Hvordan ville Montreal være anderledes, hvis den stadig var hovedstad i Canada eller hovedstad i Quebec?
Montreal var engang hovedstad i det, der blev til Canada. Det ville den være forblevet, hvis ikke der var sket en uheldig episode, hvor engelsksprogede uromagere satte ild til parlamentet.
Rovholderne var vrede over, hvad de anså for at være en let straf til dem, der var involveret i oprøret i 1837.
Nogle beklager tabet og spekulerer i, at Quebec-separatismen aldrig ville have slået rod, hvis Montreal fortsat var hovedstad i Canada.
Quebec ville ikke drømme om at adskille sig fra det land, som det kontrollerer, ifølge denne logik.
Quebec ville aldrig ønske at miste de 145.000 Montreal-baserede føderale regeringsjobs.
Montreal har dog aldrig været hovedstad i Quebec.
Quebec City blev provinshovedstad på et tidspunkt, hvor det var den vigtigste by i Ny Frankrig.
Quebec Citys betydning faldt, efter at Montreal opbyggede en overlegen havneinfrastruktur, hvilket førte til Montreals dominans.
Få stats- og provinshovedstæder ligger faktisk i deres største byer, for det meste af lignende årsager.
Kanadiske undtagelser omfatter Toronto og Winnipeg.
Der er dog måske mere i historien.
Lande og stater har sandsynligvis en uudtalt grund til at ønske, at deres hovedstæder skal ligge i mere fjerntliggende områder.
Det viser Brasilien, som for relativt nylig placerede sin hovedstad i Brasilia i stedet for i Rio eller Sao Paolo, den største by i Sydamerika.
Den uudtalte logik bag præferencen for at placere en hovedstad i en mindre by er, at en by med et rystende natteliv ikke anses for at være befordrende for statsanliggender.
Med andre ord tilbyder mindre byer færre farlige distraktioner.
Chancen for, at en politiker bliver forført og derefter afpresset i et honeypot-scenarie, ville være betydeligt større i en by som Rio end i en søvnig by som Brasilia og betydeligt større i Montreal end i det søvnige gamle Ottawa.
Montreal voksede som en natklubby, fordi den ikke havde nogen særlig grund til at forblive respektabel.
Så den blev kendt for sprut, spil og kommercialiserede seksuelle møder.
Skæbnen blev en vigtig økonomisk drivkraft for Montreal og blev dens grundlæggende tradition og identitet.
Moralsk redelighed blev i mellemtiden anset for vigtigere i steder som Ottawa, Quebec City og Toronto, til dels fordi deres officielle status krævede, at disse steder skulle være lidt mere seriøse.
Montreal mistede sikkert meget ved ikke at være hovedstad for hverken Canada eller Quebec.
Men den vandt også ved at miste respektabilitetens lænker og blive en interessant og sjov by, som man kan nyde.