“Han tager form af en stor sort hund og sniger sig langs mørke længer og ensomme markveje, hvor, selv om hans hylen får lytterens blod til at løbe koldt, hans fodtrin ikke giver lyd fra sig.”

Beboerne i Bungay, England, ved kun alt for godt, hvad Black Shuck kan gøre. En af byens legender fra 1577 fortæller, at denne gigantiske helvedeshund dræbte to mennesker, der knælede i bøn efter at have slået kirkedørene ned midt i et lynnedslag.

Den spøgelsesagtige tilsynekomst rejste derefter 12 miles væk til Blythburgh Church, siger historierne, hvor den dræbte yderligere to mennesker.

Det er klart, at Cujo og resten af verdens mest frygtindgydende hundehunde intet har med den mytiske Black Shuck at gøre.

The Origins Of The Black Shuck Myth

Den første kendte skriftlige tekst, der beskriver en Black Shuck (fra det gamle engelske “scucca”, eller “djævel”) i England, går tilbage til 1127 i byen Peterborough. Umiddelbart efter abbed Henrik af Poitou’s ankomst til klosteret i Peterborough var der noget af et postyr:

“…det var den søndag, hvor de synger Exurge Quare o, D – mange mænd både så og hørte et stort antal jægere på jagt. Jægerne var sorte, store og hæslige, og de red på sorte heste og på sorte bukke, og deres jagthunde var kulsorte med øjne som tallerkener og forfærdelige. Dette blev set i selve hjorteparken i byen Peterborough og i alle de skove, der strækker sig fra den samme by til Stamford, og om natten hørte munkene dem lyde og sno deres horn.”

Vidner sagde, at omkring 20 til 30 af disse helvedesvæsner opholdt sig i området gennem fastelavn og helt frem til påske, en periode på omkring 50 dage.

Hændelserne i 1127 er kendt som den vilde jagt. Det er ikke kun et engelsk fænomen. Historier fra hele Central-, Vest- og Nordeuropa beretter om højlydte vilde jagter i utæmmede lande – og de er med til at forklare de mytologiske baggrunde for Black Shuck.

Nordiske kulturer forbandt vilde jagter med årstidernes skift fra efterår til vinter, sandsynligvis fordi stærke, kolde vinde kom blæsende over landskabet og tvang folk indendøre. Enhver, der ikke nåede indenfor i løbet af vinteren, kunne fryse ihjel.

Interpretationen af hylende vinde som en flok jægere ville således give mening. Folk mytologiserede deres omgivelser som en måde at advare folk om at holde sig indendørs. Vindstød er ikke nær så skræmmende som en flok rabiate hunde på jagt, men resultatet kunne være det samme. Hvis nogen ikke flygtede fra den sorte hellehund, kunne de blive dræbt.

Særligt i England, når vindene kom hylende ind fra havet, var der historier om sorte hellehunde i mere end et dusin områder. Disse omfatter Suffolk, Norfolk, East Anglia (Cambridge), Lancashire, Yorkshire, Staffordshire, Lincolnshire og Leicestershire.

Descriptions Of The Black Shuck

Alle, der så en Black Shuck, beskrev en stor hund med sort, mangelfuld pels. Disse hunde skulle angiveligt være større end normalt med nogle endda lige så store som en hest. De var skummende for munden, som om de var forstyrrede, rabiate eller hæsblæsende fokuseret på at jage deres næste måltid.

I henhold til en beskrivelse offentliggjort i 1901 hed det:

“Han tager form af en stor sort hund og sniger sig langs mørke længer og ensomme markveje, hvor, selv om hans hylen får tilhørernes blod til at løbe koldt, hans fodtrin ikke giver lyd fra sig… . Men et sådant møde kan bringe dig det værste uheld: det siges endda, at det at møde ham er at blive advaret om, at din død vil indtræffe inden årets udgang. Så du gør klogt i at lukke øjnene, hvis du hører ham hyle; luk dem også, hvis du er usikker på, om det er hundedjævelen eller vindens stemme, du hører … måske tvivler du på hans eksistens og fortæller os, ligesom andre lærde folk, at hans historie ikke er andet end den gamle skandinaviske myte om Odins sorte hund, som vikingerne har bragt til os … .”

Og ud over ovenstående var det mest karakteristiske kendetegn ved Black Shuck måske dens øjne, der var røde og store som underkopper.

Der blev desuden altid sagt, at disse helvedeshunde dukkede pludselig og uden varsel op og forsvandt så hurtigt, som de var kommet. Og hvis man fik et glimt af en, troede man, at den enten var en beskyttende ånd eller et varsel om døden – en familievagt, der vogtede over alle, eller en advarsel om den visse undergang.

Det var ikke underligt, at folk frygtede den sorte shuck.

Stories Of The Hellhound

Den sorte shuck var naturligvis skræmmende på grund af mere end blot sit udseende. Historier om væsenet i aktion afslører de sande dybder af dets rædsel.

I den mest berømte historie om en Black Shuck-optræden, Rev. Abraham Fleming fra Bungay (det moderne Suffolk) en skræmmende beretning om en helvedeshunds angreb på kirken i 1577 i sit essay A Straunge and Terrible Wunder:

“Denne sorte hund, eller divel i sådan en linenesse (Gud hee knoweth al who worketh all,) løb hele vejen ned langs kirkens krop med stor swiftnesse og utrolig hast, blandt folket, i en synlig fourm og form, gik mellem to personer, mens de lå på knæ og var i bøn, som det så ud til, og vred halsen om på dem begge i et øjeblik, så at de på mærkværdig vis blev farvet, selv i det øjeblik de knælede.”

Med hensyn til beretninger om nyere observationer af Black Shuck hævder en mand i 1905, at en sort hund forvandlede sig til et æsel og derefter forsvandt et par hjerteslag senere. En fireårig pige under Anden Verdenskrig oplevede en stor sort hund, der gik fra hendes vindue, rundt om hendes seng, fik øjenkontakt med de berømte røde øjne og forsvandt derefter, inden den nåede døren. Hun sov ikke godt den nat.

En 10-årig dreng skrev i 1974 om et møde, han havde haft, da han var seks år gammel. Han sagde, at han så et sort dyr med gule øjne galoppere mod ham om natten. Da han skreg efter sin mor, sagde hun, at det blot var en refleksion af en bils forlygter uden for hans vindue. Drengen læste en historie om et hjemsøgt rådhus og en sort hundeånd, og han blev derefter overbevist om, at hans oprindelige beretning om en gigantisk sort hund faktisk var sandheden.

Forklaringerne bag myterne

I virkeligheden er observationer af helvedeshunde eller andre dæmoniske figurer og handlinger ofte inspireret af frygtindgydende vejrfænomener. For eksempel tilskrives observationer i Bungay ofte massive tordenvejr, som fik bygninger til at styrte sammen. Lynnedslag kunne brænde trækonstruktioner eller i det mindste få et par sten til at falde ned fra stenkirker – hvilket kunne ses som djævelens værk.

Under observationen af den sorte hellehund i Blythuburg i 1577 styrtede tårnet ved Holy Trinity Church sammen en nat i et frygteligt uvejr. Der blev også efterladt brændemærker på den nordlige dør (de er der stadig den dag i dag). I stedet for at tage stormen blot som et uvejr, så nogle ødelæggelserne – og de to personers død som følge heraf – som djævelens værk.

Med hensyn til djævelens værk mener nogle, at den rapporterede Black Shuck-observation omkring tårnets sammenstyrtning i Blythburg spredte sig så meget og sad fast i folks bevidsthed på grund af den reformation, der fejede gennem Europa på det tidspunkt: Den katolske kirke forsøgte måske at skræmme folk til at blive i deres kirke.

Historier om uhyggelige sorte hunde kan også have spredt sig som en måde at give lektioner på. Forældre kan have brugt historier om Black Shuck til at holde børn væk fra bestemte rum i huset eller til at holde sig væk fra fremmede hunde, for eksempel.

Nyhed om en “Real-Life Black Shuck”

Nyheder om et kæmpe hundeskelet, der blev udgravet nær et kloster i Leiston (syd for Bungay i Suffolk) i 2013, gav legenden om Black Shuck nyt liv i nutiden. Ikke desto mindre mener eksperter, at det var en Great Dane, en af de største hunderacer i verden.

Og i sidste ende er det måske alt, hvad en “Black Shuck” nogensinde har været: bare en kæmpe hund. Irske ulvehunde, Sankt Bernhardiner, Mastiffer, Newfoundlands og Great Pyrenees er blot nogle af de hunde, der vokser til enorme størrelser – store nok til at inspirere til overdrevne myter om helvedeshunde på størrelse med heste, myter, der overlever i hundredvis af år.

Når dette kig på Black Shuck, kan du læse om flere af verdens mest fascinerende mytologiske væsner. Tag derefter et særligt kig på Wendigo’en, det frygtindgydende monster fra indianernes legender.