Christopher Lloyd blev født den 22. oktober 1938 i Stamford, Connecticut. Hans mor Ruth (født Lapham) var datter af Lewis Henry Lapham, en af grundlæggerne af olieselskabet Texaco (som senere skulle blive omtalt flere gange i Christophers Tilbage til fremtiden-franchise). Lewis’ hjem i New Canaan, Connecticut, er Wavenly Park. Det er et 300 hektar stort gods, der blev doneret til staten Connecticut ved hans død og blev opført på National Register of Historic Places i 2019. Christophers onkel (Ruths bror) var borgmester i San Francisco fra 1944 til 1948.

Lloyd dyrkede først sin kærlighed til skuespil ved at arbejde som lærling i sommerlager i en alder af 14 år. I en alder af 19 år tog han undervisning på New York Citys Neighborhood Playhouse School of the Theatre med den berømte skuespillelærer Sanford Meisner. Lloyd debuterede på scenen i en produktion af And They Put Handcuffs on the Flowers af Fernando Arrabal. Han debuterede på Broadway i en produktion af Red, White and Maddox, som ikke formåede at tiltrække et stort publikum. Christopher Lloyd fortsatte med at arbejde støt i teaterverdenen, hovedsagelig i New York Shakespeare Festivals og off-Broadway-shows som The Seagull, Macbeth, What Every Woman Knows og Kaspar, med lejlighedsvise roller på Broadway. I 1975 arbejdede han sammen med en ung Meryl Streep, som spillede Helena, mens han spillede Oberon i en Yale University-opførelse af A Midsummer Night’s Dream. Lloyd medvirkede i mere end 200 teaterproduktioner, før han forsøgte sig med film. Hans første filmrolle var som den psykiatriske patient Max Taber i One Flew Over the Cuckoo’s Nest (1975), med Jack Nicholson i hovedrollen. Filmen vandt fem Oscar-priser, bl.a. for bedste film, hvorefter han fik sin mest mindeværdige rolle til dato som Emmett “Doc” Brown i Tilbage til fremtiden og dens fortsættelser.