinske navn, pseudoliparis swirei, er en hyldest til en frygtløs sømand med en lignende ånd, Herbert Swire, som sejlede i de dybeste uudforskede farvande og opdagede Marianergraven, også kendt som Swire Deep, i 1875.