NEW DELHI: Dalai Lama markerede lørdag 80-årsdagen for sin tronbestigelse som Tibets åndelige leder, en position, som han næsten udelukkende beklæder i eksil og som et mål for konstant bagvaskelse fra den kinesiske stats side.

Hundredvis af kilometer fra Lhasas imponerende Potala-palads med 1.000 værelser holder den sandalklædte munk nu forkynder for sine tibetanske landsmænd i eksil fra Dharamsala i foden af det indiske Himalaya.

Han er stadig det alment anerkendte ansigt for bevægelsen for tibetansk selvstyre, men det globale rampelys, som han nød efter at have vundet Nobels fredspris i 1989, er blevet mindre, og strømmen af invitationer til at hygge sig med verdens ledere og Hollywood-stjerner er aftaget.

Delvis fordi den aldrende leder har skåret ned på sit strabadserende rejseprogram, men også på grund af Kinas voksende økonomiske og politiske magt.

Beijing beskylder den 84-årige Dalai Lama for at ville splitte Kina og omtaler ham jævnligt som en “ulv i munkekåbe”.

Hans kontor sagde, at der ikke ville blive nogen mindehøjtidelighed i anledning af årsdagen, og et undervisningsarrangement planlagt til marts – som normalt ville tiltrække tilhængere fra hele verden – er blevet aflyst på grund af frygt for coronavirus.

Født ind i en bondefamilie i den tibetanske landsby Taksar den 6. juli 1935, blev han identificeret som inkarnationen af den tibetanske buddhismes øverste religiøse leder i en alder af to år efter at have plukket genstande, der tilhørte hans forgænger, ud.

Han fik navnet Jetsun Jamphel Ngawang Lobsang Yeshe Tenzin Gyatso – hellig Herre, blid herlighed, medfølende trosforkæmper og visdommens ocean – og to år senere ankom han til Lhasa, hvor han formelt blev kronet som den 14. Dalai Lama.

I 1950, i en alder af 15 år, blev han i al hast kronet som statsoverhoved, efter at den kinesiske hær havde invaderet Tibet.

I de næste ni år forsøgte han at holde tibetanerne ude af fare. Men indsatsen mislykkedes i 1959, da Kina knuste et folkeligt oprør.

Frygtede for sit liv, vandrede den unge munk gennem Himalaya ledsaget af et 37 mand stort følge og krydsede ind i eksil i Indien.

Her oprettede han en eksilregering og iværksatte en kampagne for at genvinde Tibet, der efterhånden udviklede sig til en appel om større autonomi – den såkaldte “middelvejstilgang”

Det er uklart, hvordan eller om den nuværende Dalai Lamas efterfølger vil blive udpeget, men kun få religiøse ledere har måttet tænke så meget over sagen.

Den århundredgamle praksis kræver, at højtstående munke til tider interviewer hundredvis af unge drenge for at se, om de kan genkende genstande, der har tilhørt Dalai Lama, og udvælge en som reinkarnation.

Men den 14. Dalai Lama meddelte i 2011, at han måske er den sidste, og forsøgte dermed at komme ethvert forsøg fra Kina på at udpege sin egen efterfølger i forkøbet.

Formelle forhandlinger med Beijing brød sammen i 2010, efter at der ikke var gjort fremskridt.

Det følgende år meddelte Dalai Lama, at han trak sig tilbage fra politik og afsluttede århundreders tibetanske traditioner for at gøre plads til en ny leder valgt af eksiltibetanere i hele verden.