Spillet kombinerer flere genrer af gameplay, herunder ressourcestyring, en tekstbaseret historie med flere valgmuligheder og en simpel kampmodus.

I Castles bygger spilleren op til otte slotte, et efter det andet, i forskellige regioner i det vestlige England og Wales. Hvert scenarie starter i slotbygningstilstanden med et fladt, tomt kort over regionen. Kortet har elementer som træer og vand, men er stort set uden håndterbart terræn.

På dette kort tegner spilleren konturerne af et slot, herunder et porthus, mure og runde eller firkantede tårne. Hver del af slottet kan tilpasses med hensyn til enten højde, tykkelse eller begge dele, og de fleste kan yderligere udstyres med forsvarsfunktioner. Vægforsvaret er udstyret med kedler med kogende olie, og tårnene er udstyret med pilespalter. Spilleren skal overveje mængden af tilgængelige ressourcer i regionen, når han designer slottet, da større eller mange stykker let kan opbruge ressourcerne og resultere i, at slottet ikke kan færdiggøres.

ConstructionEdit

Når designet er færdiggjort, skal spilleren ansætte arbejdere til at konstruere slottet. Der er flere typer arbejdere, herunder murere, tømrere og så videre, som hver især er involveret i en anden fase af byggeriet. Spilleren kan fastsætte lønningerne for hver klasse af arbejdere. Hvis lønnen hæves, betyder det, at flere arbejdere af den pågældende type er villige til at blive ansat.

Når arbejderne ankommer til byggepladsen, tildeler spilleren dem til forskellige segmenter af slottet, og hvis de relevante arbejdere er til rådighed, går byggeriet i gang. Hvert segment har flere “trin”, der begynder med at lægge fundamentet, og derefter bygges et lag sten, efterfulgt af et stillads, der gør det muligt for arbejderne at placere endnu et niveau af sten, og så videre, indtil kampestenene er færdige. Herefter er segmentet færdigt.

For at afslutte etapen skal en komplet kreds af stenmure og tårne, inklusive en port, være fuldt bygget.

Arbejdere af graver-typen kan få til opgave at grave en voldgrav rundt om borgmuren. Dette er kun muligt, hvis spilleren har bygget mindst én lukket kreds af borgsegmenter. Når en voldgrav er helt udgravet, bliver den fyldt med vand. Porthuse bliver straks omdannet til en døråbning som en trækbro, hvis voldgraven passerer direkte foran porthuset.

Under byggeriet sker der flere ting, som spilleren skal være forberedt på. Den første og mest grundlæggende er vinteren. I vintermånederne (december til februar) stopper byggeriet, og arbejderne forbruger simpelthen fødevareleverancerne. For at forberede sig på vinteren skal spilleren købe mad ved hjælp af sin guldbeholdning. Hvis maden løber tør, er arbejderne tilbageholdende med at deltage i arbejdet.

Tilfældige begivenhederRediger

Fremtidige begivenheder er også mulige, hvilket giver mulighed for ændringer i guldreserver, madreserver eller stilling hos de forskellige fraktioner, der omgiver kongens hof.

En tekstbaseret, multiple-choice-fortælling afbryder også byggeriet en gang imellem. I denne spillefase præsenteres spilleren for udsigten til kongens tronsal, da han får besøg af et bud eller en leder fra en af fraktionerne. Det kan være paven, abbeder, nonner (som repræsenterer kirken), forskellige riddere og andre lokale herskere (som repræsenterer lorderne i England), forskellige bønder og oprørere, magikere, astrologer og endda repræsentanter for fraktioner i “fantasy”-stil, som f.eks. seelie-hoffet (alfer). Der præsenteres en kort fortælling, som beskriver en situation, hvor kongen skal træffe en beslutning. Der er ofte kun to til fire beslutninger, og der er ikke altid et “bedste” valg. Den beslutning, der træffes, kan påvirke enhver del af spillet, herunder den kongelige statskasse, de diplomatiske forbindelser med de forskellige fraktioner, eller endda udløse øjeblikkelig kamp. De fleste (men ikke alle) handlingsforløb kan gentage sig, hvilket betyder, at handlingsforløbet fortsætter over flere sådanne møder, hvor resultaterne også er baseret på tidligere beslutninger. Resultaterne kan også variere afhængigt af den støtte, kongen har fra de pågældende fraktioner.

CombatEdit

Fiktionsvis opstår der kampe i slotsområdet, nogle gange udløst af tekst-historietilstanden. I en sådan begivenhed får spilleren måske eller måske ikke besked om, hvilken retning fjenden kommer fra. De placerer derefter deres infanteri og bueskytter i forsvarspositioner omkring slottet eller på toppen af slotssegmenter. Ligesom med arbejdsstyrken kan spilleren justere lønningerne og rekruttere soldater efter behov til sådanne opgaver. Spilleren kan også beslutte, i hvor mange grupper de ønsker at opdele deres soldater. Flere grupper betyder bedre mulighed for at dække et større område, men hver gruppe er svagere (da den har færre mænd).

Beskyttere placeres ofte på højere beliggende områder (dvs. på konstruerede eller delvist konstruerede borgsegmenter), mens infanteri placeres på jorden, enten inde i borgen (for at angribe fjender, når de bryder ind i murene), uden for borgen (for at opsnappe fjender, der er på vej mod murene) eller en kombination af begge dele. Når fjenden nærmer sig (nogle gange fra mere end én retning), forsøger bueskytterne at skyde dem ned, mens infanteriet forsøger at opsnappe og angribe dem i nærkamp. Kampen foregår hurtigt, og den eneste brugerindgriben i denne periode er at instruere individuelle enheder til at angribe specifikke fjendtlige mål.

Hvis det lykkes en enkelt fjendtlig troppe at nå et vægsegment, begynder de at rive det ned. Stærkere (dvs. tykkere eller større) segmenter holder længere under angrebet, men til sidst smuldrer de ned og skal bygges op igen. Særlige forsvarsværker på vægge (f.eks. kedler med kogende olie) aktiveres automatisk og dræber en fjendtlig troppe, der når et sådant vægsegment, men kun hvis de er blevet placeret i væggen i konstruktionsfasen. Hvis en fjendtlig soldat når frem til et voldgravsafsnit, skal de også først gennemvandre det for at kunne passere igennem.

Fjenderne findes i mange forskellige typer, lige fra simple fjendtlige tropper til belejringsvåben eller endda fantasivæsener (trolde, hvis fantasy-indstillingen var valgt, da spillet blev startet). De senere scenarier i spillet byder på hårdere fjender, der ankommer i meget større grupper.

Kampen er løst, når enten alle fjendtlige tropper er ødelagt, eller slottet ikke længere har nogen konstruerede eller delvist konstruerede segmenter.

FinanserRediger

Det er meget vigtigt at holde kassen livlig, da penge er nødvendige for at ansætte både tropper og arbejdere. Begivenheder kan ændre statskassen (enten til det bedre eller værre), men de fleste penge bliver indsamlet gennem beskatning. Spilleren kan diktere beskatningsniveauet og dermed påvirke den månedlige indtægt af midler, men høje skatter resulterer i en negativ holdning hos bønderne, hvilket resulterer i en dårlig opslutning af arbejdere og tropper. I vintermånederne opkræves der også en stor skat fra folket, som så er til rådighed, når arbejdet genoptages i marts.

Afslutning af et scenarieRediger

I starten af spillet bliver spilleren spurgt, hvor mange borge han ønsker at bygge (3, 5 eller 8), hvilket dikterer længden af hele kampagnen. Borgene bygges den ene efter den anden, og hvert scenarie er vanskeligere end det foregående, hvad angår tilgængelige ressourcer og penge, størrelsen og variationen af fjendtlige tropper samt vanskeligheden ved at opretholde gode relationer med alle de forskellige fraktioner (venlige eller ej).

For at vinde et scenarie skal spilleren have mindst én komplet kreds af segmenter fuldt bygget og overskride en bestemt kvote af borg-“brikker” som dikteret af scenariekravene (som stiger med hvert scenarie). Større segmenter betragtes som mere end én “brik” i forhold til denne total. Når borgen er færdigbygget, og spilleren bekræfter, at han/hun ønsker at afslutte scenariet, følger et stort slag, hvor fjenderne gør et sidste forsøg på at ødelægge borgen. Hvis spilleren besejrer fjenden, vinder han scenariet.