Det ydre øre, som består af pinna, concha og auditive meatus, opsamler lydenergi og fokuserer den på trommehinden eller membranen (Figur 13.3). En konsekvens af det ydre øres konfiguration er, at det selektivt forstærker lydtrykket 30- til 100-dobbelt for frekvenser omkring 3 kHz. Denne forstærkning gør mennesker særligt følsomme over for frekvenser i dette område – og forklarer også, hvorfor de er særligt udsat for akustiske skader og høretab nær denne frekvens (se boks A). Det er ikke overraskende, at de fleste menneskelige talelyde er fordelt i båndbredden omkring 3 kHz. Den meste stemmekommunikation foregår i det lave kHz-område, fordi transmissionen af luftbåren lyd er mindre effektiv ved højere frekvenser, og det er vanskeligt for dyr af menneskets størrelse at registrere lavere frekvenser.

Figur 13.3

Det menneskelige øre. Bemærk den store overflade af trommehinden (trommehinden) i forhold til det ovale vindue.

En anden vigtig funktion for pinna og concha er at filtrere forskellige lydfrekvenser selektivt for at give fingerpeg om lydkildens højde. Pinnens vindinger er udformet således, at det ydre øre transmitterer flere højfrekvente komponenter fra en højtliggende kilde end fra den samme kilde i ørehøjde. Denne effekt kan påvises ved at optage lyde fra forskellige højder, efter at de har passeret gennem et kunstigt ydre øre; når de optagede lyde afspilles via høretelefoner, således at hele serien befinder sig i samme højde i forhold til lytteren, opfattes optagelserne fra højere højder som værende fra højere positioner i rummet end optagelserne fra lavere højder.