Det er en præstation, han måske ikke ville have givet. På grund af sine hårde følelser for sit oprindelige arbejde på serien var Olyphant tilbageholdende med at skrive under på filmen overhovedet. Det er et af mange emner, som vi diskuterede i løbet af en timelang samtale på filmens sæt. Han havde heller ikke lyst til at lave dette interview og udsatte vores planlagte snak flere gange. Men da vi sad på en bænk uden for Bullock og Starrs nye hotel (som står hvor deres isenkræmmerbutik lå i den oprindelige serie), åbnede Olyphant udførligt op om oplevelsen af at lave de oprindelige tre sæsoner, hans minder om den pludselige aflysning, hans hengivenhed og beundring for serieskaber Milch og meget mere. Til sidst indrømmede han over for mig, at selv om han i starten havde været afvisende over for at tale, “er jeg glad for, at jeg gjorde det”. Det kunne lige så godt gælde for hans arbejde i selve filmen. Jeg er taknemmelig for, at han ændrede mening om begge dele.

I de 12 år, der er gået siden Deadwood blev aflyst, var der så et tidspunkt, hvor du antog, at denne genforening ikke ville ske?
Jeg troede aldrig, at det ville ske.

Hvorfor ikke?
Jeg var ikke så opsat på det, for at være ærlig over for dig. Så jeg tænkte bare, at det ikke ville ske, fordi jeg ikke rigtig var interesseret i, at det skulle ske. Men det har været rigtig dejligt. Og i modsætning til det, så havde jeg altid håbet på at få mulighed for at arbejde med David igen. havde en vis tiltrækningskraft, men jeg var mere interesseret i at arbejde med David.

Obviously, Deadwood: The Movie kan naturligvis ikke eksistere uden dig, og den kan ikke eksistere uden Ian McShane.
Det er pænt af dig at sige det. Jeg har aldrig antaget, at det var sandt.

På hvilket tidspunkt –
jeg er oprigtig omkring det. Sæt det her overskæg på hvem som helst, det kunne virke.

På hvilket tidspunkt begyndte du at forstå, at det her havde en reel chance for at ske, og at du ville gøre det?
Jeg vidste ikke, at jeg ville gøre det, før for et par uger siden. Men jeg vidste, at det havde en chance for et år siden eller deromkring. Der var et naturligt manuskript. David og jeg, vi havde mødtes et par gange. Jeg vidste, at han var begejstret for det. Så jeg vidste, at det var ægte. Det føles som om, at der næsten er gået et år eller deromkring.

Hvad fik dig til at beslutte at sige ja, i betragtning af din ambivalens?
Af praktiske årsager fungerede det. Jeg var til rådighed, det skyder her, og pengene var gode. Og jeg er glad for, at jeg gjorde det.

Den scene, du filmede i går, havde Bullock i sin vildeste og mest voldelige tilstand. Det var et stykke tid siden, jeg havde set dig i den tilstand. Hvordan har det været at vende tilbage til den karakter, at skulle spille disse ekstreme følelser?
Jeg har nydt det. Jeg har nydt scenerne, jeg har nydt jobbet. Og der er tidspunkter, hvor jeg har indset, at det føles som om, det var i går, jeg gjorde det her, og samtidig føles det som om, det er lang tid siden. Det er en surrealistisk oplevelse, og indtil videre er det en rigtig dejlig oplevelse.

Processen i filmen virker mindre kaotisk, end den var i serien. Jeg ved, at HBO insisterede på et låst manuskript; David er begrænset i forhold til, hvad han kan ændre. Hvordan har det føltes ikke at have de store ændringer i sidste øjeblik, som var hans varemærke?
At kritisere mine egne personlige følelser om, hvor folk er i deres liv, og hvad de går igennem, føler jeg mig en smule snydt. For en af de store fordele ved at arbejde med David er kaoset. Og på samme måde som jeg føler, at jeg ikke ved, hvorfor de røvhuller ødelagde showet for 12 år siden, føler jeg mig også lidt snydt over, at de røvhuller ikke fik det hele i gang tidligere. For det, jeg savner, uden at komme for meget ind på, hvorfor jeg måske ikke har været så interesseret i det som andre, er, at jeg altid har tænkt, at hvis vi skal gøre det, bør vi gå tilbage og give David mulighed for at gøre det, han er bedst til, nemlig at lave flere episoder.

Han er en af de største episodiske forfattere, som genren nogensinde har set. Og til en vis grad har min bekymring altid været, for vores film, hvad er det for en skide pointe? Min erindring om, hvad der gjorde serien fantastisk, var aldrig plottet. Det, der gjorde serien fantastisk, var at tilbringe tid med disse karakterer, og at uanset hvilke karakterer der var på skærmen, så kunne serien lige så godt handle om dem. Og når man laver en film, har man bare ikke den fornødne plads. Så ingen vil se “The Untouchables”, hvor damen med barnevognen på togstationen har 20 siders materiale, fordi man er nødt til at fjerne de 20 sider, der går til Eliot Ness, og der ligger problemet. Ikke sandt? Så tanken om at lave en film om denne serie var i sagens natur min bekymring: “Ødelægger vi ikke serien? Er du ved at slå det ihjel ved at lægge det i håndjern?” Men når det er sagt, er jeg glad for, at jeg gjorde det.

På nær processen, føles materialet som Deadwood for dig?
Hvert udkast, jeg læser, hver eneste side, jeg læser, er poesien og karaktererne meget levende. Og min oplevelse, da jeg læste det første udkast, og det var for et par år siden, er, at man begynder at bladre, og jeg havde den samme oplevelse på hver eneste side: “Wow! Det er smukt skrevet,” og “Hold da op, sikke en fantastisk karakter.” Og to eller tre sider senere: “Åh, Jesus! Sikke en fantastisk karakter. Jeg havde glemt denne fyr. Åh, Jesus! Jeg havde glemt hende. Sikke en vidunderlig karakter.” Det var min oplevelse, da jeg bladrede igennem siderne, og det var min oplevelse, da jeg først fik pilotfilmen, og hvert afsnit, som David afleverede – eller, jeg burde ikke sige, at han afleverede et afsnit. Han gav os aldrig et afsnit, han gav os sider. Men hver gang han gav os siderne, tænkte jeg bare: “Hold da op, sikke en fantastisk scene, sikke en fantastisk karakter.”

Jeg føler ikke, at det er blevet udvandet. Det føles lige så levende som altid, og jeg vil også sige, ikke at jeg har det bedste perspektiv på dette, men da jeg læste dette udkast, tænkte jeg: “Der har ikke været noget lignende, siden denne ting eksisterede, og der er stadig ikke noget lignende.” Og jeg tøver kun med at sige det med nogen stor autoritet, fordi jeg virkelig ikke ser så meget fjernsyn. Så vidt jeg ved, er der det. Så, hvad fanden ved jeg? Men jeg har ikke set noget lignende. Jeg har ikke set noget lignende, før dette show kom i luften for 14 år siden, eller hvad det nu er, og jeg har ikke set det siden.

David læste sit daglige brev til skuespillerne og holdet her til morgen. Før han blev diagnosticeret med Alzheimers, plejede han at gøre den slags uden videre. Hvordan er det at stå der, når han læser disse ting?
Hvert minut med David Milch er en velsignelse, og jeg værdsætter det, og det var sådan, jeg havde det dengang. Og grunden til, at jeg siger, at jeg altid var opsat på at arbejde med David igen, er på grund af disse øjeblikke. På grund af den type tænkning, den type passion, den type kreativitet. Det savner jeg. Min erindring om at være med i showet, og jeg siger dette, fordi jeg ved, at hukommelsen ikke er en særlig pålidelig fortæller, er, at jeg føler, at jeg havde en meget fuld oplevelse og virkelig tog det hele til mig. Selv da jeg helt ærligt følte mig fuldstændig overvældet og druknede i det, var jeg virkelig meget begejstret for det, jeg så, kiggede på og lærte af David.

Det, jeg ikke vidste på det tidspunkt, var, hvor meget den oplevelse var en gave, der bare ville blive ved med at give. Jeg har været heldig nok til at fortsætte og lave andre shows, men jeg tog disse erfaringer fra samarbejdet med David med mig til alle de andre shows. Jeg har set, hvad der var muligt. Og det var ekstremt nyttigt, altid at kunne stoppe op og sige: “Hvad ville David gøre? Bare lad som om du er David og gør det.”

Der er en masse ting, der er dejlige ved at vende tilbage til netop dette, men jeg kan forestille mig, at det gælder for mange ting, hvis man nogensinde får mulighed for at vende tilbage til noget – bare den skide high school-reunion, for min skyld. Fordi man får mulighed for at se folk igen, og man får mulighed for at dele historier og tage folk med sig og holde det op mod mindet om, hvad disse oplevelser var, og spørge: “Husker du det på samme måde som jeg gør? Er det sådan, det var for dig? Var jeg sådan, som jeg troede, jeg var?” Og det er en meget sjælden mulighed. Når jeg siger, at jeg altid har været meget opsat på tanken om at arbejde sammen med David igen, har det altid handlet om, at jeg gerne vil tilbage og se, hvad der har ændret sig, og samtidig se, hvad der forbliver det samme. Jeg har altid håbet på at få en ny mulighed for at samarbejde med ham, og jeg ville lyve, hvis jeg ikke indrømmede, at jeg er lidt ked af, at den mulighed er blevet lidt forringet af livets andre planer. Det er svært ikke at være en smule egoistisk over det. Jeg er trods alt en skuespiller. Men samtidig føler jeg mig meget velsignet over at være sammen med ham igen.

Jeg har hørt mange modstridende beretninger om aflysningen gennem årene, herunder en, der hæftede det på en panik, der opstod, efter at du havde købt et nyt hus. Vil du gerne præcisere?
Jeg vil fortælle dig min version, og jeg har allerede sagt det tidligere: Jeg har fuld forståelse for, at min erindring om, hvordan det skete, måske ikke er, hvordan det skete, selv for mig. Det er en historie, jeg har fortalt gennem årene, og hver gang man fortæller den, ændrer den sig. Og lad mig også indlede dette med, at jeg aldrig har været en af dem, der lader sandheden stå i vejen for en god historie. Så hvis du holder fast i fakta, og hvis du vil kalde mig for disse fakta, så gå ad helvede til.

Sikkert.
OK. Fair nok. Her er, hvad jeg husker. For det første var Ian og jeg i tredje sæson ved at genforhandle vores aftale. Vi var ved at være klar til at starte sæsonen, og vores aftaler var ikke blevet afsluttet. På det tidspunkt havde den afdøde, store James Gandolfini, Gud bevare hans sjæl, været en del i aviserne for at nægte at gå tilbage på arbejde. Hr. McShane og jeg ville ikke være sådan nogle fyre, så vi sagde: “Vi går tilbage til arbejdet i god tro, og vi finder ud af det undervejs.” Så vidt jeg husker, må vi have optaget mindst syv, otte afsnit, før jeg husker, at jeg fik et opkald om, at vi var nået til en ny forståelse. Og vi to fik en dejlig lønforhøjelse og efterbetaling for alle de episoder, vi allerede havde optaget. Jeg siger det kun, fordi jeg, da jeg gik ud og købte et hus, følte mig sikker på, at mit forsigtige skøn var: “Regn kun med en sæson mere, for alt andet end det, selv om de lige har givet os denne store lønforhøjelse, ved man aldrig.” Kan du se, hvor sjovt det lyder nu? Så, ja, jeg gik ud og købte et hus. Jeg tror, at mange af de medvirkende købte hus det år. Hvorfor skulle de give os en lønforhøjelse, hvis de ville vende om? Jeg spekulerer på, om HBO-folkene har en forståelse for, at de gav Ian og mig en stor lønforhøjelse, da showet tydeligvis var ved at gå i vasken. De ville ikke engang have haft disse forhandlinger. Det er hysterisk at tænke på, hvor bagstræberisk den situation var. Nå, men jeg købte et hus, og ja, jeg tror ikke, at jeg havde været i huset i et par dage, da hr. Milch ringede til mig om morgenen og sagde: “Dårlige nyheder, serien er slut.” Og jeg sagde: “Virkelig?” Han sagde: “Ja.” Og jeg sagde til ham, at han skulle komme over og se huset, før jeg sælger det.

Nu, som jeg har forstået det fra andre, var der ingen andre, der var blevet informeret om det. Så da jeg derefter ringede til min repræsentant for at sige: “Hey, showet er blevet aflyst”, førte det til en række telefonopkald. Det var lidt af en græsbrand, om man vil, som det blev svært for de to parter at gå tilbage til. Faktisk var showet slet ikke slut, men da det spredte sig, var der ingen, der ønskede at trække sig fra det. Og så blev det bare en kendsgerning.

Fandt du ud af at sælge huset?
Nej. Jeg er et halvt fuldt glas, og jeg sagde til mig selv: “Nå, gudskelov vidste jeg ikke, at de ville aflyse showet. Jeg ville aldrig have købt dette hus.” Og lad mig sætte dette under listen over, hvorfor disse mennesker står i gæld til mig. Vi kan takke skurken i Die Hard og et skaldet hoved i Bulgarien, der skyder Hitman, for dette. Det var det, som det telefonopkald førte til. “Hvad med skurken i Die Hard?” Jeg sagde: “Selvfølgelig.” Og de spurgte: “Vil du læse manuskriptet?” Jeg sagde: “Jeg forstår det. Jeg er med. Jeg har lige købt et hus. Har du ikke hørt det? De har lige aflyst mit skide show. Ja, jeg vil gøre det.” “Hvad med den her videospil-tilpasning?” “Ja til det også. Jeg er med. Jeg er nødt til at tjene nogle tv-penge ind.” Men ved du hvad? Disse erfaringer var lige så værdifulde. Mærkeligt nok var den slags oplevelser måske nok mere værdifulde end disse. Forstår du? Hvis du finder dig selv skaldet i Bulgarien og laver en bunke lort, vil det få dig til at stå lidt tidligere op om morgenen og få dig til at arbejde lidt hårdere.

I den oprindelige serie er der stort set kun den ene bit i slutningen af pilotafsnittet, hvor Bullock og Hickock dræber banditterne, hvor du trækker din pistol og skyder en person. Når du så bliver Raylan Givens i Justified, gør du det stort set to eller tre gange i hvert afsnit.
Oh, hold nu op. Du overdriver. To eller tre gange i en sæson.

Da du er tilbage her og laver en skudduel i dag, føles det så mere naturligt for dig, end det måske gjorde, da du lavede pilotfilmen?
Først og fremmest er der ikke noget værre end en skuespiller, der fortæller folk, at han ikke kunne lide sin præstation, når andre mennesker sikkert elskede den. Så jeg vil kun sige dette: Jeg kan ikke huske, at der var meget, der føltes naturligt i denne serie. Det var en stor mulighed for mig på det tidspunkt, og jeg husker, at jeg knap nok havde hovedet over vandet, og jeg husker, at jeg fortrød hvert eneste valg, jeg traf, og at jeg tiggede David om at lade mig gå med ham tilbage og ændre det. Jeg husker, at jeg var en skuespiller, der bare prøvede at undgå at blive fyret.

Men denne oplevelse førte til andre. Da jeg kom til Justified, husker jeg, at jeg var en skuespiller, der dukkede op og sagde: “Jeg går bare ud fra, at alle andre her har dårlige idéer, indtil det modsatte er bevist, og jeg vil bare gøre det, som jeg ville gøre det, og falde på mit eget sværd, mange tak. Og så går vi videre derfra.” Og det var bare en vidunderlig oplevelse. Jeg var ikke bekymret for at blive fyret. Jeg var bekymret for, om jeg havde lyst til at sige op eller ej. Man befinder sig bare et andet sted på rejsen. Og det er virkelig den største forskel. At dukke op her og være bekymret for at miste mit job; at dukke op til det andet job længere nede ad vejen, en lignende type rolle, og være bekymret for, om jeg ville fyre showet eller ej. Jeg antyder forresten ikke, at det var en mulighed eller endda i mit hoved. Men man er bare et andet sted på rejsen, og man tænker på andre ting.

Det har været en meget interessant og mærkelig oplevelse at blive bedt om at spille en rolle, som man spillede på et tidspunkt, hvor man, hvis man havde fået en ny chance, ville have gjort det på samme måde, hvis man havde fået en ny chance. Det er en mærkelig oplevelse, og jeg tror ikke, at det er en oplevelse, som jeg ville forvente, at f.eks. Ian ville have. Da Ian kom til showet på det tidspunkt i sin rejse – der var så mange veteraner på settet. Jeg så så så mange fyre, der bare var på toppen af deres spil, uden at bekymre sig om noget som helst i verden. Men forhåbentlig er man klog nok til at se og lære. Det er en sjov lille leg, som jeg synes at spille i de sidste par uger her, at komme tilbage og spille en rolle, som man spillede for 14 år siden, og ikke begå alle de samme fejl, som man gjorde for 14 år siden. Vi får se.

Alle på settet synes at have hundredvis af David Milch-historier, som de udveksler ved enhver lejlighed, de får. Hvad er en af de mere vanvittige, som du husker tydeligt?
Jeg kan fortælle dig hele scenen med at slås med den indianske fyr, som blev fundet på den dag, for at nævne en. Stuntfolkene havde arbejdet på et slagsmål mellem mig og den indianske fyr i en uge, og de havde planlagt det hele. Så den dag, vi viste den til Milch, kommer fyren løbende op og slår mig med en tomahawk, efter at min hest allerede er blevet ramt af en pil, og så kravler jeg ud, og så bryder hele denne kæmpe nævekamp ud. David siger: “Jeg købte det hele lige indtil han blev ramt med tomahawken.” Hvilket i bund og grund er det første øjeblik. Og så hele det med at holde fast i fyrens ben, mens han dansede, og råbe det hele på hans sprog, det var David, der bare sagde: “Hey, gør det her. Ikke sandt? Du står bare over ham og siger: “Fuck dig. Du dræbte min ven. ” Det syntes jeg var morsomt. Og jeg hang bare fast i hans ben, indtil han til sidst tåbeligt mistede balancen, og så slog jeg ham med en sten. Det var alt på den dag. Og det virkede ikke engang, før denne fyr, som de havde støbt, pludselig begyndte at lave den ting, som man ser nu, og som giver en kuldegysninger, en slags krigssang. Det var vores femte optagelse eller noget i den retning. David prøvede hele tiden at tale til ham, som om han var fra Brooklyn. Lige pludselig kom det ind. Jeg kan huske, at jeg sagde til fyren: “Hvad fanden var det?” Han sagde: “Jeg kom bare i tanke om en sang, som jeg lærte, da jeg var barn i lejren.” Den kom bare til ham. Han sagde, “Jeg vil gøre det.” Det var bare en af disse bemærkelsesværdige dage, hvor David var villig til at smide det, der var forkert, ud og følge sin mavefornemmelse.

Jeg kan fortsætte hele dagen. Jeg kan huske så mange ting, som han gjorde med hensyn til retning. Scenen, hvor Bullock tæsker Jack McCall i mudderet, og Garret forsøger at komme væk – Milch fortalte os historien om, at han var i en gyde, og at disse fyre går hen imod ham, og han tænker hele tiden: “Åh, jeg vil tæve lortet ud af de fyre”. Og nu sparker de lortet ud af ham, og han tænker: “Jeg er ved at kaste mig over dem, for jeg er som en leopard. De fyre har ingen anelse.” Og han siger: “Nu har de taget alle mine ting, og de har sat ild til mit tøj. Nu går de væk.” De drejer ned ad gyden og efterlader ham der. Og han siger: “De fyre har ingen anelse om, hvor heldige de er.” Han fortæller Garret den historie, og han siger: “Det er sådan, du ville spille den scene.” Og det var så genialt.

Jeg husker en scene med Anna. Bullocks skændes i huset. Vi optog den, det var fint, det fungerede fantastisk. Så kommer han ind og siger til mig: Sig din replik, som om det er den sidste replik i skænderiet, og gå så ud af døren. Men lige før du går, skal du hænge din jakke op og så gå ud. Og så har hun sin næste replik. Og han siger: “Tim, kom nu løbende ind i rummet igen, tag din jakke, som om du er klar til at gå, og kom så løbende ind igen. Og nu siger du din replik, og så hænger du din jakke op og går ud. Og så kommer du ind igen og tager din jakke.” Jeg må have gjort det tre gange: hænge min frakke op og gå ud, gå ind igen og tage min frakke. Hæng min frakke op og gå ud, kom ind igen og tag min frakke. Det var så sjovt. Jeg tænkte: “Den fyr …” Og så til sidst siger han: “Gør det igen.” Jeg sagde: “Nej, det er nok. Jeg har ikke flere replikker.” Han sagde: “Okay, tag din jakke på som en flammende homoseksuel.” Jeg husker tydeligt, at jeg tænkte: “Så meget for den Steve McQueen-rolle, som du troede, du havde fået.”

Det er meget sjældent, at man ser dette i en kreativ bestræbelse, og det er det, som alle stræber efter, nemlig en mand, der er fuldstændig opslugt og engageret og velbevandret og studeret i det emne, der er i verden. Og i samme åndedrag en villighed til at se bort fra det hele og følge sit instinkt. Og jeg har altid følt, at jeg ikke blev den første i min klasse i Yale, men alle har et mavefornemmelse, og det handler i virkeligheden bare om at være villig til at følge den, gøre arbejdet, og så er man villig til at fejle og bare følge sin mavefornemmelse. Det var bogstaveligt talt David, der sad på min skulder, da han gik ind i Justified-redaktionen og sagde: “Hvad nu, hvis jeg bare faldt i et hul?” Og de sagde: “Hvad fanden snakker du om?” Jeg svarede: “Jeg så det engang i en tegneserie. Det kommer til at virke.” Fordi det er bare en vilje til at være sådan: “Vent. Jeg ved, hvad jeg skal gøre her. Det her ville være sjovt. Jeg så David gøre det.”

Han var berømt for at skrive på stedet.
Det var så underholdende at se på, bare en fyr med alle sine legetøjssoldater i denne lille sandkasse. Jeg kan huske, at jeg lavede en scene, hvor jeg går over vejen her, og han stopper op og siger: “Mind mig om, hvilket afsnit er det her?” Og nogen hvisker til ham. Han siger: “Det ville være vidunderligt, hvis vi kunne forbinde dette. Er kineserne her? Har vi kineserne her?” Alle tre AD’er er på walkie-talkie: “Hvor hurtigt kan vi få fat i kineserne? Vi kan have kineserne her om halvanden time, Dave.” “Fint. Er der noget andet, vi kan optage i mellemtiden?” “Ja, der er den scene nede ved Bullock-huset, som du talte om.” “Ja. Perfekt. Jeg kan få de sider ud om et par minutter. Lad os optage den og komme tilbage til det her.” Det var bare absurd og vidunderligt. Og også udmattende. Det er det, som ingen ønsker at indrømme. Det var fandeme udmattende.

Jimmy Smits sagde op fra NYPD Blue på grund af det.
Hør, jeg kunne have lavet en lille sejrsdans, da jeg fik at vide, at serien var slut. Men jeg har samtidig aldrig været en del af noget helt så specielt. Jeg taler altid om showet og denne oplevelse og om oplevelsen af at arbejde sammen med David. Det er den gave, der bliver ved med at give. Min kone siger: “Ja, men Tim, det var en pine i røven.” Og jeg sagde: “Ja, det kan jeg også godt huske.” Det er rart at komme tilbage til det. Det er rart at komme tilbage til det efter at have været rundt om blokken et par gange, og at indse, at så meget har ændret sig og alligevel ikke ret meget. Det er en vidunderlig erkendelse.

Det eneste, der nok er bedre at lade være usagt, er tidens gang, visse mennesker, der ikke længere er blandt os, og andre, der ikke er ved godt helbred. Og jeg tror, at publikum måske slet ikke sætter pris på den oplevelse, men fra et personligt synspunkt er det en af grundene til, at jeg virkelig er glad for, at jeg sagde ja, for at komme tilbage og være sammen med alle igen. Nogle virkelig, virkelig vidunderlige mennesker. Vidunderlige mennesker, der har haft en dyb indvirkning på mit liv. Og det er sjovt, for det var ikke engang så længe. Tre meget intense år.