Plunk ned en pakke cigaretter ved kassen og vær forberedt på at betale op, meget op. Fra den 1. april skal californierne betale 2 dollars ekstra pr. pakke.

I sidste uge sagde nogle rygere, at de lagrede kartoner på lager forud for lørdagens prisstigning. Andre sagde, at det har fået dem til endelig at kvitte cigaretterne for altid.

“Absolut, jeg holder op. Jeg nægter at betale den”, sagde Heather Jarrett, der bor i Citrus Heights, og som har røget i 21 år, og som sagde, at den nye afgift vil betyde en ekstra afgift på 120 dollars om måneden til at dække hendes og hendes mands nikotinvaner. “Det er ikke et lille beløb.”

En af hendes kolleger i Sacramento County, Caitlin Holloway, sagde, at hun er ved at have sin sidste karton cigaretter og har svoret at slukke sin vane helt på grund af omkostningerne. “Jeg kan ikke klare de ekstra 2 dollars pr. pakke. Det er for meget af en økonomisk byrde som enlig forælder. … Det er en rigtig god motivation for at holde op.”

Det var et af de primære mål med forslag 56, der blev vedtaget af vælgerne i november, hvilket var første gang i mere end 20 år, at Californien godkendte en betydelig lovgivning om tobakskontrol. Sidste år hævede lovgiverne i staten også alderen fra 18 til 21 år for køb af tobaksvarer, strammede smuthullerne i rygeforbuddet på arbejdspladserne og gjorde K-12 campusser helt røgfri. Og for første gang omfattede Californiens tobakslove elektroniske cigaretter, som er blevet stadig mere populære, især blandt teenagere og unge voksne.

Med en afgift på 2,87 dollars har Californien nu den niende højeste cigaretafgift i landet. Det er et godt stykke under den førende stat New Yorks afgift på 4,35 dollars, men betydeligt over stater som Missouri, der opkræver 17 cent pr. pakke.

Vil det motivere flere rygere til at give op med deres vane? “Absolut,” sagde Jim Knox, vicepræsident for regeringsforbindelser for American Cancer Society Cancer Action Network Inc. i Californien. “I alle tilfælde, hvor en stat har forhøjet tobaksafgiften, er der sket et fald i rygning. Det er blevet bevist igen og igen. Det er ubestrideligt.”

Hævelse af prisen på tobak er “den mest effektive måde at reducere tobaksforbruget på”, ifølge en rapport fra juni 2016 fra de føderale Centers for Disease Control and Prevention. Den sagde, at højere omkostninger har vist sig at afskrække folk fra at begynde at ryge, tilskynde flere rygere til at holde op og “reducere udbredelsen og intensiteten” af tobaksbrug blandt unge og voksne.

Suden cigaretter hævede Californiens stemmeseddel også punktafgifterne på tobaksvarer uden for cigaretter – cigarer, cigarillos, tyggetobak og snus – som i øjeblikket er fastsat til 27,3 procent af engrosprisen. Men de forventes at blive mere end fordoblet fra juli til mindst 66 procent i det nye regnskabsår, ifølge statens ligningsnævn. Den nye pris vil sandsynligvis blive fastsat på nævnets møde i april.

For første gang omfatter disse prisstigninger e-cigaretter, som indtil nu kun har været underlagt omsætningsafgift. Ved at inkludere e-cigaretter kan de nye afgifter være særligt effektive til at afskrække børn fra at begynde at blive vant til nikotin, sagde Knox.

I henhold til statens California Healthy Kids Survey bruger teenagere på mellemtrinnet og i gymnasiet e-cigaretter i langt højere grad end traditionelle cigaretter. Undersøgelser viser også, at teenagere, der bruger e-cigaretter, er tre gange mere tilbøjelige til at begynde at ryge traditionelle cigaretter inden for et år.

“Alle undersøgelser viser, at prisen (hjælper til at forhindre) børn i at begynde at ryge”, sagde Knox. “De har den mindste disponible indkomst, så prisstigningen har en tendens til at være den største afskrækkende faktor for børn.”

I Californien begynder 67 procent af nuværende og tidligere rygere at ryge inden 18-årsalderen, ifølge undersøgelser fra statens afdeling for folkesundhed, som fører en kampagne mod tobaksvarer med slik- og frugtsmag, der anses for at være attraktive for teenagere og unge voksne.

I det hele taget er andelen af voksne rygere faldet betydeligt i Californien, fra 17,1 procent i 1999 til 11,7 procent i 2013, ifølge statistikker fra Californiens afdeling for folkesundhed. Bortset fra Utah har Californien den laveste rygeprævalens af alle stater.

Men det koster stadig en stor sundhedsmæssig og økonomisk pris. Ifølge en undersøgelse fra 2014 fra University of California, San Francisco, kostede rygning staten anslået 18,1 milliarder dollars og var skyld i hver syvende dødsfald.

Nogle cigaretforhandlere er forberedt på et fald i salget. Indi Kulvinder, indehaver af Gold Star Mart i Sacramentos centrum, har en livlig forretning med salg af enkeltpakker cigaretter, lige fra Marlboro til menthols. Men han forventer, at den nye afgift vil reducere hans tobakssalg med 20 til 25 procent. “Det vil helt sikkert gøre ondt på os”, sagde Kulvinder, som sagde, at salget af tobaksvarer udgør omkring 40 procent af hans forretning.

En pakke Natural American Spirit-cigaretter, som i sidste uge kostede 7,25 dollars, koster nu næsten 10 dollars, sagde Kulvinder.

“Priserne kommer til at klemme lidt for dem, der ryger. De skal håndtere 70 til 80 dollars ekstra om måneden” på grund af afgiftsforhøjelsen, sagde han. Som følge heraf siger mange kunder, som længe har været kunder, sagde han, at de vil skære ned på deres indkøb eller helt holde op med at ryge.

Sundhedsembedsmænd og anti-tobaksgrupper anerkender, at det ikke altid er let at sparke dybt rodfæstede nikotinvaner.

“Det er svært, fordi nikotinens vanedannende komponent er hårdt indlejret i din hjerne, sammen med det adfærdsmæssige aspekt af rygning”, sagde Dr. Elisa Tong fra UC Davis Health. En cigaret til morgenkaffen eller en cigaret efter drinks og middag bliver en så rutinemæssig del af den daglige tilværelse, sagde hun, at det ofte kræver styrke at bryde disse etablerede rutiner.

Hun sagde, at de første par uger af forsøget på at holde op er de mest udfordrende, hvor det ikke er usædvanligt for rygere at føle sig stressede, gnavne, irritable, ængstelige eller deprimerede, mens de vænner sig fra nikotin. Syv hjælpemidler, der er godkendt af Food and Drug Administration, kan hjælpe rygere med at holde op med at ryge, herunder nikotinplaster, tyggegummi, sugetabletter, inhalatorer og næsespray samt receptpligtige piller til at lindre trangen til nikotin. De kan “tage toppen af nikotinabstinenssymptomer, den der jeg-har-behov-for-en-cigaret-fornemmelse”, som er særlig svær at kvæle i de første par uger efter et rygestop, sagde Tong.

I 2013 stod Tong i spidsen for et program, der blev brugt på medicinske centre på University of California, hvor læger direkte forbandt patienter via elektroniske patientjournaler til California Smokers’ Helpline, en gratis rådgivningstjeneste under California Department of Public Health. Den tilbyder en-til-en rådgivning og tjenester på flere sprog til rygere og deres familier (se boks).

Af de ca. 40.000 mennesker om året, der ringer til rygerhjælpelinjen, er gennemsnitsalderen omkring 50 år, med nogle så unge som 14 år eller andre i 90’erne, ifølge hjælpetelefonen.

Jerry Moncrease, der bor i Rancho Cordova og begyndte at ryge som 9-årig, sagde, at det krævede en kombination af et nikotinplaster og California Smokers’ Helpline (800-NO-BUTTS) for at bryde sin livslange vane.

“Du har brug for nogen til at hjælpe dig igennem det her”, sagde Moncrease. “Uden hjælp fra et plaster og 800 No Butts, der ringede til mig hver dag, kunne jeg ikke have gjort det alene. De ville tale mig igennem det.”

Den pensionerede kosmetolog, der nu er 61 år gammel, sagde, at han ikke har drukket en cigaret i omkring syv år. Han føler sig sundere, maden smager bedre, og han sparer nogle penge. Det var dyrt nok at opretholde en daglig cigaretvane, da han holdt op med at ryge, sagde Moncrease, men med dagens ekstra afgift på 2 dollars er prisen “steget helt vildt”.

Masser af rygere konfronteres først nu med det nye økonomiske slag.

I en nærbutik i centrum af byen i sidste uge sagde Jesse Algiere, der er ansat i statens ministerium for fisk og vildt i sin frokostpause, at han nok ville “tage sig sammen og betale”, idet han bemærkede, at han var blevet vant til højere cigaretafgifter, da han boede på Hawaii, hvor den nuværende sats er 3,20 dollars pr. pakke, den femte højeste i landet.

Hans kammerat, Ron Wooden, der arbejder for statens Wildlife Conservation Board, sagde, at han nu overvejer at holde op, men “indtil jeg får modet til at holde op, vil jeg betale den.”