BOOMSLANG (Dispholidus typus): SPECIESKATEGORIER
SAMMELT GARDERSYG (Thamnophis sirtalis): SPECIALE TILKNYTTELSER
MILKSNAKE (Lampropeltis triangulum): SPECIENS OPGØRELSER
ØSTLIGE HOG-NOSER (Heterodon platirhinos): SPECIALEBETRAG
INDIGO SNAKE (Drymarchon corais): SPECIALE TILKNYTTELSER

FYSISKE KARAKTERISTIK

Kolubriderne (KAHL-yuh-bruhds) udgør den største gruppe af slanger; de omfatter næsten 75 procent af alle verdens slangearter, eller typer af slanger. Disse slanger findes i mange størrelser, former og farver. På trods af de mange forskelle mellem slangerne i denne familie har colubriderne nogle få fællestræk til fælles. De fleste har brede skæl på maven og som regel ni store skæl på toppen af hovedet. De fleste colubrider har også kirtler, eller grupper af celler, bag hvert øje. Disse kirtler presser en blanding af kemikalier ud, som hos nogle arter siver ud gennem de forstørrede bagtænder, de såkaldte bagtænder. Når en colubrid bider et byttedyr, siver denne gift ind i byttedyret; giften bremser, slår dyret ud eller dræber det, som colubrid derefter æder. I modsætning til kobraer og hugorme, hvis hurtigt virkende gift kan slå et dyr ud eller dræbe det på få øjeblikke, producerer colubriderne en gift, der ikke er så stærk og som regel tager mange minutter om at virke. Boomslangs og nogle få andre arter er undtagelser fra reglen; de har gift, der er kraftig nok til at dræbe mennesker. Antivenin (an-tee-VEH-nuhn), et middel, der neutraliserer eller gør slangens gift virkningsløs, er tilgængeligt til behandling af bid.

Colubrid-slanger varierer meget i størrelse, hvor nogle arter bliver omkring 15,2 centimeter (6 inches) og andre kan blive 3,7 meter (12 fod) lange. Afhængigt af arten kan hannerne være større end hunnerne, eller hunnerne kan være større end hannerne.

GEOGRAFISK RÆKKEVÆSEN

Kolibrideslanger forekommer næsten overalt i verden. De eneste steder, hvor de ikke lever, er Antarktis; de nordligste dele af Europa, Asien og Nordamerika; og det centrale og vestlige Australien.

HABITAT

Slangerne i denne familie har deres hjem mange forskellige steder. Nogle tilbringer det meste af deres tid under jorden, nogle klatrer op i træer og buske, nogle sniger sig mest rundt på jorden, og andre lever hovedsageligt i vand. De fleste af de vandlevende colubrider kan lide ferskvandshabitater, men nogle få, som f.eks. den krabbeædende vandslange, kan leve i mere saltholdigt vand. En særlig usædvanlig colubrid er den sydøstasiatiske flyvende slange, som ikke blot klatrer i træer, men også svæver fra den ene gren til den anden. Disse slanger flyver faktisk ikke, men flader i stedet kroppen ud og svæver fra en højere gren til en lavere gren.

DIET

Afhængigt af arten kan colubriderne spise pattedyr, øgler, babyskildpadder, frøer og tudser, fisk, regnorme, skorpioner, tarantler, nogle insekter og et hvilket som helst antal andre dyr, der passer i deres mund. Nogle colubrider spiser næsten alt, hvad der kommer på deres vej. Andre vil kun spise en håndfuld forskellige fødeemner, og nogle få er ekstremt kræsne med hensyn til deres måltider. For eksempel spiser regnbueslangen ål og ikke meget andet, og ægspisere i Afrika sluger kun hele fugleæg. Hos nogle arter fortsætter slanger, der spiser én type bytte som unge, med at spise denne type bytte ind i voksenalderen. Mange almindelige strømpebåndsslanger, der vokser op og spiser regnorme, holder sig f.eks. til en kost, der hovedsagelig består af regnorme, når de er voksne.

BEHOLDNING OG REPRODUKTION

Videnskabsfolk har ikke undersøgt aktiviteterne hos de fleste af de 1.700 colubrid-arter i detaljer, fordi mange af dem lever under jorden eller i træer, eller også har de en fremragende camouflage (KA-mah-flahzh), en slags forklædning, som gør dem vanskelige at observere. Forskerne har dog en masse oplysninger om de mere almindelige slanger og endda om nogle særligt mærkelige typer. De mest indlysende træk ved mange colubrider er deres forsvarsmetoder. Ofte får slangerne deres kroppe til at virke større for at skræmme angribende dyr, såkaldte rovdyr (PREH-duh-ters), væk. F.eks. spreder de falske vandkobraer deres hals ud til en hætte, hvilket giver dem udseendet af meget større slanger. Nogle colubrid-slanger åbner munden på vid gab og kan endda slå til og bide. Mange, herunder den nordlige båndslange, afgiver ildelugtende stoffer for at overbevise rovdyrene om, at de skal lade dem være i fred.

En lang række colubrid-slanger finder ud af, at den bedste måde at holde sig væk fra rovdyr på er at bevæge sig væk så hurtigt som muligt. Andre slanger opfører sig som giftige (VEH-nuh-mus) eller giftige arter, eller de har en farvetegning, der efterligner farvetegningen hos giftige arter. F.eks. har den skarlagensrøde kongeslange ingen farlig gift, men den ligner meget den giftige østlige koralslange, og mælkeslangen, som ikke har nogen farlig gift, vifter med halen ligesom en giftig klapperslange gør.

Mange colubrider, der lever i kølige klimaer, især dem med meget kolde vintre, går i dvale (HIGH-bur-nayt), eller bliver inaktive og sover dybt, for at hjælpe dem med at overleve det iskolde (FRIH-juhd) vejr. Selv om de fleste slanger ikke graver, vil de bruge andre dyrs underjordiske boliger som steder at overvintre. Slanger vil også nogle gange overvintre mellem trærødder; inde i gamle, rådnende træstubbe; eller på ethvert andet beskyttet sted, de kan finde.

I parringssæsonen, som normalt finder sted en gang om året, vil hannerne hos mange colubrid-arter kæmpe med hinanden. I disse kampe snor to slanger normalt deres kroppe rundt om hinanden, mens de forsøger at vælte modstanderen. Vinderen nærmer sig hunnen for at parre sig. Hos nogle arter vifter hannen med tungen mod hunnen og presser sit hoved mod hunnens ryg, før hanen parrer sig. Tungeslag bruges også til at jage med. Slanger har ikke rigtig nogen lugtesans. Når en slange slår ud med tungen, opfanger den duftkemikalier (SENT) fra luften. Slangen presser derefter tungen mod mundtaget og “lugter” duften, eller lugten, på den måde.

En slanges smeltedigel

Når man ser på alle slangerne i verden, er næsten tre ud af fire arter medlemmer af familien Colubridae. Forskere har i mange år kæmpet for at afgøre med sikkerhed, om alle disse slanger skal forblive i én stor familie eller deles op i flere mindre familier. Indtil videre er de dog alle i én stor familie, som er opdelt i mindre grupper, kaldet underfamilier. Ikke alle er dog enige om inddelingen af slangerne i disse underfamilier eller endog om antallet af underfamilier, så der er masser af arbejde tilbage at gøre.

De fleste colubrid-slanger lægger æg, men nogle hunner føder levende slanger. Typisk lægger hunnerne æg i et hul eller en tunnel i jorden eller under nogle rådnende blade. De mindre arter får færre unger end de større arter. Nogle af de mindste colubrider, som f.eks. ormslanger, lægger måske kun tre æg ad gangen, mens større arter, som f.eks. slamslanger, kan lægge mere end tredive æg ad gangen. Den diamantryggede vandslange føder næsten halvtreds levende unger ad gangen. For nogle arter er hunnens opgaver afsluttet, så snart hun har født, men for andre arter bliver hunnen i nærheden af reden og beskytter æggene.

KOLUBRIDER OG MENNESKER

Mennesker er meget farligere for kolubrider end kolubrider er for mennesker. Mennesker samler slangerne som kæledyr eller til mad og lejlighedsvis for deres skind, som bliver lavet til læder. For deres vedkommende er de fleste colubrider ikke farlige for mennesker. Selv de arter med store eller rillede bagtænder, der kan injicere mild gift i mennesker, gør typisk ikke mere skade med deres bid end at forårsage en smule hævelse på bidstedet. Nogle få usædvanlige arter, herunder boomslanger og kvistslanger i Afrika, har gift, der er kraftig nok til at dræbe mennesker.

KONSERVATIONSSTATUS

Verdenstbevaringsunionen (IUCN) opfører en art som uddød, hvilket betyder, at ingen af dem stadig er i live. Seks arter er kritisk truede, hvilket betyder, at de står over for en ekstremt høj risiko for at uddø i naturen, og syv arter er truede, hvilket betyder, at de står over for en meget høj risiko for at uddø. Otte anses for at være sårbare, hvilket betyder, at risikoen for udryddelse er høj, og fire er næsten truede, hvilket betyder, at de kan risikere at blive truet af udryddelse i den nærmeste fremtid. U.S. Fish and Wildlife Service opfører syv amerikanske arter og en udenlandsk colubrid-art som truet.

Faren for de fleste colubrid-populationer skyldes ødelæggelse af deres levesteder eller deres foretrukne levesteder og indsamling af dem til handel med kæledyr, fødevarer eller læder. Mens mange arter har svært ved at overleve, klarer den brune træslange sig meget godt. Denne slanke slange bliver 1,4 til 2 meter lang (4,5 til 6,5 fod). Den er hjemmehørende i Indonesien, Ny Guinea, Australien og Salomonøerne, men den ser ud til at være taget med på militærskibe under Anden Verdenskrig til øen Guam i Stillehavet. Da den først var der, tilpassede den sig hurtigt til sit nye hjem og har siden jaget og ædt flere arter af øens indfødte fugle og øgler til udryddelse.

BOOMSLANG (Dispholidus typus): Artsbeskrivelser

Fysiske kendetegn: Boomslang er en lang, tynd slange og findes i en række farver, bl.a. grøn, rødlig og sort med gule pletter inden i hvert af de sorte skæl. Bugen har ofte en cremefarvet farve. Boomslangen har et stort hoved og store øjne. Voksne er omkring 1,2 meter lange.

Geografisk udbredelse: Boomslang lever i de centrale og sydlige regioner i Afrika, som er kendt som Afrika syd for Sahara.

Habitat: Den lever i de centrale og sydlige regioner i Afrika, som er kendt som Afrika syd for Sahara: Denne slange tilbringer det meste af sin tid med at kravle mellem grene af træer og buske i skove og græsmarker.

Diæt: Den lever af en række forskellige dyr, som den finder i træer og buske, herunder fugle og kamæleoner (kuh-MEEL-yuns), en øgleart.

Adfærd og formering: Boomslang er aktiv om dagen og jager efter føde over jorden i træer og buske. Denne slange, som har bagvedliggende hugtænder, bider og sprøjter gift ind i byttet og i angribende dyr. Boomslang er en æglæggende art, og hunnerne lægger omkring tolv æg ad gangen.

Boomslang og mennesker: Hvis boomslangen føler sig truet, kan den bide et menneske og injicere sin gift. Giften kan være dødelig for mennesker.

Bevaringsstatus: Denne art er ikke truet eller udryddelsestruet. ∎

COMMON GARTER SNAKE (Thamnophis sirtalis): ARTBEHOLDNINGER

Fysiske kendetegn: Den almindelige strømpeslange er en noget tynd slange, der kan være brun, grønlig eller rød og kan have sortlige pletter. Strømpebånd har normalt tre lange striber, der løber fra top til bund: en midterstribe, der kan være næsten cremefarvet, og to gule striber langs siderne af kroppen. Voksne dyr er mellem 51 og 71 centimeter lange, men nogle kan blive mere end 1,2 meter lange. Hunner og hanner ligner hinanden, men hunnerne er typisk en smule større end hannerne og har kortere hale. Hannernes haler udgør ca. 25 procent af slangens samlede længde, mens hunnernes haler udgør ca. 20 procent.

Geografisk udbredelse: Denne slange lever i Canada, USA og Mexico. Nogle populationer lever så langt sydpå som Florida og det nordligeMexico, mens andre lever så langt nordpå som Canada og ind i den sydlige del af de nordvestlige territorier.

Habitat: Strømpebånd trives i mange levesteder, herunder sumpede steder, marker og skove, især i nærheden af vand. De vil også gå ind i ferskvandsområder i korte perioder.

Diet: Strømpebånd er aktive om dagen og spiser en række forskellige dyr, herunder insekter, frøer og små fisk, fugle og pattedyr.

Adfærd og formering: Strømpebånd er aktive om dagen og spiser en række forskellige dyr, herunder insekter, frøer og små fisk, fugle og pattedyr: Almindelige strømpebånd, der lever i varme sydlige klimaer, er aktive hele året rundt. De, der lever i nordlige egne, går i dvale i de koldeste måneder. De overvintrende hanner bliver aktive lidt tidligere om foråret end hunnerne, og parringen finder sted næsten lige så snart hunnerne vågner. Hunnerne føder omkring ti til femten levende unger.

Samfundne strømpebåndsslanger og mennesker: De fleste mennesker kender strømpebåndsslangen som den slange, man ser i en have. Faktisk kalder nogle mennesker den en “haveslange”, og desværre er der mange, der dræber disse harmløse dyr. Disse slanger kan også dø af møder med katte og hunde, biler og plæneklippere. Strømpebånd er almindelige kæledyr.

Konserveringsstatus: IUCN anser ikke denne slangeart for at være truet. U.S. Fish and Wildlife Service opfører en underart, kaldet San Francisco strømpebåndsslange, som truet (Endangered). Faren for denne underart kommer fra tab af dens levested. En underart er en lille gruppe inden for en art, der typisk lever i et bestemt område og som regel har et lidt anderledes udseende end resten af dyrene i arten. ∎

MILKSNAKE (Lampropeltis triangulum): SPECIALE OMRÅDER

Fysiske kendetegn: Selv om alle mælkesnegle har glatte, skinnende skæl, kan de se ret forskellige ud fra den ene region til den anden. Nogle har store røde eller brune pletter, der ofte er foret med sort på en grå til solbrun baggrund; andre har bånd af rødt, sort og gult eller hvidt. Nogle få er helt sorte. Voksne dyr er mellem 51 og 152 centimeter lange.

Geografisk udbredelse: Mælkeslangen lever i Nordamerika, Mellemamerika og Sydamerika. Den holder til i store dele af den nye verden, fra det sydøstlige Canada gennem alle undtagen det yderste vestlige USA, ind i Mexico, Mellemamerika og sydpå til Ecuador og det nordlige Venezuela.

Habitat: Mælkeslanger er almindelige i skove og på marker og lever undertiden på klippesider.

Diet: Unge slanger synes at foretrække at spise andre slanger, men voksne slanger afrunder deres kost med små pattedyr, øgler og fugle- og krybdyræg. En mælkeslange dræber typisk pattedyr og øgler ved indsnævring (kun-STRIK-shun), hvilket betyder, at den vikler sin krop om byttedyret og presser det til døde.

Adfærd og formering: Mælkeormen er et hemmelighedsfuldt dyr om dagen og opholder sig normalt under barken på et træ, under brædder eller i andre små skjulesteder. Den bliver aktiv om natten, når den æder. Mælkeslanger i kolde klimaer går i hi om vinteren, ofte i grupper. De parrer sig om foråret. Hunnerne lægger omkring ti æg ad gangen, og æggene klækkes efter halvanden til to måneder. Når de bliver tre til fire år gamle, er de unge slanger gamle nok til at formere sig eller få deres egne unger.

Milkslanger og mennesker: Selv om mælkeslangen ikke er farlig, dræber folk den ofte, fordi den forsvarer sig ved at ryste med halen, slå og bide, en adfærd, der kan få folk til at tro, at den er en farlig klapperslange. Fordi slangen nogle gange findes i stalde, fik folk på et tidspunkt den fejlagtige opfattelse, at den malkede køer, og derfor gav de den navnet mælkeslange. Den indsamles nogle gange til kæledyrshandel.

Bevaringsstatus: Mælkeslangen er ikke truet eller udryddelsestruet. ∎

ØSTLIGE HOG-NOSED SNAKE (Heterodon platirhinos): ARTSARTER

Fysiske kendetegn: Den østlige svinemundslange har en tyk krop og et bredt hoved med en opadbøjet snude, eller næseområde. Dens skæl danner kamme, eller hævede områder, og slangens ryg er normalt dækket af brune pletter spredt over en gullig, orangeagtig, grå eller olivengrøn baggrund. Pletterne kan dog være udviskede eller helt forsvinde. Undertiden kan en slange være helt sort. Voksne er typisk omkring 76 centimeter lange, men de kan blive mere end 114 centimeter lange.

Geografisk udbredelse: Den østlige svinemundslange findes i Canada og USA. Den lever i det meste af den østlige halvdel af USA og ind i det sydlige Ontario i Canada.

Habitat: Den lever i det meste af den østlige halvdel af USA og ind i det sydlige Ontario i Canada: Denne slange kan lide tørrere områder, herunder marker og skove.

Diæt: Østlige svinemundslanger spiser hovedsageligt tudser, men de spiser også nogle gange frøer, salamandre og små pattedyr. Padder vil ofte puste deres kroppe op med luft for at beskytte sig mod angribere, men hog-nosed snakes har lange bagtænder, der punkterer og hjælper med at tømme padderne for luft på samme måde, som en nål lukker luften ud af en ballon.

Adfærd og formering: Østlige hog-nosed snakes har en lang bagtand, der punkterer og hjælper med at tømme padderne for luft på samme måde som en nål lukker luften ud af en ballon: Nogle mennesker kalder denne slange for en hvæsende odder, puffodder eller spredt odder, fordi den spreder halsen ud som en kobra gør og laver høje hvæsende lyde, når den er truet. Hvis disse forsvarsmanøvrer mislykkes, kan slangen slå til mod angriberen, men næsten altid med lukket mund. Den bider faktisk ikke. Hvis det er nødvendigt, kan slangen følge op ved at kaste op, smøre sit eget affald ud over kroppen eller gå i et vrængningsanfald. Som en sidste udvej kan den rulle sig om på ryggen, åbne munden med tungen slæbende og spille død. Hvis angriberen vender slangen om på maven, vil den straks rulle om på ryggen igen, som om den kun kan spille død, når den ligger på hovedet. Når angriberen forlader den, vender slangen sig om og scooter væk.

Dette er en æglæggende slange. Hunnerne lægger normalt omkring tyve æg ad gangen, men nogle lægger dog op til tres.

Østlige svinemundsslanger og mennesker: Mennesker forveksler ofte denne harmløse slange med en giftig slange og dræber den.

Bevaringsstatus: Den østlige svine-næse slange er ikke truet eller udryddelsestruet. ∎

INDIGO SNAKE (Drymarchon corais): ARTSARTER

Fysiske kendetegn: De indigoslanger, der lever i det sydøstlige USA, er skinnende sorte eller blåsorte med rødlig strube. I tropiske områder varierer deres farver fra sort til brun, grå eller gul. Nogle gange har halen en anden farve end resten af kroppen. Den længste slange i USA, voksne kan blive næsten 3 meter lang.

Geografisk udbredelse: Denne slange lever fra det sydøstlige USA sydpå til det nordlige Argentina i Sydamerika.

Habitat: Selv om den hovedsageligt lever på land, foretrækker denne slange ofte områder i nærheden af en vandkilde, og den dykker ned i vandet for at jage bytte. I USA har den en tendens til at leve på græsmarker og buskede steder med sandjord, men den kan også slå sig ned i fugtige skove.

Diet: Indigo-slangen spiser en række forskellige dyr, herunder fisk og frøer, skildpadder, fugle, pattedyr og andre slanger, herunder pit vipers.

Adfærd og formering: Denne store slange er aktiv om dagen og bruger meget af sin tid på at søge efter bytte, som den bider i og sluger ved hjælp af sin styrke og størrelse. Hunnerne lægger omkring fire til tolv æg ad gangen. Når æggene klækkes, kan de unge slanger være 61 centimeter lange eller mere.

Indigoslanger og mennesker: Folk samler ofte denne normalt blide slange til kæledyrshandel.

Bevaringsstatus: Selv om IUCN ikke betragter indigoslangen som truet, er den af U.S. Fish and Wildlife Service opført på listen over truede arter i USA. Denne store slange er populær i kæledyrshandelen. Dens levested bliver mindre og mindre i takt med, at folk bygger i disse områder. ∎

FOR MORE INFORMATION

Bøger:

Branch, Bill. Field Guide to Snakes and Other Reptiles of Southern Africa (Feltguide til slanger og andre krybdyr i det sydlige Afrika). Sanibel Island, FL: Ralph Curtis Books, 1998.

Brazaitis, Peter, og Myrna E. Watanabe. Snakes of the World. New York: Crescent Books, 1992.

Greene, Harry W. Snakes: The Evolution of Mystery in Nature. Berkeley: University of California Press, 1997.

Harding, James. Amphibians and Reptiles of the Great Lakes Region. Ann Arbor, MI: University of Michigan Press, 1997.

Holman, J. Alan, og James Harding. Michigan Snakes. East Lansing, MI: Michigan State University Extension, 1989.

Lamar, William W. The World’s Most Spectacular Reptiles and Amphibians. Tampa, FL: World Publications, 1997.

Lovett, Sarah. Extremely Weird Snakes (Ekstremt mærkelige slanger). Santa Fe, NM: John Muir Publications, 1999.

Mattison, Chris. The Encyclopedia of Snakes. New York: Facts on File, 1995.

Mattison, Chris. Snake: The Essential Visual Guide to the World of Snakes. London: Dorling Kindersley, 1999.

Montgomery, Sy. The Snake Scientist. Boston: Houghton Mifflin, 2001.

Websteder:

“Eastern Garter Snake.” Iowa Herpetology. http://www.herpnet.net/Iowa-Herpetology/reptiles/snakes/e.garter_snake.html (besøgt den 9. september 2004).

“Eastern Hognose Snake.” Iowa Herpetology. http://www.herpnet.net/Iowa-Herpetology/reptiles/snakes/e.hognose_snake.htm (tilgået den 9. september 2004).

“Eastern Indigo Snake.” University of Georgia Savannah River Ecology Laboratory. http://www.uga.edu/srel/eastern_indigo_snake.htm (tilgået den 1. september 2004).

“Milk Snake.” Iowa Herpetology. http://www.herpnet.net/Iowa-Herpetology/reptiles/snakes/eastern_milksnake.html (besøgt den 9. september 2004).