Duke blev født i Tulsa, Oklahoma, som søn af Alice Maxine (Crick) og David Hedger Duke. Som søn af en ingeniør fra Shell Oil Company flyttede Duke ofte rundt i verden med sin familie. De boede kortvarigt i Holland, inden de bosatte sig i Louisiana. I slutningen af 1960’erne mødte han William Luther Pierce, en nynazistisk leder, som ville få stor indflydelse på ham gennem hele hans liv.

KlanistperiodenModificer

I 1968 blev Duke indskrevet på Louisiana State University (LSU) i Baton Rouge. Duke sagde senere, at han også tilbragte ni måneder i Laos og kaldte det en “normal tjenesteperiode”. Han tog faktisk til Laos for at slutte sig til sin far, som arbejdede der og havde bedt ham om at komme på besøg i sommeren 1971. Hans far hjalp ham med at få et job som engelsklærer for laotiske militærofficerer, som han blev fyret fra efter seks uger, da han tegnede en molotovflaske på tavlen. Han hævdede også at være gået bag fjendens linjer 20 gange om natten for at kaste ris på antikommunistiske oprørere i flyvemaskiner, der fløj 3 meter over jorden, og undgik at blive såret af granatsplinter. To Air America-piloter, der var i Laos på det tidspunkt, sagde, at flyene kun fløj om dagen og også fløj mindre end 150 meter over jorden. En pilot foreslog, at det måske var muligt for Duke at tage på en såkaldt “milk run” (en sikker landingsbane, der bruges til at proviantere) en eller to gange, men ikke mere. Duke kunne ikke engang huske navnet på den lufthavn, han var rejst fra.

I januar 1972 blev Duke arresteret i New Orleans for “tilskyndelse til optøjer”. Flere raceoptøjer brød ud i den måned i halvmånebyen, herunder et ved Robert E. Lee-monumentet, som involverede Duke, Addison Roswell Thompson – en evig segregationistisk kandidat til guvernørposten i Louisiana og borgmester i New Orleans – og hans 89-årige ven og mentor, Rene LaCoste (ikke at forveksle med den franske tennisspiller René Lacoste). Thompson og LaCoste var klædt ud i Klan-tøj til lejligheden og placerede et konføderationsflag ved monumentet. Black Panthers begyndte at kaste mursten mod parret, men politiet nåede frem i tide til at forhindre alvorlige skader.

Under sit arbejde med White Youth Alliance-gruppen mødte David Duke Chloe Hardin. De forblev partnere gennem hele collegetiden og blev gift i 1974. Hardin er mor til David Dukes to døtre, Erika og Kristin. David Duke blev skilt i 1984.

David Duke meldte sig ind i Ku Klux Klan i 1967 som 17-årig efter at have reflekteret over racemæssige spørgsmål; han sagde i et interview, at han i begyndelsen var “ked af det”, da han havde haft sorte venner og et forhold til en jødisk kvinde. I 1970 startede han en hvid studentergruppe kaldet White Youth Alliance. Han blev populær på campus, da han fejrede årsdagen for Adolf Hitlers fødselsdag (20. april) ved at bære en nazi-uniform. I denne periode kom han i konflikt med den venstreorienterede advokat William Kunstler, som han kaldte en “jødisk kommunist”.

I 1974 dimitterede Duke fra University of Louisiana og grundlagde kort efter Louisiana-afdelingen af Ku Klux Klan’s White Knights og blev senere udnævnt til Grand Wizard (oversat som “stormester”) for denne gren af Klanen, som længe havde været lederløs. En af hans efterfølgere, Thomas Robb, ændrede derefter titlen på Duke til “National Director”. Under hans ledelse opgav Klanen sin voldelige politik (såsom lynchninger, terrorisme og brugen af det brændende kors til at terrorisere de sorte) og sin hemmelighedskræmmeri og gik over til en mere moderat politik. Den Duke-ledede del af det nye KKK opgav også, undtagen ved særlige lejligheder, de traditionelle hvide Klanist-uniformer (de berømte hvide kapper med hætte, der er blevet båret siden 1916, og som er inspireret af filmen Birth of a Nation) og tog i stedet almindelige jakkesæt, jakke og slips, med Klan-våbenskjoldet på.

For første gang i KKK’s historie blev kvinder accepteret som ligeværdige medlemmer; desuden blev katolikker (som tidligere ofte var blevet forfulgt af Klanens traditionelle WASP-organisation, især hvis de var italiensk-amerikanere) inviteret til at blive medlem eller ansøge om medlemskab; det var en af de få Klan-grupper, der opgav sektens typiske anti-katolske holdning. Duke hævdede gentagne gange, at Klanen ikke var “anti-sort”, men “pro-hvid” og “pro-kristen”. Duke mindede også ofte om, hvordan gruppen støttede europæisk-amerikaneres ret til at bevare sig selv, deres kulturarv og deres politiske frihed uden at være fjendtlig indstillet over for afroamerikanere. Det eliminerede også den antieuropæiske ideologi og udtrykte sympati for Europas identitetsbevægelser. I de følgende årtier havde han politiske forbindelser med den britiske Nick Griffin, leder af det britiske National Party.

David Duke er en beundrer af nationalsocialismen og var indtil 1975 medlem af American Nazi Party, det vigtigste neonazistiske politiske parti i USA; senere blev han medlem af det demokratiske parti, som på det tidspunkt stadig var præget af segregationistiske elementer i Sydstaterne, der var fjendtlige over for den borgerrettighedsbevægelse for afroamerikanere, der i 1960’erne blev støttet af Kennedy og Johnson. I 1980 besluttede Duke at forlade Ku Klux Klan; han fortalte senere til avisen The Daily Telegraph, at han forlod Klanen, fordi han ikke kunne lide dens kompromiser med vold, og fordi han ikke kunne forhindre medlemmer af andre KKK-“afdelinger” i at gøre “dumme eller voldelige ting”. Andre klanmedlemmer beskyldte ham imidlertid for at have underslæbt penge, for at være stikker og for at have haft adskillige ægteskabsforbindelser med andre medlemmers koner. Han grundlagde derefter en ny hvid nationalistisk politisk forening, National Association for the Advancement of White People (NAAWP).

I talrige taler, som hans kritikere anser for hykleriske eller upålidelige, understreger Duke ofte vigtigheden af “ikke-vold” som den bedste form for politisk kamp for at nå sine mål.

Kandidater og politisk erfaringRediger

I præsidentvalget i 1988 deltog han i det demokratiske primærvalg og fik 45.290 stemmer, 0,19 %. Primærvalget blev vundet af Michael Dukakis, som derefter blev besejret af republikaneren George H. W. Bush; Duke stillede derefter op for Populist Party og havde Trenton Stokes som sin vicepræsidentkandidat. Han var på stemmesedlen i 11 stater og fik 47.047 stemmer, eller 0,04%. Han forlod Demokraterne i december 1988.

I 1989 gik han over til republikanerne, og samme år stillede han op til valget til Repræsentanternes Hus som kongresmedlem for Louisiana: han fik 50,7 %, blev valgt og sad på posten fra 18. februar 1989 til 13. januar 1992. En af hans parlamentskolleger, Ron Gomez, beskrev Dukes embedsperiode som “kort og uinspireret” og sagde, at den hvide supremacist i sin tid som repræsentant ofte var alene og kun i ringe grad var involveret i Parlamentets bureaukratiske labyrint. Kun ét lovforslag, som Duke havde fremsat, blev vedtaget: det forbød filmproducenter og bogudgivere at kompensere nævninge for rapporter om deres retslige erfaringer.

I 1990 stillede han også op til senatet i Louisiana og fik 43,48% eller over 600.000 stemmer, hvilket ikke var nok til at besejre den demokratiske udfordrer John Bennett Johnston (som i øvrigt var blevet støttet af mange republikanere, der var generet af Dukes klanistiske fortid, som f.eks. Jack Kemp). I 1991 stillede han op til guvernørvalget i Louisiana: i første runde fik Duke 491.000 stemmer (81.000 flere end den afgående guvernør Buddy Roemer), dvs. 31,7 % af stemmerne, hvilket gjorde ham til den næstmest stemte politiker efter demokraten Edwin Edwards. Ved præsidentvalget i 1992 deltog Duke i det republikanske partis primærvalg og fik lidt over 119.000 stemmer, hvilket gjorde ham til den tredje mest stemte kandidat efter George Bush (senere besejret af Bill Clinton i kampen om det Hvide Hus) og Pat Buchanan, men uden at få delegerede stemmer. Duke stillede op i kun 15 stater; hans største succes var i Mississippi, hvor han fik 10,6 % af stemmerne.

Fire år senere stillede han igen op til senatet i Louisiana, hvor han fik 11,5 % af stemmerne; i 1999 fik han 19 % af stemmerne, men tabte med mindre end 4.000 stemmer ved valgrunden. Hans kandidaturer blev ofte afvist selv af det republikanske parti selv: Partiets formand Jim Nicholson sagde: “Der er ikke plads i Lincolns parti til en Klan-mand som David Duke”.

2000sModifikation

Han forlod GOP i 1999 for at blive medlem af Reformistpartiet, hvor han blev indtil 2001.

I 2006 deltog han på invitation af præsident Mahmud Ahmadinejad i Iran i de benægtende og antizionistiske konferencer under den internationale konference for revision af den globale opfattelse af Holocaust, hvor Robert Faurisson, den mest berømte “revisionist”, også deltog.

I 2007 støttede han biologen James Dewey Watson, som blev stærkt kritiseret i medierne for udtalelser om race, især for racistiske bemærkninger om visse etniske gruppers lavere intelligens, idet han kaldte Watson og William Shockley for “de to moderne galilæere”.

I det republikanske partis primærvalg til præsidentvalget i 2008 støttede Duke den liberale Ron Paul (som tilhænger af ytringsfrihed i henhold til første tillæg og afskaffelse af statsstøtten til Israel) og skrev på sin hjemmeside, at der var en “mediekonspiration” mod ham, men meddelte senere, at han ville stemme på John McCain i en anti-Obama-rolle (selv om han ofte kritiserede den ældre republikanske senator).

I 2015 tog Duke stilling til fordel for den sorte franske komiker Dieudonné M’bala M’bala M’bala, som blev beskyldt for antisemitisme for sine shows, der ofte fokuserede på jøder.

I juli 2016 meddelte han, at han ville deltage i det republikanske partis primærvalg for at vinde det senatssæde, der blev ledigt efter republikaneren David Vitter, hans tidligere efterfølger i Louisiana. Duke fik 58.606 stemmer, 3 % af stemmerne, hvilket gjorde ham til den syvende mest populære kandidat og blev derfor ikke valgt.

I primærvalget for det republikanske parti i 2016 besluttede han sig for at støtte forretningsmanden Donald Trump (som senere blev USA’s præsident, også støttet af det alternative højre) og opfordrede sine tilhængere til at stemme på New York-magnaten, idet han hævdede, at det ville være ensbetydende med at “forråde vores fortid og vores identitet” at stemme på de latinamerikanske kandidater Ted Cruz eller Marco Rubio. Trump, hvis svigersøn er jøde, har imidlertid taget afstand fra Duke og benægtet at have noget forhold til ham eller den organisation, som han er tilknyttet.

Han deltog i alt-højre og højreekstremistisk march kaldet Unite the Right-mødet den 11. august 2017 i Charlottesville, Virginia; marchen blev indkaldt for at protestere mod nedrivningen af statuen af den øverste konfødererede general, Robert Edward Lee; Duke kommenterede: “Dette er et skelsættende øjeblik, vi opfylder Donald Trumps løfter; han er grunden til, at vi stemte på ham. Han sagde, at vi ville tage landet tilbage, og det gør vi nu.”