Fra støtten til NASCAR-køreren Bubba Wallace til NFL-ejerskabets meningsændring om Colin Kaepernick, står den professionelle sport over for en ny grænse. Sikrere, mere indbydende arbejdspladser er på forkant. Selv for mindre end et årti siden var dette utænkeligt. Tænk på sagen om den tidligere kastetræner Roger McDowell fra Atlanta Braves.

Han havde et sammenbrud af episke proportioner, der involverede homofobiske smædeskrifter og seksuelle fagter. Der var børn til stede. Derefter afholdt en berømt advokat en bizar pressekonference, hvor han gengav det hele. McDowell beholdt sit job. Her er, hvordan et af de mest akavede øjeblikke i sport blev til.

Fra World Series-vinder afløser til Braves pitching coach

RELATERET: Hvorfor tilbød en MLB-spiller at give sin World Series-ring tilbage?

McDowell tjente sine striber som en skarp reliever fra sin første MLB-sæson i 1985. Han indskrev sit navn i New York Mets’ historie det følgende år med sit instrumentale afslutningsarbejde i NLCS. Han var ikke helt så lukket i den berygtede World Series, der fulgte efter, men spillede alligevel en afgørende rolle i den syvende kamp.

Boston Red Sox så ud til at have den svære kamp i bagagen. Bill Buckners berygtede mentale fejltagelse i feltet på en simpel slow-roller er i høj grad kampens vendepunkt. McDowell holdt Mets’ chancer sammen i den syvende ramme, tillod ingen runs i og fik æren for sejren.

Som solide relievere ofte oplever, hoppede McDowell mellem holdene i resten af sin relativt succesfulde karriere. Hans 70-70 sejre/tab-rekord er understøttet af en stensikker 3,30 ERA og 129 krediterede saves, ifølge Baseball-Reference. Selv i slutningen af sin karriere, hvor han nåede op over 4,0 ERA, lå han stadig under gennemsnittet i ligaen på det tidspunkt.

Hans anden handling efter at have trukket sig tilbage fra det aktive spil var at blive en velanskrevet pitching coach. Han lagde i 10 år hos Braves, indtil 2016. Baltimore Orioles gav ham en chance fra 2016 til 2018, rapporterer Baltimore Sun. Det er dog et mærkeligt øjeblik i de midterste år af hans Braves-tid, som han er mest kendt for.

Roger McDowells offensive handlinger og bizarre pressekonference

Pitching coaches bliver jævnligt skiftet rundt og er i bund og grund de første, der ryger ud, når en bullpen går i vasken. At McDowell blev hos Braves i et helt årti taler godt for hans kvalitet som pitching coach. Kvaliteten af hans karakter er dog noget mere kontroversiel.

I 2011, da Braves var i San Francisco for at spille mod Giants, kom McDowell ind i en verbal diskussion med fans. Det blev tilsyneladende grimt. Han råbte homofobiske smædeskrifter mod publikum, oplyser Bleacher Report. Han gik især efter en familie og kom i skældud med faderen til en familie på fire personer. Foran mandens to små døtre brugte McDowell et baseballbat til at lave en seksuel gestus.

Det bliver endnu mere mærkeligt herfra. Modreaktionen fra fans og medier eksploderede. Den utilfredse fans træk var at hyre berømthedsadvokat Gloria Allred, som anbefalede dem at afholde deres egen tv-transmitterede pressekonference om sagen.

Med begge Giants-fanens børn til stede gengav Allred McDowells udtalelser. Endnu mere mærkeligt er det, at hun mimede McDowells offensive fremvisning af baseballbat, rapporterer Sports Illustrated, komplet med en klinisk løsrevet mine.

Hvis Roger McDowells karriere ville overleve denne hændelse i dag?

Efter den dobbelte mærkværdighed af McDowells freakish udbrud og familiens advokats mærkværdige offentlige reaktion, skete der ikke meget. Han undskyldte offentligt. Braves opkrævede en simpel to ugers suspension. Det er en mindre straf i forhold til, hvad der sandsynligvis ville ske i dag.

Selv før de seneste, hurtige ændringer i sportens sociale orden var tingene ved at tage en drejning. McDowell varede hos Braves i årevis efter sin hændelse rapporterer USA Today. Men en anden pitching coach, Chris Bosio, blev straks fyret for racistiske kommentarer i Detroit Tigers’ klubhus. Det er usandsynligt, at McDowell overlever sin prøvelse fra 2011 og samtidig beholder sit job, hvis det sker i 2020 og fremover.