Det har længe været kendt, at fædres tilstedeværelse i husstanden er vigtig for familiers, kvarterers og unges positive velbefindende. Fædre, der deltager aktivt i deres familiers liv, giver en stabil kilde til stabilitet og støtte. Konsekvenserne af en sådan støtte påvirker en lang række af børns udviklingsresultater, herunder adfærd, akademiske færdigheder og sundhed. Involverede fædre er også mere tilbøjelige til at engagere sig i positiv forældreadfærd som akademisk intervention1 og konstruktiv disciplin.2

Fremme af ansvarligt faderskab bør derfor være i fokus for institutioner såvel som græsrodsindsatser i samfundet. Engagerede fædre er med til at skabe veltilpassede unge. Hvad sker der imidlertid, når der er hindringer for både fædres tilstedeværelse og deltagelse i børns liv, især for sorte3 fædre?

Konservative behandler ofte dette spørgsmål ved at hævde, at sorte fædre ikke er tilstrækkeligt til stede og involveret i deres familier. De presser på for at skabe politikker, der tilskynder til ægteskab blandt familier, især sorte familier, som en måde at fremme børns velbefindende og succes på. Successekvensen antyder f.eks., at det er mest sandsynligt, at enkeltpersoner undgår fattigdom og får succes, hvis de afslutter deres uddannelse, får fuldtidsbeskæftigelse, gifter sig og derefter får børn – i den rækkefølge. Selve idéen virker intuitiv og positiv. Fortalerne hævder trods alt, at denne rækkefølge vil skabe mere stabile og succesfulde sorte familier. Kritikere påpeger imidlertid, at succesrækkefølgen ikke tager hensyn til de hindringer, som den individuelle indsats ikke altid kan overvinde. Som Brian Alexander skrev i The Atlantic, “indrammer den bekvemt strukturelle uligheder (dvs. høj arbejdsløshed, manglende uddannelse, racediskrimination osv.) som spørgsmål om individuelle valg. “4 Derfor er det lige så vigtigt at fjerne hindringer for strukturel lighed for familiernes succes – især sorte familier.

Andelen af sorte børn født af enlige mødre er mere end tredoblet fra ca. 24 % i 1960 til næsten 70 % i 2018, hvilket indikerer, at sorte fædre er mindre tilbøjelige til at leve i husholdninger med deres børn end fædre af andre racer. Men det er vigtigt at bemærke, at andelen af børn i familier med enlige mødre blandt alle racer er steget dramatisk siden 1960’erne. Desuden ved vi nu, at blandt fædre uden for hjemmet er sorte fædre mere involveret end latinamerikanske fædre og deler mere ansvar og er generelt bedre til at være medforældre end hvide eller latinamerikanske fædre uden for hjemmet.5 Alligevel står sorte fædre uden for hjemmet over for utallige hindringer for at være en stabil og konsekvent støtte for deres børn på grund af andre systemiske udfordringer, som de konservative ofte overser.

I en omfattende kommende rapport, “The Blueprint-Reimagining the Narrative of the Black Father”, skitserer vi de faktorer, der er nødvendige for at forstå den sorte far, såsom de økonomiske udfordringer, der skyldes, at de har en lavere grad af opadgående mobilitet og højere grad af nedadgående mobilitet end hvide, hvilket fører til store indkomstforskelle, der fortsætter på tværs af generationer.6 Disse økonomiske faktorer kan have en væsentlig og negativ indvirkning på sorte familier i realtid. Når man f.eks. undersøger reaktionen på COVID-19-pandemien, fandt mange sorte familier sig sårbare og ude af stand til at opretholde deres husholdninger med få eller ingen likvide aktiver.

Differentierede uddannelsesresultater er også en hindring for succes for sorte familier. Sorte mænd oplever f.eks. stadig større hindringer for at tage en universitetsuddannelse, og når de gør det, er de mere tilbøjelige til at tage en eksamen fra udbyttegivende institutioner med en større universitetsgæld.7

Fysiske og mentale sundhedsforskelle er en anden faktor, der sjældent behandles som værende af betydning for farvede fædres (og dermed familier) velbefindende. For eksempel oplever sorte mænd de dårligste sundhedsresultater af alle andre demografiske grupper, og i en alder af 45 år har sorte mænd en forventet levetid, der er tre år kortere end ikke-hispaniske hvide mænd.8 Dårligt helbred er ofte symptomatisk for fattigdom. Sundhed har på sin side en indvirkning på vedvarende fattigdom. Dette cykliske forhold skal udredes, når man skal finde ud af, hvorfor fattigdom primært er en plage for visse marginaliserede mennesker.

Fremme et ansvarligt faderskab er vigtigere nu end nogensinde. Verden kræver positive forandringer, og sorte fædre skal stå ved roret.

Endeligt spiller medierne en stor rolle for, hvordan sorte fædre bliver opfattet i samfundet. Der er mange mediemyter, som bør tages op og aflives i forbindelse med sorte i almindelighed og sorte fædre i særdeleshed. For eksempel fremstiller mediernes rapporter eller skildringer ofte sorte fædre forkert som “fraværende” fædre, der forlader deres børn ved at forbinde fødsler uden for ægteskab med forældrenes engagement. Forskning fortæller os imidlertid, at mange sorte fædre er dybt engagerede i deres børn, og at fysisk adskillelse ikke altid er ensbetydende med manglende involvering af faderen.9 Ifølge sociolog Patricia Hill Collins former disse “kontrollerende billeder” folks tankegang om visse grupper efter at være blevet udsat for negative repræsentationer gentagne gange.10 Hvis de ikke kontrolleres, kan de gøre politikere og lovgivere usympatiske over for sorte fædres situation.

Hvorfor er disse ting vigtige? Fordi det ikke er nok at diskutere sort faderskab uden også at forstå den kontekst, som sorte mænd opererer inden for.

Så er det dog klart, at sorte børn har brug for deres fædre. Selv om protesterne som reaktion på drabene på ubevæbnede sorte mennesker har været fredelige, skal der gøres noget ved de plyndringer og den vold, som nogle få har begået, og som er blevet begået af nogle få. Det var smertefuldt at se unge mennesker – sorte og hvide – bryde ind i bygninger og stjæle varer. Disse billeder minder os om, at for mange af disse unge er fædre sandsynligvis ikke med i billedet.

Måske kunne flere fædre, hvis de boede i et boligområde, tale med deres børn om, hvordan man på passende vis kanaliserer vrede og frustration samtidig med, at de har “snakken” med dem. “The Talk” er en vigtig samtale, som sorte forældre ofte har med deres sorte sønner om, hvordan de skal håndtere politiet, når de bliver stoppet, så de kan komme sikkert hjem efter en aften i byen med vennerne. Måske ville en stigning i antallet af fædre i hjemmet betyde, at flere fædre er hjemme for at trøste deres børn om natten, når de er bange for, at deres familie og venner måske ikke når hjem efter en rutinemæssig trafikkontrol.

Det er derfor, at det er vigtigere nu end nogensinde at fremme et ansvarligt faderskab. Verden kræver positive forandringer, og sorte fædre skal stå i spidsen for dem. Hvis sorte fædre bliver løftet op, vil sorte familier blive stærkere. Men denne nødvendige forandring vil ikke ske, hvis fremme af “ansvarligt faderskab” bruges til at placere skylden på en gruppe mennesker, som ofte er “mærket”, når de er i skolealderen. Det må snarere betyde, at når Amerika ser indad på, hvordan vi kan blive en bedre nation, skal vi søge at forstå det fulde billede af, hvad det vil sige at være en sort far i Amerika. Det betyder, at vi skal tage hensyn til, hvilke ændringer der skal foretages i samfundet, samtidig med at vi arbejder på at opbygge sorte mænds karakter og beslutsomhed. Det betyder at bekræfte sorte fædre og sorte liv i almindelighed. Det betyder at erklære, at sorte fædre betyder noget.

Kenneth Braswell er ægtemand og far til fem børn og stifter og administrerende direktør for Fathers Incorporated (FI). Han er forfatter til bogen When The Tear Won’t Fall: One Man’s Journey Through The Intimate Struggles of Manhood and Fatherhood. Han er også forfatter til fire børnebøger og tre stærke dokumentarfilm. Dr. Matisa Wilbon er lektor i sociologi og administrerende direktør for Wilbon Enterprises, et konsulentfirma, der fokuserer på strategisk planlægning og politik for mangfoldighed, lighed og integration. Stacey Bouchet, Ph.D., har arbejdet med Fathers Incorporated siden 2013.

1. Jeynes, William. (2015). “A Meta Analysis: Forholdet mellem faderinvolvering og elevers akademiske præstationer.” Urban Education. Vol 50(4) 387-423.

2. Baker, C.E. (2017). “Far-søn-forhold i etnisk forskellige familier: Links to Boys’ Cognitive and Social Emotional Development in Preschool.” Journal of Child and Family Studies 26, 2335-2345.

3. Forfatterne bruger “Black” og “African American” i hele forløbet i flæng. Forfatterne vælger at skrive “Black” med store bogstaver for at afspejle diskussionen om en gruppe mennesker og for at være i overensstemmelse med den store bogstavsbetegnelse for “African American”.

4. Alexander, Brian. 2018. “Hvad er ‘successekvensen’, og hvorfor kan så mange konservative lide den?” The Atlantic.

5. Ellerbe, C. Z., Jones, J. B., & Carlson, M. J. (2018). “Race/Ethnic Differences in Non-Resident Fathers’ Involvement after a Non-Marital Birth.” Social Science Quarterly, 99(3), 1158-1182.

6. Chetty, RJ, Hendren, N., Jones, M., Porter, Sonya. (2019). “Race and Opportunity in the United States” (Race og muligheder i USA): An Intergenerational Perspective.” Quarterly Journal of Economics. 135(2), 711-783.

7. Libassi, CJ. (2018). “The Neglected College Race Gap: Racial Disparities Among College Completers.” Center for American Progress.

8. The Advisory, “The History Behind Black Men’s Poor Health Outcomes and What We Can Do to Close the Gap,” The Daily Briefing, 2/18/20.

9. Dixon, Travis L. (2017) “A Dangerous Distortion of our Families: Repræsentationer af familier, efter race, i nyheds- og meningsmedier.” The Color of Change.

10. Hill Collins, Patricia. Black Feminist Thought: Knowledge, Consciousness, and the Politics of Empowerment (Routledge, 2002).