Crawford Long, en læge fra det nordlige Georgia, er krediteret for opdagelsen af anæstesien. Long County, i det sydøstlige Georgia, er opkaldt til hans ære, ligesom Crawford Long Hospital (senere Emory University Hospital Midtown) i Atlanta.

Crawford Williamson Long blev født den 1. november 1815 i Danielsville, hovedsædet i Madison County, som søn af en velhavende købmand og planteavler. (Han var også en fætter til den berømte gambler John Henry ). I en alder af fjorten år udtømte han ressourcerne på det lokale akademi og søgte ind på University of Georgia i Athens. Her mødte han Alexander Stephens, som senere skulle blive vicepræsident for Konføderationen under borgerkrigen (1861-65), og blev livslang ven med ham. Long fik sin A.M.-grad fra universitetet i 1835. I efteråret 1836 påbegyndte han sin lægeuddannelse på Transylvania College i Lexington, Kentucky, hvor han studerede under Benjamin Dudley, en berømt kirurg. Her fik Long mulighed for at observere og deltage i adskillige operationer, men det var en rystende oplevelse, da patienterne ikke blev bedøvet og ofte oplevede ulidelige smerter. Nogle gange brugte lægerne alkohol, hypnose eller andre midler for at forsøge at få patienterne til at slappe af før operationen, men disse midler påvirkede blot patientens mentale tilstand og gjorde ikke meget for at lindre smerten.

Efter et år på Transylvania College skiftede Long til University of Pennsylvania i Philadelphia. Her fik han mulighed for at studere sammen med nogle af tidens største medicinske lærde og opleve nye medicinske teknikker på første hånd. Han modtog sin lægeeksamen i 1839. Efter et hospitalsophold i New York City vendte Long tilbage til Georgia for at overtage en lægepraksis på landet i Jefferson (i Jackson County) i 1841.

I sine år på medicinstudiet observerede Long omrejsende showmænd, der demonstrerede hypnose og nogle gange virkningerne af lattergas på folkemængden. På skolen havde Long også været vidne til pjat ved lattergasfester og “æterfester”, hvor deltagerne indåndede lattergas eller svovlholdig æter for at underholde sig selv. Han observerede, at deltagerne ofte faldt eller stødte ind i ting, men at de tilsyneladende ikke følte nogen smerte, før virkningen af gassen forsvandt.

Da han etablerede sin lægepraksis, begyndte Long at eksperimentere med svovlholdig æter som anæstesimiddel. Han udførte sit første kirurgiske indgreb ved hjælp af gassen den 30. marts 1842, da han fjernede en svulst fra halsen på en ung mand. Selv om han foretog flere operationer med anæstesi i løbet af de næste mange år og begyndte at bruge den i sin obstetriske praksis, offentliggjorde Long ikke sine resultater. Mange læger var skeptiske over for, at brugen af gasser eller andre kemikalier under operationer ville give smertelindring, og Long ønskede at være sikker på sin opdagelse. Han lagde dog ikke skjul på sin undersøgelse blandt sine kolleger og venner i Jefferson. Nogle lokale beboere troede, at Long var i gang med hekseri. Andre mente, at han forstyrrede tingenes naturlige orden, og at smerte var Guds måde at rense sjælen på.

Der var en leder i decembernummeret 1846 af Medical Examiner om en tandlæge fra Boston ved navn William Morton, som hævdede at have brugt æter som bedøvelsesmiddel. I januarudgaven af 1847 var der flere artikler om forskellige eksperimenter med æterisering. Efter at have læst disse beretninger begyndte Long at skrive sin egen beretning om sin opdagelse og at indsamle notariedokumenterede breve fra tidligere patienter. I 1849 præsenterede han sine resultater for Medical College of Georgia (senere Georgia Health Sciences University) i Augusta, og mens han var der, fik han kendskab til to andre, der også hævdede at være opdagerne af kirurgisk anæstesi – Horace Wells og Charles Jackson. Kontroversen om æter var godt i gang, før Long fremsatte sin påstand. Selv om de andre søgte rigdom og berømmelse for opdagelsen, ønskede Long blot anerkendelse fra sine kolleger og at lindre patienters lidelser. En artikel om hans opdagelse, sammen med kopier af affidavits, blev offentliggjort i Southern Medical and Surgical Journal i december 1849, men Long fik ikke fuld anerkendelse for sin opdagelse i sin levetid.

I de mellemliggende år voksede hans familie og hans lægepraksis. Long blev gift med Caroline Swain i 1842, og sammen fik de tolv børn, hvoraf syv overlevede til voksenalderen. I 1851 flyttede de til Athen, hvor Long åbnede en praksis og et apotek sammen med sin bror, Robert. Under borgerkrigen forblev han i Athen og fungerede som kirurg for soldater på begge sider af konflikten. Han døde den 16. juni 1878, kort efter at have hjulpet med at føde et barn.

Den 18. juni 1879 vedtog National Eclectic Medical Association (en organisation, der gik ind for at bruge de bedste remedier, der kunne findes, fra mange forskellige kilder) en resolution, der erklærede Long for opdageren af anæstesi. Siden da er han blevet anerkendt af lægeorganer over hele verden og er blevet mindet med monumenter, statuer, malerier, et amerikansk frimærke og Doctors’ Day, som fejres hver 30. marts. Der findes et museum til hans ære på det sted, hvor hans lægepraksis lå i Jefferson.