Begreber fra dyrs befolkningsdynamik kan anvendes på menneskets befolkningstilvækst. Mennesker er ikke enestående i deres evne til at ændre deres omgivelser. For eksempel ændrer bæverdæmninger det vandløbsmiljø, hvor de er bygget. Mennesker har imidlertid evnen til at ændre deres miljø for at øge dets bæreevne, nogle gange på bekostning af andre arter (f.eks. via kunstig udvælgelse af afgrøder, der giver et højere udbytte). Jordens menneskelige befolkning vokser hurtigt i en sådan grad, at nogle bekymrer sig om jordens miljøs evne til at bære denne befolkning, da langvarig eksponentiel vækst indebærer potentielle risici for hungersnød, sygdom og død i stor skala.

Men selv om mennesker har øget deres miljøs bæreevne, har de teknologier, der er anvendt til at opnå denne forandring, forårsaget hidtil usete ændringer af jordens miljø og ændret økosystemerne i en sådan grad, at nogle kan være i fare for at kollapse. Nedbrydningen af ozonlaget, erosion som følge af syreregn og skader som følge af globale klimaændringer er forårsaget af menneskelige aktiviteter. Den endelige virkning af disse ændringer på vores bæreevne er ukendt. Som nogle påpeger, er det sandsynligt, at de negative virkninger af den stigende bæreevne vil være større end de positive – verdens bæreevne for mennesker kan faktisk falde.

Den menneskelige befolkning oplever i øjeblikket en eksponentiel vækst, selv om den menneskelige reproduktion ligger langt under dens biotiske potentiale (figur 1). For at nå sit biotiske potentiale ville alle kvinder skulle blive gravide ca. hver niende måned i løbet af deres reproduktive år. Desuden skulle ressourcerne være af en sådan størrelse, at miljøet ville understøtte en sådan vækst. Ingen af disse to betingelser er til stede. På trods af dette faktum vokser den menneskelige befolkning stadig eksponentielt.

Figur 1. Den menneskelige befolkningsvækst siden 1000 e.Kr. er eksponentiel (mørkeblå linje). Bemærk, at mens befolkningen i Asien (gul linje), som har mange økonomisk underudviklede lande, vokser eksponentielt, vokser befolkningen i Europa (lyseblå linje), hvor de fleste lande er økonomisk udviklede, meget langsommere.

En konsekvens af eksponentiel menneskelig befolkningsvækst er en reduktion i den tid, det tager at tilføje et bestemt antal mennesker til Jorden. Figur 2 viser, at det tog 123 år at tilføje 1 milliard mennesker i 1930, men at det kun tog 24 år at tilføje to milliarder mennesker mellem 1975 og 1999. Som allerede nævnt er vores evne til at øge vores bæreevne i det uendelige begrænset. Uden nye teknologiske fremskridt er det blevet forudsagt, at den menneskelige vækstrate vil aftage i de kommende årtier. Befolkningen vil dog stadig stige, og truslen om overbefolkning er stadig til stede.

Figur 2. Tiden mellem tilføjelsen af hver milliard mennesker til Jorden aftager over tid. (credit: modifikation af arbejde af Ryan T. Cragun)

Overcoming Density-Dependent Regulation

Mennesker er unikke i deres evne til at ændre deres miljø med det bevidste formål at øge bæreevnen. Denne evne er en vigtig faktor, der er ansvarlig for menneskets befolkningstilvækst, og en måde at overvinde den tæthedsafhængige vækstregulering på. En stor del af denne evne er relateret til menneskets intelligens, samfund og kommunikation. Mennesker kan konstruere beskyttelsesrum for at beskytte sig mod elementerne og har udviklet landbrug og domesticerede dyr for at øge deres fødeudbud. Desuden bruger mennesker sprog til at kommunikere denne teknologi til nye generationer, så de kan forbedre tidligere resultater.

Andre faktorer i den menneskelige befolkningsvækst er migration og folkesundhed. Mennesker stammer oprindeligt fra Afrika, men er siden da migreret til næsten alt beboeligt land på jorden. Folkesundhed, sanitet og brugen af antibiotika og vacciner har mindsket smitsomme sygdommes evne til at begrænse den menneskelige befolkningstilvækst. Tidligere dræbte sygdomme som f.eks. byldepest i det 14. århundrede mellem 30 og 60 % af Europas befolkning og reducerede den samlede verdensbefolkning med op til 100 millioner mennesker. I dag er truslen fra smitsomme sygdomme ganske vist ikke forsvundet, men den er bestemt mindre alvorlig. Ifølge Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) i Seattle er den globale dødelighed som følge af smitsomme sygdomme faldet fra 15,4 millioner i 1990 til 10,4 millioner i 2017. Til sammenligning med nogle af fortidens epidemier faldt den procentdel af verdens befolkning, der blev dræbt mellem 1993 og 2002, fra 0,30 procent af verdens befolkning til 0,14 procent. Infektionssygdommes indflydelse på den menneskelige befolkningsvækst er således ved at blive mindre betydningsfuld.

Aldersstruktur, befolkningsvækst og økonomisk udvikling

Aldersstrukturen i en befolkning er en vigtig faktor i befolkningsdynamikken. Aldersstrukturen er andelen af en befolkning i forskellige aldersintervaller. Aldersstrukturen giver mulighed for en bedre forudsigelse af befolkningsvæksten samt mulighed for at forbinde denne vækst med niveauet for den økonomiske udvikling i regionen. Lande med hurtig vækst har en pyramideform i deres aldersstrukturdiagrammer, der viser en overvægt af yngre individer, hvoraf mange er i den reproduktive alder eller snart vil være det (figur 3). Dette mønster ses oftest i underudviklede lande, hvor folk ikke bliver gamle på grund af mindre end optimale levevilkår. Aldersstrukturer i områder med langsom vækst, herunder udviklede lande som USA, har stadig en pyramidestruktur, men med langt færre unge og individer i den reproduktive alder og en større andel af ældre individer. Andre udviklede lande, f.eks. Italien, har en befolkningstilvækst på nul. Disse befolkninger har en mere kegleformet aldersstruktur med en endnu større andel af midaldrende og ældre personer. De faktiske vækstrater i forskellige lande er vist i figur 4, hvor de højeste vækstrater har tendens til at være i de mindre økonomisk udviklede lande i Afrika og Asien.

Praksis Spørgsmål

Figur 3. Typiske aldersstrukturdiagrammer er vist. Diagrammet med hurtig vækst indsnævrer sig til et punkt, hvilket angiver, at antallet af individer falder hurtigt med alderen. I modellen med langsom vækst falder antallet af individer støt med alderen. Diagrammer for stabile populationer er afrundet i toppen, hvilket viser, at antallet af individer pr. aldersgruppe falder gradvist og derefter stiger for den ældre del af populationen.

Aldersstrukturdiagrammer for hurtigt voksende, langsomt voksende og stabile populationer er vist i trin 1 til 3. Hvilken type befolkningsændring tror du, at fase 4 repræsenterer?

Vis svar

Fase 4 repræsenterer en befolkning, der er faldende.

Figur 4. Den procentvise befolkningsvækst i forskellige lande er vist. Bemærk, at den højeste vækst finder sted i mindre økonomisk udviklede lande i Afrika og Asien.

Langfristede konsekvenser af eksponentiel menneskelig befolkningsvækst

Der er blevet fremsat mange dystre forudsigelser om verdens befolkning, der fører til en stor krise kaldet “befolkningseksplosionen”. I bogen “The Population Bomb” fra 1968 skrev biologen Dr. Paul R. Ehrlich: “Kampen om at brødføde hele menneskeheden er slut. I 1970’erne vil hundreder af millioner af mennesker sulte ihjel på trods af alle de nødprogrammer, der iværksættes nu. På dette sene tidspunkt kan intet forhindre en væsentlig stigning i verdens dødstal.” Selv om mange kritikere betragter denne udtalelse som en overdrivelse, er lovene for eksponentiel befolkningsvækst stadig gældende, og ukontrolleret menneskelig befolkningsvækst kan ikke fortsætte i det uendelige.

Flere nationer har indført politikker, der har til formål at påvirke befolkningstallet. Bestræbelserne på at kontrollere befolkningsvæksten førte til etbarnspolitikken i Kina, som nu er ved at blive udfaset. Indien gennemfører også nationale og regionale befolkninger for at tilskynde til familieplanlægning. På den anden side har Japan, Spanien, Rusland, Iran og andre lande gjort en indsats for at øge befolkningstilvæksten, efter at fødselstallene er faldet. Sådanne politikker er kontroversielle, og den menneskelige befolkning fortsætter med at vokse. På et tidspunkt kan fødevareforsyningen løbe tør, men det er vanskeligt at forudsige resultatet. FN anslår, at den fremtidige vækst i verdens befolkning kan variere fra 6 milliarder (et fald) til 16 milliarder mennesker i år 2100.

Et andet resultat af befolkningstilvæksten er, at det naturlige miljø bringes i fare. Mange lande har forsøgt at mindske den menneskelige påvirkning af klimaændringerne ved at reducere deres udledning af drivhusgassen kuldioxid. Disse traktater er imidlertid ikke blevet ratificeret af alle lande. Den rolle, som menneskelig aktivitet spiller i forbindelse med klimaændringerne, er blevet et meget omdiskuteret socialpolitisk emne i nogle lande, herunder USA. Vi går således ind i fremtiden med en betydelig usikkerhed om vores evne til at bremse den menneskelige befolkningstilvækst og beskytte vores miljø.

Videoanmeldelse

Den menneskelige befolkning i verden vokser med eksponentiel hastighed. Mennesket har øget verdens bæreevne gennem migration, landbrug, medicinske fremskridt og kommunikation. Aldersstrukturen i en befolkning giver os mulighed for at forudsige befolkningsvæksten. Ukontrolleret menneskelig befolkningstilvækst kan få alvorlige langsigtede virkninger på vores miljø.

Denne video fortæller os de nærmere detaljer om, hvorfor og hvordan den menneskelige befolkningstilvækst er sket i løbet af de sidste ca. 150 år, og hvordan disse detaljer hænger sammen med økologi.

Afprøv det

Bidrag!

Har du en idé til forbedring af dette indhold? Vi vil gerne have dit input.

Forbedre denne sideLær mere