Denne browser understøtter ikke video-elementet.

TORONTO — Blue Jays’ offseason tog endnu en overraskende drejning sent fredag aften, da klubben erhvervede All-Star third baseman Josh Donaldson fra A’s i bytte for en pakke med fire spillere, med Brett Lawrie i spidsen.
Toronto pitching prospects Kendall Graveman og Sean Nolin var også inkluderet i handlen, sammen med den lovende Minor League infielder Franklin Barreto. Handlen overraskede næsten alle i baseball, fordi Donaldson blev betragtet som urørlig, men Blue Jays’ vedholdenhed gav pote.
General manager Alex Anthopoulos forsøgte at tage emnet Donaldson-handel op flere gange, men han blev hver gang afvist af sin kollega fra Oakland, Billy Beane. A’s holdning ændrede sig endelig i denne uge, og rammerne for en blockbusterhandel blev sat på plads.
“Vi forventede ikke, at han ville være tilgængelig,” sagde Anthopoulos under en telefonkonference fredag aften. “Man går ikke rigtig efter fyre med to års tjeneste og fire års kontrol. Man ved bare, at sandsynligheden for at få de fyre er så sjælden.”
“Vi spurgte, om der var nogen mulighed for, at de ville tale om Donaldson, og Billy fortalte mig eftertrykkeligt, at nej, han handler ikke med ham. … Jeg spurgte igen og spurgte, om der var nogen måde, hvorpå vi kunne gøre det attraktivt for ham. Det gik frem og tilbage, og jeg tror, at da Brett blev involveret for at erstatte Josh, begyndte tingene at bevæge sig en smule.”
Donaldson kommer fra en All-Star-sæson, hvor han lavede en .255/.342/.456-slashline i 158 kampe. Han tilføjede også 29 homeruns og 98 RBI’er på vejen til en ottendeplads i afstemningen om prisen som den mest værdifulde spiller i American League. Et år tidligere lå Donaldson på fjerdepladsen i den afstemning efter en endnu bedre sæson med et gennemsnit på .301 og en OPS på .883.

This browser does not support the video element.

Handelen blev ikke kun foretaget for nutiden, men også for fremtiden. Donaldson er arbitreringsberettiget for første gang i denne offseason, og som en Super Two-spiller vil han ikke ramme free agency før efter 2018. Han forventes at tjene lidt mere end 4 millioner dollars i denne sæson, men det faktum, at Donaldson er under klubkontrol i så lang tid, gjorde det lettere at skille sig af med Lawrie og gruppen af prospects.
Donaldson havde ingen anelse om, at en handel var på vej og indrømmede, at han var “chokeret”, da han blev informeret om nyheden, men han sagde, at der ikke er nogen sure miner.
“Billy og jeg har stor respekt for hinanden,” sagde Donaldson. “Lige så meget som A’s spiller for nutiden, ser de helt sikkert på fremtiden lige så godt som alle andre hold i ligaen, og de følte, at dette er en handel, de ikke kunne lade gå forbi.”

Denne browser understøtter ikke videoelementet.

Toronto byttede væk en masse dybde for at erhverve Donaldson, men det faktum, at Blue Jays klarede handlen uden at bytte deres bedste unge pitchere – Marcus Stroman, Daniel Norris, Aaron Sanchez og Drew Hutchison – vil sandsynligvis blive betragtet som en stor sejr for Anthopoulos. Lawrie vil blive savnet, men det eneste prospekt, der blev rangeret i top 10 af MLB.com, var Barreto som nr. 8.
Lawrie har været en af Blue Jays’ mest fremtrædende spillere, siden han blev købt før 2011-sæsonen for højrehåndsspilleren Shaun Marcum. Han fik sin Major League-debut senere samme år og blev straks en fanfavorit som en af de første canadiske stjerner til at iføre sig en Toronto-dragt.
Forventningerne til Lawrie kunne ikke have været højere, efter at han ramte 0,293 med en 0,953 OPS og ni homeruns i løbet af sine første 43 kampe. Han blev ofte nævnt blandt spillets mest lovende unge spillere, men hans næste tre år blev alvorligt hæmmet af skader. Lawrie spillede aldrig mere end 125 kampe, og selv om nogle af uheldene var tilfældige uheld, var tre forstrækninger i skråmusklen i den periode bekymrende.

Skadehistorikken spillede sandsynligvis en rolle for, at Toronto gik med til handlen, men Anthopoulos insisterede på, at det var et scenarie, han ønskede at undgå. Blue Jays ønskede ikke at inkludere Lawrie, men de indså, at det var den eneste måde, hvorpå en handel kunne blive gennemført.
“Vi skulle være mere end imponeret over, hvad de havde at tilbyde, og Alex nåede til det punkt, og det var der, vi lavede handlen,” sagde Beane. “Vi ville ikke have gjort det, medmindre alle fire af disse fyre var med i handlen, og hver enkelt fyr repræsenterer en slags behov, nogle af dem med det samme.”
Nolin og Graveman var ret overflødige på grund af Torontos dybde på hunden. Blue Jays har R.A. Dickey, Stroman, Mark Buehrle, Hutchison og J.A. Happ i deres forventede rotation. Sanchez og Norris er også kerneelementer i fremtiden, og det efterlod ikke meget langsigtet vækst for nogen af de to kastere, der er på vej til Oakland.
Nolin, 24, blev rangeret som nr. 12 i Torontos system af MLB.com. Han er en finesse-type kaster, som har kæmpet med skader de seneste to sæsoner. Nolin blev kaldt ind i september, men han deltog kun i én kamp, efter at han havde udgivet en 3,50 ERA i 17 starter for Triple-A Buffalo.
Graveman kom stort set ud af ingenting i 2014. Ottendedelsvalget fra 2012-draften begyndte sæsonen i Class A Lansing, men han gik gennem hvert niveau i Torontos system, og i september var han med i den store ligaklub. Graveman projekteres som en back-end starter eller en potentiel middle reliever.
Barreto er det bedste prospekt i den handel, der går til Oakland. Den 18-årige blev rangeret som nr. 2 i den internationale free agent-klasse i 2012 af MLB.com efter at have oplevet stor succes i Venezuela. Han blev for nylig udnævnt til en af Torontos Webster Award-vindere efter at have slået 0,311 med 33 ekstra baseshits og en on-base-procent på 0,384 for low Class A Vancouver.
“Vi ønskede at beholde Brett og tilføje til holdet,” sagde Anthopoulos. “Vi kunne virkelig godt lide Donaldson, vi ønskede at få ham. Det var de spillere, de havde brug for, det var de spillere, de ville have. Selv om man ikke ønsker at skille sig af med disse fyre, må man give afkald på nogle ret gode spillere for at få en fyr som Donaldson. Det tager tid at affinde sig med det, tror jeg, når man er på den anden side.”