Carlo (eller Charles) Ponzi var en italiensk immigrant, der snød millioner af dollars ud af tusindvis af håbefulde investorer i 1920’erne i det, der siden er blevet kendt som et Ponzi-skema. Ponzi ankom til USA i 1903 og tog derefter til Canada i 1908. Efter en fængselsstraf for falskneri blev Ponzi arresteret for at smugle udlændinge ind i USA og endte i et forbundsfængsel i Atlanta, Georgia. Han bosatte sig i Boston og arbejdede som opvasker i årevis, inden han fandt på en plan for at blive rig. I 1919 dannede han Securities Exchange Company (SEC) og lovede økonomisk succes ved at konvertere udenlandske portokuponer til amerikansk valuta. Ponzi lovede et afkast, der var for godt til at være sandt. Og det var de også: de tidlige investorer blev betalt med penge fra nye investorer; der var ingen reelle investeringer, men blot uddeling af kontanter. (Denne fremgangsmåde er også kendt som et “pyramidespil”.) Fra slutningen af 1919 og begyndelsen af 1920 flyttede Ponzi op til 15 millioner dollars fra tusindvis af investorer og brugte i sidste ende 35 filialer. Ordningen faldt fra hinanden otte måneder senere, og Ponzi blev dømt for underslæb. Hans juridiske problemer trak ud i mere end et årti, og han var ind og ud af fængsel i USA indtil 1934, hvor han blev deporteret til Italien. Han arbejdede kortvarigt for Benito Mussolini og fik derefter et job som leder af et flyselskab i Brasilien, hvor han døde fattig i 1949.