Bulgar
Bulgarer, også kaldet bulgarer, medlem af et folk, der var kendt i den østeuropæiske historie i middelalderen. En gren af dette folk var en af de tre primære etniske forfædre til de moderne bulgarere (de to andre var thrakerne og slaverne).
Men selv om mange forskere, herunder lingvister, havde postuleret, at bulgarerne stammede fra en turkisk stamme fra Centralasien (måske med iranske elementer), peger moderne genetisk forskning på et tilhørsforhold til vestlige eurasiske og europæiske befolkninger. De tidlige bulgarer beboede den europæiske steppe vest for Volga-floden fra omkring 370 e.Kr. Da de trak sig tilbage sammen med hunnerne, bosatte de sig omkring 460 i en bue af land nord og øst for Azovhavet. Bulgarerne blev hyret af byzantinerne i 480 til at kæmpe mod østrogoterne og blev efterfølgende tiltrukket af det byzantinske riges rigdom. I det 6. århundrede angreb bulgarerne løbende de byzantinske provinser i Danubien, indtil de i 560’erne selv blev truet af avarerne, som på det tidspunkt rykkede frem fra Asien til Centraleuropa. Avars udslettede en bulgarsk stamme, men resten reddede sig selv ved i to årtier at underkaste sig en anden horde af tyrkiske nyankomne, hvoraf de fleste derefter trak sig tilbage til Asien.
Sammenført under en enkelt hersker, Kurt eller Kubrat (regerede ca. 605-c. 642), udgjorde bulgarerne en magtfuld stat, som byzantinerne kendte som Storbulgarien, med Kubanfloden som sydlig grænse. Efter Kurts død opdelte hans fem sønner folket i fem horder. En af disse fem, der blev tilbage på kysten ved Azovhavet, blev optaget i khazarernes nye imperium, en anden udvandrede til Centraleuropa og blev slået sammen med avarerne, og en anden forsvandt i tjeneste under langobarderne i Italien. To af de fem horder havde dog en længere fremtid.
Kurts søn Kotrag undgik khazarerne ved at føre sin horde langt mod nord, hvor den til sidst besatte et uklart defineret land omkring sammenløbet af floderne Volga og Kama. Underopdelt der i tre grupper (sandsynligvis gennem sammenlægninger med indfødte folk eller med andre indvandrere), opretholdt horden sig i velstand i omkring 600 år. Disse Volga-bulgarer dannede ikke så meget en stat som et seminomadisk forbund, men de havde to byer, Bulgar og Suvar, som fungerede som omladningspunkter i handelen mellem de pelshandlende ugrier og russere i det høje nord og de sydlige civilisationer – Byzans, det muslimske kalifat i Baghdad og Turkistan. Volga-bulgarerne blev omvendt til islam omkring 922. I 1237 blev de underlagt den mongolske Gyldne Horde, og selv om byen Bulgar blomstrede i lang tid derefter, mistede folket efterhånden sin identitet og blev blandet med russerne.
Det femte produkt af Storbulgariets opløsning var den horde, som Kurts søn Asparukh førte vestpå over Dnjestr-floden og derefter sydpå over Donau. Der, på sletten mellem Donau og Balkanbjergene, etablerede de kernen af det såkaldte første bulgarske imperium – den stat, hvorfra den moderne nation Bulgarien har sit navn. I det 7. århundrede blev Donauområdet nominelt kontrolleret af det byzantinske rige, og det var beboet af Vlachs (forfædre til de moderne rumænere) og i høj grad også af nyankomne slaver. I 681 blev det første bulgarske imperium officielt grundlagt og anerkendt af det byzantinske imperium. Asparukhs efterfølger, Tervel (701-718), hjalp med at genindsætte kejser Justinian II på den byzantinske trone i 705 og blev belønnet med titlen “cæsar”. I 717-718 sluttede Tervel og en bulgarsk hær sig sammen med den byzantinske kejser Leo III for at iværksætte en massiv offensiv mod en arabisk hær, der invaderede Konstantinopel (nu Istanbul). Den bulgarske hær besejrede araberne og forsvarede byen med succes.
De erobrende bulgarere blev snart gennemsyret af Vlach og, endnu mere grundigt, af slaviske elementer. Samtidig bragte deres erobringer dem dybere ind i den byzantinske kristendoms område. Den territoriale ekspansion i Serbien og Makedonien under Krum (khan 803-814) og under Pressian (836-852) blev efterfulgt af bulgarernes omvendelse til kristendommen under Boris I. Den nye kirkes liturgi var på det sprog, der var kendt som oldbulgarsk (oldkirkeslavisk), som var en sammensætning af bulgarske og slaviske sproglige elementer. Det viste sig at være et stærkt middel til at skabe en fælles kultur blandt bulgarerne og slaverne. Da Bulgarien blev indlemmet i det byzantinske rige i begyndelsen af det 11. århundrede, var bulgarerne og slaverne smeltet sammen til et slavisktalende, kristnet folk, der stort set var identisk med nutidens bulgarere.
Boris I’s søn Simeon I, der blev anerkendt som tsar, eller kejser, af bulgarerne, bragte det første imperium til sit højdepunkt som en balkanmagt, selv om han måtte opgive landene nord for Donau til nye angribere fra den eurasiske steppe. Da invasionerne af Balkanhalvøen fra nord fortsatte med mellemrum i løbet af de næste fire århundreder, blev det tyrkiske element i bulgarernes etniske sammensætning forstærket af stammer, der stammede fra pechenegerne, kiptjakkerne og kumulanerne – alle tyrkiske folk. I denne periode blev Bulgarien et kulturelt centrum i Østeuropa, især berømt for sine litterære skoler i Preslav (nu Veliki Preslav) og Ohrid.
Efter Simeons død blev det første bulgarske imperium undermineret af interne splittelser og invasioner fra magyarere, pjecheneger, rus og byzantiner. I 1018 blev Bulgarien indlemmet i det byzantinske rige. Et antibyzantinsk oprør blandt Balkanfolkene i 1185 skabte det andet bulgarske imperium, og i 1241 var de bulgarske zarer af huset Asen (1185-1280) herskere over de fleste lande fra Donau-floden til Det Ægæiske Hav og fra Adriaterhavet til Sortehavet. Men mongolske angreb fra nord, serbisk indtrængen mod vest og intern rivalisering mellem asenernes efterfølgere udhulede dette andet imperium, og i 1396 faldt det til de osmanniske tyrkere, som var ved at overtage Balkan fra syd.
I hele den lange periode med direkte osmannisk herredømme (1396-1878) forhindrede bulgarernes stædige kristendom, at de blev fuldstændig sammensmeltet med de muslimske tyrkere, mens deres fastholdelse af et slavisk sprog forhindrede dem i at blive opslugt af grækerne, der var fremherskende i den østlige ortodokse kirke, som anerkendt af osmannerne. I 1878 blev der oprettet et selvstændigt bulgarsk fyrstedømme under osmannisk overherredømme. Bulgarien blev erklæret uafhængigt, som et tsardom eller kongerige, i 1908.