En callback er i denne forstand en metode til at foretage billige internationale opkald via et tredjeland, som regel USA, hvor opkaldsafgifterne er betydeligt lavere. En variant af denne teknologi blev udviklet af IDT Corporation i 1991. IDT Corp. anvendte en hardwareløsning, som aldrig blev bredt accepteret og i sidste ende mislykkedes og blev overgået af en softwareløsning, der samtidig blev udviklet af Jorge Blanco hos MCI Telecommunications for De Forenede Nationers Udviklingsprogram og deres medarbejdere Wolfgang Scholtes og Kumar Navaratnum.

For at kunne benytte en callback-tjeneste får en abonnent tildelt et unikt nummer i f.eks. USA, som først skal ringes op for at udløse et returopkald. Dette er kendt (i USA) som et DID-nummer (Direct Inbound Dialing) eller i Det Forenede Kongerige som et DDI-nummer (Direct Dial-In). Hvor Caller ID er tilgængeligt, kan det være muligt at bruge det samme DID-nummer til mange forskellige abonnenter, da tilbagekaldelsessystemet vil kunne genkende hver enkelt abonnents registrerede nummer.

Når abonnenten hører en ringetone, lægger abonnenten simpelthen på og afventer tilbagekaldet. Når han modtager denne, som regel inden for få sekunder, tager kunden telefonen og ringer det ønskede nummer op. Dette kan betyde, at der skal ringes op i nordamerikansk format, da de fleste callback-tjenester er baseret i USA, og opkaldene rent faktisk ringer fra USA. F.eks. vil et nummer på Manhattan blive ringet op med nummerkoden, områdenummeret og abonnentnummeret som følger:

1 212 xxx xxxx

Et opkald til London i Det Forenede Kongerige vil kræve den internationale adgangskode og landekoden som følger:

011 44 20 xxxx xxxx

I den nordamerikanske nummerplan anvendes 011 som international adgangskode, men i de fleste lande anvendes 00 i overensstemmelse med Den Internationale Telekommunikationsunions anbefaling E.164..

Oprisen for at foretage et telefonopkald via callback består af to dele, da opkalderen i realiteten betaler for et udgående og et indgående opkald på samme tid. Hvis en kunde fra Spanien f.eks. ringer til et telefonnummer i Australien, og det koster 8 cent pr. minut at ringe til Spanien fra USA (callback-opkaldet, som er et indgående opkald) og 20 cent pr. minut at ringe til Australien fra USA (destinationsopkaldet, som er et udgående opkald), betaler den, der ringer, i alt 28 cent pr. minut. Dette kan stadig være billigere end at ringe direkte fra Spanien til Australien, hvilket primært er grunden til, at callbacks anvendes.