Den 9. marts 2021 vidnede CEA’s næstformand Phil Hayes om modstand mod House Bill 123 i Ohio House Ways and Means Committee. House Bill 123 ville svække skolebestyrelsernes tilsyn med skattelettelser, fjerne kravet om, at kommunerne skal kompensere skoledistrikterne for tab af indtægter fra visse skattelettelser, og svække rapporteringskravene. Klik her for at se videoen af hans vidneudsagn, der begynder ved 1:13:20. Næstformand Hayes’ skriftlige vidneudsagn findes nedenfor.

Goddag, formand Merrin, næstformand Riedel, rangordnet medlem Sobecki og medlemmer af House Ways and Means Committee.

Mit navn er Phil Hayes, og jeg tjener de mere end 4.000 medlemmer af Columbus Education Association som deres næstformand. Jeg sætter pris på muligheden for at henvende mig til Dem og udvalgets medlemmer som enkeltperson vedrørende min modstand mod House Bill 123.

Vores bekymring er, at vores elever fortjener og får velfinansierede, ordentligt bemandede og vedligeholdte skoler og de ressourcer, de har brug for for at lykkes. Vi er bekymrede over de igangværende massive skattelettelser, der flytter skolefinansieringsbyrden over på de enkelte skatteydere. Vi er bekymrede for at opfylde vores elevers behov og er trætte af at se midler, der kunne dække disse behov, blive drænet væk til skattelettelser.

Et af de eksempler, som vi konsekvent har brugt til at vise virkningen af skattelettelser, var CoverMyMeds CRA 2018. Denne enkelt nedsættelse vil resultere i et anslået tab på 55,6 millioner dollars i ejendomsskatteindtægter, mens den anslåede inddrivelse af lønskatteindtægter til distriktet var på 11 millioner dollars. Denne flytning på den anden side af floden vil koste distriktet og vores elever mere end 44 millioner dollars i løbet af nedsættelsens gyldighedsperiode. For at sætte dette beløb af tabte indtægter i perspektiv ville disse 44 millioner dollars mere end dække den hårdt tiltrængte udskiftning af Columbus Alternative High School – som koster ca. 40 millioner dollars.

I foråret 2019 kom en St. Louis-baseret bygherre til Columbus City School Board for at få godkendelse af en 15-årig, 100 % skattelettelse for at udvikle det tidligere Buckeye Steel-område på den sydlige side af Columbus. Udvikleren, der rapporterede mere end 2 milliarder dollars i indtægter i 2017, fremviste de 4,8 millioner dollars i “anslået” deling af indkomstskat med distriktet og et “partnerskab”, som udvikleren værdisætter til ca. 253.000 dollars. Hvad der slet ikke blev nævnt i præsentationen var den samlede værdi af nedsættelsen, som Columbus Dispatch næste dag rapporterede om til 8,9 millioner dollars.

For nylig undersøgte Policy Matters Ohio, hvor mange indtægter Ohios største otte bydele gav afkald på i finansåret 2017. Inklusive de penge, der er modtaget gennem kompensationsaftaler, anslog Policy Matters’ analyse af skoledistrikternes indgivelser til statsrevisorerne, at disse otte skoledistrikter alene i dette ene år mistede mere end 125 millioner dollars i indtægter. Mit skoledistrikt, Columbus City Schools, gik glip af mere end 22 millioner dollars i indtægter.

Da jeg var i mit første år på college og studerede til lærer, klippede min mor en artikel fra Columbus Dispatch ud, der rapporterede om den historiske DeRolph-afgørelse, der erklærede skolefinansieringssystemet i Ohio for forfatningsstridigt. På artiklen skrev hun: “Nu vil skoler og skoledistrikter få de penge, de har brug for!” Det er 24 år siden; skolefinansieringen er stadig forfatningsstridig og stadig uretfærdig. I finansåret 2019 anslås det, at Columbus City Schools mistede næsten 90 millioner dollars, fordi vi er på “loftet”.

Dette lovforslag øger den procentdel af et CRA kommercielt eller industrielt projekt, der kan fritages for beskatning uden at opnå godkendelse fra bestyrelsen i det skoledistrikt, der omfatter CRA’en, fra 50 procent til 75 procent. I LSC’s analyse hedder det: “Denne nedsættelse vil gøre det lettere at godkende skattefritagelse og kan have tendens til at øge tabet af skatteindtægter for skoledistrikter og andre politiske underafdelinger.” Færre penge til skoledistrikter, der stadig er forfatningsstridigt finansieret.

House Bill 123 afskaffer kravet om kompensationsaftaler for CRA’er, der resulterer i 1 million dollars eller mere i kommunal indkomstskat fra nye ansattes indkomst. LSC’s analyse siger: “Denne ændring vil have en tendens til at begunstige kommunale selskaber og amter på bekostning af skoledistrikter.” Færre penge til skoledistrikter, der stadig er forfatningsstridigt finansieret.

Dette lovforslag foretager drastiske ændringer i rapporteringskravene. I øjeblikket skal denne rapport omfatte resultatet af enhver overensstemmelsesvurdering foretaget af TIRC, og hvorvidt projektet har opfyldt målene for ansættelse, fastholdelse og lønsum, hvorvidt aftalen er blevet ophævet, eller hvorvidt TIRC anbefaler ændringer af aftalen.

I henhold til LSC’s reviderede analyse kræves der kun “kun rapportering af sådanne oplysninger, hvis disse mål er en del af en fritagelsesaftale, og kun hvis disse mål ikke er blevet opfyldt. Ophævelse af aftaler og Rådets anbefalinger skal ikke længere indberettes.” Denne mangel på gennemsigtighed er bekymrende og vil gøre det sværere for TIRC’erne at udføre deres arbejde.

Hvorfor er der så behov for denne lovgivning? I sit vidneudsagn som medsponsor talte repræsentant Frazier om et “eklatant behov for en CRA-reform”. Han nævnte “besværlige yderligere rapporteringskrav, begrænsninger og unødvendige gebyrer”, der skulle fjernes.

I sit vidneudsagn sagde repræsentant Frazier, at målet med denne lovgivning var at gøre “CRA’er mere tilgængelige ved at fjerne overflødige rapporteringsmekanismer, tilføje konsistens i de årlige arkiveringskrav, reducere begrænsningerne for, hvem der kan indgå CRA-aftaler, og fjerne gebyrer for ejendomsejere, der indgår CRA’er, vil tiltrække investeringer i Ohio.”

For at starte med er den engangs-CRA-ansøgning fem sider lang. Vores lærere i børnehaveklassen til og med tredje klasse udfylder en fem sider lang læseforbedrings- og overvågningsplan for hver elev og opdaterer den tre gange om året. Specialundervisningslærere udfylder en 10 siders individuel undervisningsplan for hver elev med særlige behov og opdaterer den mellem fire og otte gange om året. Vi ved på egen hånd, hvad overflødige rapporteringskrav er – og de rapporteringskrav, som HB 123 søger at fjerne, er alt andet end overflødige.

Hverken repræsentant Frazier eller hans medsponsor, repræsentant Cross, fremlagde i deres sponsorudsagn eller under den spørgerunde, der blev gennemført af formanden, nogen form for statistik eller forskning, der kunne understøtte deres holdning om, at der er hindringer, der forhindrer enkeltpersoner, virksomheder og selskaber i at indgå CRA-aftaler.

I 2020 indeholdt Franklin County Auditor’s Tax Investment Review Council Report (TIRC) nogle interessante statistikker. Af de 4.021 CRA-aborterede parceller inden for dets grænser oplevede Franklin County og andre kommuner mere end 100 millioner dollars i tabt skat og 3,5 milliarder dollars i samlet CRA-aborteret værdi.

Gennem ovenstående statistikker synes der ikke at være mange hindringer for oprettelsen af CRA-aftaler. Denne lovgivning ville også fjerne et ansøgningsgebyr på 750 USD for et CRA-skatteincitament. Så fjernelse af dette gebyr på 750 dollars vil tiltrække endnu flere investeringer i Ohio?

Dette lovforslag har haft en enkelt person, Nate Green fra Jobs Alliance, som har afgivet et vidneudsagn onsdag den 3. marts. Green fremlagde ikke nogen form for statistik eller forskning, der støttede ideen om, at fjernelse af “byrdefulde yderligere rapporteringskrav, begrænsninger og unødvendige gebyrer”
vil tiltrække investeringer i Ohio. Han forklarede dog den vigtigste bestemmelse i lovforslaget i den efterfølgende spørgerunde.

“Den største ændring er kravet om 50 til 75 procent af skolebestyrelsesmeddelelser”, sagde han. “Det er en stor aftale en masse penge, de får, processen for at få disse nedsættelser på plads og få skolebestyrelsens godkendelse tager en masse tid og kræfter … (udviklere) går ikke igennem det i Indiana. Det er mere formelbaseret, udviklerne forstår det bedre, og de behøver ikke at forhandle om det. Vores er meget mere forhandlet … disse love ville strømline processen og få udviklere til at forstå og virksomheder til at forstå.”

Sammenfattende gør denne lov skattelettelser mindre gennemsigtige, svækker den lokale myndighed i hvert enkelt af Ohios skoledistrikter, gør det lettere for virksomheder og udviklere at gennemtvinge skattelettelser og gavner kommunale selskaber på bekostning af lokale skoledistrikter – og tager penge fra skoler, der allerede er underfinansierede og har ventet i 24 år på, at systemet bliver rettet. Dette lovforslag er en løsning på et problem, der ikke eksisterer, og det vil forværre de problemer, der eksisterer.
Formand Merrin, næstformand Riedel, rangordnet medlem Sobecki og medlemmer af House Ways and Means Committee, hermed afslutter jeg mit vidneudsagn. Jeg vil med glæde besvare eventuelle spørgsmål, som De måtte have.