Compact Disc-æraen er måske endelig ved at gå ind i sit hospice-stadie
Dette skift bekræfter yderligere formatets hastige fald: Siden toppen i 2001 er salget af cd’er faldet med 88 % fra 712 millioner enheder til 85,4 millioner i 2017 ifølge Nielsen Music.
Med afslappede musikfans, der er færdige med cd’er til fordel for streamingtjenester som Spotify, Pandora og Apple Music, overlader Best Buy markedet til onlineforhandlere, herunder Amazon og uafhængige trofaste selskaber som Amoeba Music.
Det giver anledning til at stille spørgsmålet: Som det var tilfældet med 78 rpm-plader og 8-sporede bånd før dem, fremmer denne nyhed så compact discs march mod overflødighed? Er cd’er nu på vej til at blive et nicheprodukt på samme måde som kassetten?
Best Buy vil skære ned på sit cd-udbud i løbet af de næste fire til seks måneder og på et tidspunkt holde op med at sælge cd’er via sin online-butik, siger en salgsmedarbejder inden for mærkedistribution, der betjener musikkæderne.
Når butikken har fjernet sine hylder, vil den sandsynligvis sælge disketter med rabat på samme måde, som den sælger dvd’er. (Best Buy reagerede ikke på anmodninger om kommentarer.)
I mellemtiden har uafhængige detailhandlere fundet ud af, at der fortsat er en konstant appetit på cd’er. Salget af nye cd’er har længe været faldende, men markedet for brugte cd’er er stigende. I 2017 steg f.eks. salget af cd’er på den sekundære markedsplads Discogs med 28 % i forhold til 2016, hvilket er en stigning, der overgår vinyl, som steg med 19 %.
Med streaming-tjenester som den moderne vej er nyheden ikke et chok for musikindustrien. I 2017 tegnede kædebutikker som Best Buy sig ifølge Nielsen Music for blot 11 % af cd-salget.
Til sammenligning tegnede den samme detailsektor, som dengang også omfattede Borders, Circuit City og andre nu lukkede sælgere, sig i 2004 for 48,5 % af cd-salget. Deres dominans blev ofte nævnt som en af hovedårsagerne til, at uafhængige forretninger og detailhandlere på mellemniveau som Tower Records led.
“Jeg tror desværre, at Best Buy er ved at indse, hvorfor disse detailhandlere ikke længere er i drift,” siger David Bakula, analytiker hos Nielsen Music. “De forsøger at være smartere med hensyn til at bevæge sig ind i fremtiden, og denne fremtid er adgang til underholdning, ikke nødvendigvis permanent opbevaring af underholdning.”
For sin del signalerede Target allerede sin ambivalens over for formatet i efteråret, da de reducerede cd-reolen til blot en halv meter i bredden, hvilket er langt fra de glorværdige dage, hvor musik fyldte flere gange.
Selv om ugen ryger der stadig tusindvis af cd’er gennem Amoeba Music i Hollywood. Butikkens medindehaver, Jim Henderson, virkede ikke overrasket over Best Buy’s manglende interesse. Han har aldrig betragtet det som en musikforhandler til at begynde med.
Men der kan stadig være konsekvenser. For ham forstærker nyheden en misforståelse om, at pladebutikker og fysiske formater er en truet art.
“Jeg ved ikke, om man kan se på dette ene tegn som symbolsk for, hvordan alle vil reagere på formatets levedygtighed,” sagde Henderson. “Verden er så meget mere kompleks, end den var. Med folks købsvaner er individualitet virkelig mere sandt end i tidligere generationer.”
Teenagere har f.eks. ikke brug for at købe LP’er, når de er lettere tilgængelige via Spotify, men har alligevel taget det analoge formats håndgribelighed til sig.
Da cd’en blev introduceret, blev den markedsført som en holdbar og robust erstatning for det, som musikbranchen betegnede som langspilsalbums, der var tilbøjelige til at blive forvredet, og ustabile kassetter.
Med hensyn til markedsføringen blev formatet betragtet som redningsmanden for pladeselskaber, der kæmpede, og hvis vigtigste materialeudgift på det tidspunkt, vinyl, svingede med olieprisen. Compact Disc lovede de store pladeselskaber højere og mere forudsigelige fortjenstmargener, hvilket er en af grundene til, at det digitale gengivelsessystem havde branchens fulde opbakning.
“Systemet er ægte, det virker, og forbrugeren behøver ikke at bekymre sig om, at der om seks måneder vil komme noget, der gør det forældet”, svovlede PolyGram Records daværende vicepræsident for markedsføring, Emiel Petrone, til The Times i marts 1983.
Han tog ikke fejl; det tog omkring 15 år, før Napster ødelagde festen. Milliarder af skiver har skiftet hænder i mellemtiden, selv om argumentet om formatets overlegenhed i forhold til LP’en stadig er et varmt omdiskuteret emne blandt audiofile.
Det er måske slutningen på en æra for Best Buy, men det betyder ikke, at folk er færdige med formatet i almindelighed.
Permanent Records’ to vinyltunge forretninger i Los Angeles fører stadig et lille udvalg af brugte cd’er, siger ejeren Lance Berresi. Da han åbnede Permanent’s første butik i Chicago i 2006, bestod 80 % af forretningen af brugte cd’er. Nu, siger Berresi, er det under 5 % – men folk køber dem stadig.
“Det er måske enden på en æra for Best Buy, men det betyder ikke, at folk er færdige med formatet generelt”, siger han. “Det betyder bare, at det ikke er rentabelt nok for dem til, at det er deres kvadratmeter værd.”
En masse biler har stadig disk-afspillere, tilføjer Berresi, og på trods af Apple Music’s bedste forsøg, siger han, har ikke alle et stort hastværk med at opgradere.
Spurgte om tendenserne på Amoebas tre californiske lokationer indrømmede Henderson, at salget af cd’er fortsat oplever et gradvist fald, mens salget af vinyl har fastholdt sin markante stigning i løbet af det seneste årti. Han tilføjede, at cd’er stadig tegner sig for en tredjedel af Amoebas forretning, og at afmatningen er aftaget i de seneste par år efter en periode, hvor den første generation af streamingtjenester i første omgang skar ned på downloads og fysisk salg.
Som da cd’er fortrængte LP’er fra slutningen af 80’erne, har opfattelsen blandt fans om, at en ny fremtid er kommet, ført til en masseudvandring. Det er i øjeblikket et købermarked for brugte cd’er, hvor indiebutikker kun betaler en dollar eller to for brugte lagre.
Der kan være en fordel for de små butikker, siger Bakula fra Nielsen Music: “De uafhængige butikker, der nød godt af LP-boomet, da man ikke kunne få dem andre steder, kan måske også nyde godt af CD’erne.”
Tendenserne rejser et andet spørgsmål. Hvor længe endnu vil det give økonomisk mening for kunstnere og pladeselskaber at fremstille cd’er?
Selv om industriens fremtid måske ligger i streaming, har compact disc’en stadig en puls, siger Bruce Resnikoff, præsident og CEO for UMe, Universal Music Groups globale katalogvirksomhed.
Gør ingen fejl, streaming vil fortsætte med at vokse og blive endnu mere centralt for den måde, hvorpå fans opdager og lytter til musik.
“Tag ikke fejl, streaming vil fortsætte med at vokse og blive endnu mere centralt for, hvordan fans opdager og lytter til musik”, sagde Resnikoff i en erklæring. “Samtidig er cd’er og vinyl fortsat en vigtig del af vores forretning og vil eksistere i meget lang tid.”
Han tilføjede, at masser af oversøiske markeder stadig er temmelig meget til cd’er.”
“Vores branche er global, og cd’er er fortsat en vigtig måde for folk at købe musik på i nogle af verdens største markeder som Japan, Tyskland og Frankrig,” skrev Resnikoff. “Så længe der er musikfans, der ønsker cd’er og vinyl, og der er mange af disse kunder derude, vil vi sørge for, at vores musik er tilgængelig i disse formater.”
Harout Hovsepyan, ejer af compact disc-duplikeringsfirmaet Hollywood Disc i Glendale, havde ikke hørt om Best Buy’s tilbagetrækning, men han sagde, at så få musikere nogensinde har landet deres værker i kædens reoler, at det sandsynligvis ikke vil påvirke hans kundekreds, som normalt bestiller et par hundrede ad gangen for at sælge ved koncerter.
“Nu har jeg så mange kunder, som laver små oplag. Små mængder, men de laver en masse. Det er vanvittigt,” sagde han.
Den tid, hvor de samme kunstnere bestilte 5.000 eksemplarer, er forbi, forklarede han. Nu forpligter de sig til oplag på 200-500 eksemplarer. Men også væk, tilføjede Hovsepyan, er den tid for ikke så længe siden, hvor hans kunder stolede på, at de digitale forhandlere betalte dem korrekt for downloads og streams.
“De fik aldrig nogen penge”, sagde han, “så de kom tilbage og sagde: ‘Undskyld’. Vi vil have en papirudgave og et salg. Vi vil gerne personligt give en papirudgave til kunden som gave eller sælge den. På den måde er vi ansvarlige, og vi ved, hvor meget vi tjener eller taber.”
Amoebas Henderson sagde, at han kan forestille sig en tid, hvor cd’er oplever en populær genopblomstring, men han ville ikke gå så langt som til at antyde, at formatet vil blive lige så elsket som vinyl, og han forventer heller ikke, at et cd-samlermarked vil konkurrere med LP’er.
En del af det er den store mængde brugte produkter, der flyder rundt. Lige så vigtigt er det, at de fleste compactdiske mangler de kendetegn, der skaber efterspørgsel: forskellige trykninger, unik emballage og kunstfærdige covers – de unikke kendetegn, der gør LP’er til samlerobjekter.
Formatets fremtid står for det meste over for en mindre objektiv forhindring, siger Henderson. “I sidste ende er det et rigtig godt produkt. Det er bare det, at det lige nu bliver presset en smule og har lidt af en identitetskrise.”
Det vil sige, at det ikke er moderne at prale af sin uberørte, imponerende dybe cd-samling – endnu.
For at læse denne artikel på spansk klik her
For tips, plader, snapshots og historier om Los Angeles’ musikkultur kan du følge Randall Roberts på Twitter og Instagram: @liledit. E-mail: [email protected].