Tite Kubos Bleach, der kørte fra 2001 til 2016, har sat et uudsletteligt præg på anime-serien. Serien har fortjent sin plads som en af de 3 store shonen-serier – selv om anime’en fik modstridende tilbagemeldinger på grund af sit ukonventionelt overdrevne antal filler-episoder. Mangaen har dog aldrig aftaget i popularitet, og den spænder over hele 74 bind i løbet af sin levetid.

Tv-serien blev aflyst i 2012 på grund af forfærdelige seertal, men Bleach fik en (middelmådig) filmatisering i 2018. Endelig gør anime nu et comeback for at dække de afsluttende begivenheder: The Thousand-Year Blood War. Historien dykker ned i Soul Society’s mytos gennem handlinger af dets ældste nemesis, Yhwach. Her er et par vigtige ting, som animationen vil bringe til live.

10 The Invasion Of Soul Society

Arken begynder med en mystisk beskyldning fra Mayuri Kurotsuchi, der bebrejder Yamamoto Genryuusai for ikke at have “dræbt den mand”, da han havde chancen. Den pågældende mand er naturligvis Yhwach – den første Quincy, søn af Soul King, kejser af Wandenreich og vigtigst af alt, Ichigos forfader.

Det betyder begyndelsen til enden på den gamle orden, da Stern Ritter bryder ind i Soul Society og lægger flere kaptajner øde. Det er et grusomt chok for mange Shinigami, der har oplevet en situation, der hverken var så brutal eller så vellykket som denne.

9 Den første Shinigami’s død

Kaptajn-kommandør Yamamoto er helt klar over, hvad der vil ske med ham: han angriber stadig gennem slagmarken, hvor han med et afslappet sving af sin zanpakuto udsletter en række stærke modstandere. Han står over for “Yhwach” og slipper sin bankai løs i sin fulde pragt.

Fake-Yhwach, AKA Royd Lloyd, er ingen match for Zanka No Tachi, men Yamamoto indser, at han blev snydt et sekund for sent. Den virkelige skurk glider ind i billedet og stjæler uden videre den gamle mands bankai. På dette tidspunkt er kampen vundet: Yhwach halverer Yamamoto og knuser selve hjertet af Soul Society.

8 Afsløringen af den kongelige garde

Ichigo’s ankomst på scenen ændrer intet, bortset fra at han får Tensa Zangetsu skåret i to dele. Betydningen af Yamamotos død er stor nok til, at den kongelige garde aflægger et sjældent besøg nede sydpå. Det, der chokerede fans mest, var afsløringen af, at Sjælekongens almægtige vogtere blot var fem kaptajner, der hver især er mere mærkelige end den anden.

Uanset deres pompøse entré fastslår Kyouraku, at Nimaiya Ouetsu, Ichibei Hyosube, Senjumaru Shutara, Tenjiro Kirinji og Kiro Hikifune tilsammen har en større magt end alle Soul Society tilsammen.

7 Den sidste Kenpachi

I en anden delhandling truer Kyouraku Central 46 med manglende beskyttelse med henvisning til den overvældende ødelæggelse, der skete under det foregående angreb. I en massiv drejning falder det på den første Kenpachi, Unohana Retsu, at træne Zaraki Kenpachi, indtil han låser sin “sande styrke” op. Dette er et vigtigt knudepunkt i fortællingen, da Yhwach selv kalder ham en særlig krigskraft baseret på hans kampfærdigheder.

Kampen mellem Kenpachierne fortsætter i lang tid, og hver død bringer Zaraki tættere på selvrealisering. Til sidst, efter at have brugt sin bankai, omkommer Unohana i hans hænder og efterlader ham med hendes titel og navnet på hans zanpakuto.

6 The History Of Ichigo

Nimaiya smider Ichigo tilbage til menneskeverdenen, idet han spytter noget vrøvl ud om zanpakuto-forbindelser. Det er tydeligvis en indgang til eksposition – som sker i form af flashbacks, fortalt af Isshin Kurosaki til sin søn. Ichigo får endelig kendskab til de komplekse begivenheder, der gik forud for hans tilblivelse, og kommer derved til at forstå sin eklektiske genetik.

Denne erkendelse var tilsyneladende relevant for hele Nimaiyas snak, og nu ved Ichigo, at han har to Zanpakuto-ånder, som begge er integreret i ham. Ouetsu betragter sin åbenbaring som en tilfredsstillende konklusion; et inferno flammer klarere end solen og frembringer to Zangetsus.

5 Den anden Seireitei-krig

Verdener er byttet om: det varme, træagtige Seireitei er erstattet af den hårde vinter i Wandenreich City. Kampene fortsætter, som om de aldrig havde været sat på pause, men denne gang er Quincy ikke i stand til at gøre samme indtryk som før. Den stolte Bambietta bliver decimeret af Komamuras offer, og Urahara’s shin’eiyaku-tabletter forgifter de bankai-løse kaptajner med Hollow reiatsu.

Denne handling gør det muligt for de stjålne bankai at løsrive sig fra den respektive tyv og vende tilbage til deres oprindelige sjæl. Yhwach har dog allerede forudset dette; han udløser mindst syv Vollständig og hævder selvsikkert, at hans håndlangere ikke har brug for andet end sit eget blod for at ødelægge Shinigami’erne.

4 Den Almægtige

Mens Nimaiya egenhændigt udsletter Schutzstaffel, gør hans chef det samme med Ywhach. Ichibei, “Munken der kalder det rigtige navn”, er sikker på sejr og håner Yhwachs ambitioner ved at genskabe sidstnævntes identitet som en sort myre. Desværre er dette det punkt, hvor den Almægtige vælger at aktivere sig selv.

Dette giver Yhwach mulighed for at opfatte alle fremtidige begivenheder og tidslinjer, hvilket yderligere giver ham mulighed for at negere Ichimonjis redaktionelle magt. Selvom omfanget af dens evne først forklares langt senere, kan den Almægtige ikke blot observere alle udfald, men også finde det, der er mest fordelagtigt for Yhwach, og overskrive den nuværende virkelighed.

3 The Absorption Of The Soul King

Ichigos Quincy-blod får ham til at ødelægge Soul King, hvilket resulterer i, at verdenerne mister deres crux. Ukitake genererer Mimihagi, hvilket stabiliserer situationen for en kort stund. Yhwach absorberer straks Mimihagi og dræber Ukitake.

Den resulterende eksplosion af energi får øjenæblevæsnerne til at spiralformet ned til Seireitei, men Aizen venter på dem med sin Kurohitsugi. Ichigo, Yoruichi og Orihime er tvunget til at flygte fra Sjælekongepaladset på grund af Uryuu’s afbrydelse, da Yhwach fuldstændig fortærer sin far.

2 Kampen om liv og død

Sjælekongen er død, Yhwach er almægtig, de oprørske kaptajner (og deres uventede allierede) har sneget sig ind i det kongelige rige. De kampe, de står over for her, er mere end udfordrende, og de tvinger heltene til at tage alle kneb i brug:

Nanao Ise’s Shinken Hakkyouken reflekterer Lille Barros guddommelige energi tilbage i ham; Urahara, Yoruichi og Grimmjow ødelægger Askin Nakk le Vaar; Haschwalth og Bazz-B har en slags broderligt skænderi; Kenpachi går bankai på Gerard Valkyrie, og mange flere samtidige kampe. Klimakset er som forventet, og det kræver Aizen, Renji og Uryuu’s kombinerede indsats at give Ichigo det lille håb, der skal til for at gøre en ende på Yhwach en gang for alle.

1 All Them Sweet Bankai!

Det bedste træk (vel at mærke) ved den sidste arc er den længe ventede afsløring af en række forskellige bankai – Kenpachis Nozarashi, Uraharas Kannonbiraki Benihime Atarame, Kyourakus Karematsu Shinjuu, Rukias Hakka No Togame, for blot at nævne nogle få.

Flere bankai har udviklet yderligere evner, såsom Mayuris Modified Matai Fukuin Shoutai og Hitsugayas Completed Daiguren Hyourinmaru. Ingen af dem undlader at skuffe, selv om den overordnede historie får en afslutning, der paradoksalt nok er både lunken og poleret på samme tid.