Demosthenes: Demosthenes: På denne side

På denne side

En introduktion til det antikke Grækenland
Ordliste over det antikke Grækenland
Tidslinje over det antikke Grækenland
Kort over det antikke Grækenland
Links til det antikke Grækenland

Del denne side

Følg denne side

Den mest berømte og ærbødige taler fra den græske oldtid var Demosthenes, som levede i Grækenlands guldalder og fik sit hjem og blev berømt i Athen.

Han blev født ind i en velhavende familie i 384 f.Kr.; han var 7 år, da hans far døde, og arven var ikke stor, fordi hans værger – to af hans brødre (Aphobus og Demophone) og en ven ved navn Therippides – havde brugt det meste af formuen, inden Demosthenes blev myndig. Denne ulykke skabte i drengen et stærkt ønske om at få sine værger til at betale, på lovlig vis, og det ansporede ham derfor til at studere jura.

Demosthenes havde en spinkel fysik og konkluderede, at han ikke havde nogen stor fremtid inden for atletik eller militæret. Han havde også, ifølge den græske biograf Plutarch, en talefejl, som han lukkede sig inde for at overvinde. Dette gav anledning til den velkendte, men muligvis fantasifulde historie om, at han lærte at tale klart og højt ved at putte småsten i munden og ved at øve sig foran et spejl eller ved at forsøge at tale over bølgernes brusen. En anden historie fortæller, at han opbyggede sin talekraft ved at recitere vers, mens han løb.

Demosthenes anlagde med succes sag mod sin bror Aphobos og vandt en afgørelse ved retten; det, der var tilbage af arven på det tidspunkt, var dog ikke meget. Han vandt også afgørelser mod to andre formyndere, men igen var udbetalingen minimal. Det, han fik gennem disse retssager, var erfaring med at tale foran et publikum.

Han udnyttede denne erfaring til et job, hvor han skrev taler for andre mennesker, der skulle i retten. Dengang måtte alle, der anlagde en sag eller blev sagsøgt, tale for sig selv over for dommerne eller forsamlingen. Demosthenes blev kendt som både en stærk taler og en talentfuld taleskriver. (Den græske betegnelse var logograf.)

I 354, da han var 30 år, holdt Demosthenes sin første store tale foran forsamlingen. Ecclesia, som den også blev kaldt, var samlet for at beslutte, hvad der skulle ske i kølvandet på en mulig trussel fra det persiske imperium. Demosthenes’ tale med titlen “Om flådestyrkerne” var med til at overtale forsamlingen til at godkende en opbygning af flådestyrker og gav også et middel til at betale for det – ved at beskatte de rige.

Dette var mere end 120 år efter den græske sejr i de græsk-persianske krige og 50 år efter Athens nederlag i de peloponnesiske krige. Persien var igen ved at hævde sin dominans i Middelhavsområdet. Blot et år før Demosthenes holdt sin flådestale, havde Athen indgået fred med den persiske kejser Artaxerxes III; aftalen krævede, at Athen skulle fjerne sine styrker fra Lilleasien.

Athen havde også, dateret til 359 f.Kr., kæmpet mod Makedonien. Den nye konge i dette område, Filip II, var opsat på ekspansion og opbyggede en stor hær for at fremme den. Da han fornemmede, at Filip ville opsluge mere og mere græsk territorium, satte Demosthenes sig for at modsætte sig ham ved at udtale sig i forsamlingen. I en række stærke taler, som historikerne senere kaldte filikerne, advarede Demosthenes mod enhver form for alliance med eller respekt for Filip.

Macedon havde taget kontrol over byen Olynthus, som havde bedt Athen om hjælp; forsamlingen havde på trods af tre stærkt formulerede taler af Demosthenes afvist det. Athen og Makedonien underskrev en fredsaftale (Filokrates’ fred) i 346 f.Kr., og Demosthenes var en af forhandlerne. Athen blev også repræsenteret af en mand, Aeschines. Under forhandlingerne ignorerede Filip Demosthenes og fokuserede sin opmærksomhed på Aeschines; dette var starten på et årtier langt fjendskab mellem de to athenere.

Demosthenes vendte tilbage til Athen og talte til forsamlingen i en tale med titlen “Om freden” og advarede om, at Filip ikke var til at stole på, uanset hvor mange fredstraktater han underskrev. I 344 f.Kr. afleverede Demosthenes den anden filippik, hvori han fremhævede Makedons nylige krigsaktiviteter mod Sparta og Theben. Det tredje filippiske brev kom i 341 f.Kr. og resulterede i, at Demosthenes fik kontrol over flåden og blev arkitekt for en stor alliance mod Filip.

Koalitionen var dog ikke til at stå mål med Filip og den berømte makedonske phalanx, og resultatet blev en massiv makedonsk sejr i 338 f.Kr. i slaget ved Chaeronea. I spidsen for angrebet og medvirkende til at sikre sejren i dette afgørende slag var Philips berømte søn Alexander.

Da Philip døde under mystiske omstændigheder i 336 f.Kr. overtog Alexander regeringsmagten i Makedonien og fortsatte sin fars arbejde, både med at undertvinge de græske bystater og med at forberede sig på krig mod Persien. Igen og igen var Makedonien sejrherre. På et tidspunkt krævede Alexander, at Demosthenes og andre berømte athenere, der havde vist sig uforsonlige, skulle overgive sig. Det lykkedes en særlig forhandler fra Athen at ophæve denne ordre, og Demosthenes, Aeschines og andre levede endnu en dag.

Demosthenes’ mest berømte tale er muligvis “Om kronen”, som han holdt i 330 f.Kr.C. Det lykkedes ham endelig at retsforfølge sin mangeårige modstander Aeschines, som blev dømt for forbrydelser mod staten og tvunget i eksil.

Ironisk nok blev Demosthenes selv seks år senere fundet skyldig i en forbrydelse mod staten og smidt i fængsel. Da Alexander den Store døde i 323 f.Kr. kaldte Athen Demosthenes tilbage fra eksil. Hans hjemkomst blev dog kortvarig, da Alexanders efterfølger, Antipater, ankom med en besættelseshær og opfordrede Athens befolkning til at dømme Demosthenes til døden. I stedet for at se udsigten til en sådan dom i øjnene flygtede Demosthenes, og da han stod over for at blive fanget i Calurien, tog han selv livet af sig ved hjælp af gift i 322 f.Kr.

Demosthenes menes at have giftet sig og fået et barn, en datter. Historikere er uenige om begge disse punkter.

Demosthenes og hans talemåde og logografi har haft en lang og bred indflydelse. Et par hundrede år senere, da den romerske orator Cicero rejste sig i senatet og holdt en række taler mod Marc Antonius, kaldte romerne Ciceros taler for filippiner. Romere, der lærte oratorik, studerede Demosthenes’ taler. Delvis på grund af indsatsen fra biblioteket i Alexandria og senere skribenter og lærde overlevede mere end 60 taler holdt og/eller skrevet af Demosthenes.