Big Bay Point Lighthouse står på et klippefyldt punkt på halvvejen mellem Marquette og Keweenaw Portage Entry. Lighthouse Board anbefalede i 1892 oprettelsen af et fyrtårn ved Big Bay Point, da coasterdampere måtte ændre kurs ved punktet, og der var beskyttet ankerplads på begge sider af punktet:

Big Bay Point indtager en position midtvejs mellem Granite Island og Huron Islands, idet afstanden i hvert tilfælde er 15 til 18 sømil. Disse to lys er usynlige fra hinanden, og den mellemliggende strækning er uoplyst. Et lys- og tågesignal ville være en beskyttelse for dampskibe, der sejler mellem disse punkter. De omfatter alle Lake Superior-passagerskibene, der sejler mellem Duluth, Buffalo og Chicago, og som transporterer gods og stopper mellem alle de vigtige punkter på sydsiden af Lake Superior, herunder Marquette og kobberhavnene ved Portage Lake. En hel del skibe er i de seneste år gået til grunde ved Big Bay Point.

En lys- og tågesignalstation ved Big Bay Point blev godkendt ved en lov fra Kongressen den 15. februar 1893, og 25.000 dollars til dens opførelse blev bevilget den 18. august 1894. Efter at en cirka fem hektar stor parcel var blevet erhvervet i 1895, begyndte opførelsen af stationen i maj 1896 og var færdig i den følgende oktober.

Luftfoto af Big Bay Point Lighthouse i 1947
Fotografi venligst udlånt af U.S. Coast Guard

De første strukturer, der blev bygget på stedet, var en landgangskrybbe og en lade. Arbejdsholdet og forsyninger blev anbragt i laden, som havde et indvendigt lokum i det ene hjørne med en udvendig udtømning. Fyrtårnet blev bygget som en toetagers duplexbolig i røde mursten med atten værelser og et seksten fods kvadratisk tårn centreret på den søvendte side. Tårnet og lanternerummet var næsten fireogtres meter højt, men takket være de høje klipper ved punktet havde lyset et fokusplan på niogfirs meter over Lake Superior. Ud over fyrtårnet havde stationen to små murstens-toiletter, et murstens-oliehus med metaltag og en tågesignalbygning i røde mursten på 25 gange 25 fod, som blev bygget et par hundrede meter nord for fyret.

Den 20. oktober 1896 blev tårnets faste Fresnel-linse af tredje orden, der var fremstillet i Frankrig af Henry-Lepaute, taget i brug. Linsen var “udstyret med en brænder med 3 væger, som er den samme som en lygte af 2. orden og som bruger den samme mængde olie”. Fire blitzpaneler, der var monteret i en støbejernsramme, drejede rundt om linsen for at frembringe et strålende lysglimt hvert tyvende sekund. Vægtene til at dreje blitzpanelerne var anbragt i et faldrør, der løb fra servicerummet ned i kælderen og skulle trækkes op hver femte time.

Den dobbelte bolig husede overvagtmesteren og familien på den ene side og den assisterende vagtmester og familien på den anden side. Der var et kontor i tårnets nederste etage; der var kun adgang til det fra overvogterens side af bygningen. Hver bolig havde seks værelser bestående af et køkken, en stue og en spisestue på første sal og tre soveværelser på anden sal. En cisterne i kælderen opsamlede vand fra tagudhænget, og en pumpe i køkkenet kunne bruges til at levere vand til vasken til madlavning og opvask. Efter at det blev opdaget, at vandet i cisternen var forurenet med blymaling, blev vandet hentet op fra søen i fem-gallon spande.

Stationens tågesignal, som også blev taget i brug den 20. oktober 1896, var en ti-tommers dampfløjte, hvis vand kom fra en 20 fods firkantet krybbe sænket ned i Lake Superior. I 1928 erstattede en diafon af typen “F”, der blev drevet af oliemotordrevne luftkompressorer, de forældede dampfløjter.

Da landet bevægede sig i retning af en ottetimers arbejdsdag, blev stationen udvidet med en anden assistent i 1903, og der blev bygget en rammebolig og et lokum i nærheden af tågesignalet i bunden af bakken.

Den første vagthavende, der blev tildelt Big Bay Point, var William H. Prior, som blev overført fra Stannard Rock Lighthouse, der lå 25 sømil ude i Lake Superior. De assistenter, der blev udpeget til at arbejde sammen med Prior, gav ham problemer. Den 11. november 1897 gik vagten Prior til Marquette, en afstand på 30 miles, for at besøge sin søster på hendes dødsleje og blev derefter til begravelsen. Da Prior vendte tilbage en uge senere, rapporterede han:

Jeg kan ikke se, at assistenten har udført noget arbejde omkring stationen, siden jeg tog af sted. Han har ikke energi til at bære ham ned ad bakken, og hvis jeg taler til ham om det, giver han intet svar, men fortsætter bare, som om han ikke hørte mig, han er så meget under kontrol af sin kone, at han ikke har hjerte til at gøre noget som helst. Hun har irriteret mig i løbet af sæsonen ved at hænge rundt om ham og hindre ham i at arbejde, og hun er i det hele taget en person, der er helt uegnet til at være på et sted som dette, da hun er utilfreds og jaloux og har formået at gøre livet elendigt for alle på denne station.

Tolv dage senere ankom der et brev, hvori assistent Ralph Heater blev forflyttet til Granitøen.

Efter problemer med en anden assistent og en anden assistents opsigelse fungerede Prior’s søn George som assistent og blev derefter officielt assistent i januar 1900. Lidt over et år senere kom George til skade, da han faldt på trappen til landgangskrybben. Keeper Prior bragte ham til hospitalet i Marquette den 18. april 1901, og hans søn døde ca. to måneder senere, den 13. juni.

Luftfoto af Big Bay Point Lighthouse i 1947
Fotografi venligst udlånt af U.S. Coast Guard

Vagtmand Prior var fortvivlet efter sin søns død, og den 28. juni forsvandt han ud i skoven med sin pistol og noget stryknin. Man frygtede, at han var taget af sted for at begå selvmord, og en efterfølgende langvarig eftersøgning lykkedes ikke at finde ham. Mary Prior forlod Big Bay den 22. oktober 1901 med sine fire børn, der var i alderen fra tre til femten år, for at bo i Marquette.

Mere end et år senere blev følgende notat indført i stationens logbog:

Mr. Fred Babcock kom til stationen kl. 12.30 om eftermiddagen. Under jagt i skoven halvanden og en halv mil syd for stationen her til middag fandt han et skelet af en mand hængende til et træ. Vi gik hen til stedet med ham og fandt ud af, at tøjet og alting stemte overens med den tidligere vogter af denne station, som har været forsvundet i sytten måneder.

I 1911 blev yderligere jord omkring fyret købt og ryddet for at øge lysets synlighedsbue og for at skaffe et mere egnet sted til en landingsbane og en sporvogn. Den 15. juli 1913 blev intensiteten af Big Bay Point Light øget fra 26.000 til 220.000 candlepower ved at ændre belysningsmidlet fra olie til glødende oliedamp.

Big Bay Point Lighthouse blev elektrificeret, og tågesignalet blev afskaffet i 1940. Den sidste vagthavende forlod stationen i 1941, og fyret blev opført som ubevogtet. Den assisterende vagts side af fyret blev udlejet først til en Big Bay skolelærerinde og hendes veteranmand som helårsbolig og senere som sommerbolig til to forskellige familier fra Marquette-området.

I 1951 – 1952 blev bygningen og grunden udlejet til den amerikanske hær. Nationalgarden og hærens regulære soldater var udstationeret i fyret i to ugers perioder til luftværnsartilleritræning. Store kanoner blev placeret på klippen øst for fyret, og flyvemaskiner slæbte store mål over søen til skydeøvelse. Soldaterne slog lejr på engen og i skoven vest for fyrtårnet. Det var en af de soldater, der var udstationeret ved fyrtårnet, der begik det mord, som bogen og filmen Anatomy of a Murder er baseret på. Det egentlige mord fandt sted på Lumberjack Tavern i Big Bay i 1952.

I 1961 blev det nedlagte fyrtårn og tredive tønder land solgt ved et forseglet bud til Dr. Jon Pick, en plastikkirurg fra Chicago, for 40.000 dollars. Fyrtøjet havde været forladt i næsten seks år og var i dårlig stand. Det meste af taget manglede, vinduerne var ødelagte, og det meste af pudset var af væggene. Meget af træet i huset havde mange lag maling på sig; selv gulvene var blevet malet. Dr. Pick gik i gang med at reparere og ombygge det til sit drømmes sommerhus. Det tog det meste af de sytten år, han ejede det, at realisere sin drøm. Han installerede indvendigt VVS, elektricitet og et moderne varmesystem, pudsede mange af væggene på ny, reparerede vinduerne, åbnede duplexen til én stor bygning og tilføjede en pejs i stuen. Derefter gik han i gang med at indrette fyret med de antikviteter, han havde samlet på sine rejser rundt i verden, herunder skibshjulet fra Normandiet. Da han var i 80’erne og havde et dårligt helbred, solgte Dr. Pick sit drømmehus i 1979 til Dan Hitchens fra Traverse City.

Han tilføjede badeværelser til de fleste af de syv soveværelser, en sauna i tårnet og åbnede fyrtøjet som et konference- og tilbagetrækningsområde for virksomhedsledere. Fem år senere, da forretningen var i krise og havde brug for penge, solgte Hitchens fyrtøjet til et selskab, der blev dannet af tre mænd. En af disse mænd var Norman “Buck” Gotschall, og han åbnede fyret som bed-and-breakfast i 1986. Buck restaurerede tågesignalbygningen, hentede linsen af tredje orden fra Park Place Hotel i Traverse City og fik den samlet igen, så den kunne udstilles i tågebygningen. Efterhånden som der blev ledig jord omkring fyret, købte Buck og hans partnere den, så i 1991 ejede de næsten 100 acres omkring fyret. Buck ryddede en landingsbane til sin tri-pacer fra 1957 syd for fyrtårnet. Der blev anlagt vandrestier, og der blev tilføjet nogle lokale kunstværker på engen nær tågebygningen. I 1989 giftede den enogtresårige Buck sig med en seksogtyveårig tidligere model, og hans nye brud gav B&B det tiltrængte kvindelige præg.

Når Buck og hans partnere var ved at gå på pension, besluttede de at sælge, og i marts 1992 blev fyret købt af det fjerde sæt private ejere, tre ivrige bevaringsfolk fra Chicago-området. John Gale og Linda og Jeff Gamble havde været gæster på B&B og forelskede sig i fyrtårnet og den lille bydel Big Bay ved deres første besøg. Ved et genbesøg i 1991 erfarede de, at fyrtårnet var til salg, og at en meget interesseret part ønskede at bygge lejligheder på ejendommen. Da de ikke ønskede at se det ske, besluttede de at fremsætte et tilbud på en del af arealet og fyret. Til deres store overraskelse blev tilbuddet på 500.000 dollars accepteret. Da de endelige papirer var underskrevet, flyttede Linda til Big Bay for at drive B&B, mens Jeff og John forblev på deres job i Chicago. I juli 1994 sluttede Jeff sig til Linda, og sammen drev de bed-and-breakfast i flere år.

I maj 2011 blev Big Bay Lighthouse sat til salg for 1.275.000 dollars. I 2004 opdelte ejerne af fyret jorden omkring fyret i tolv parceller og tilbød dem til salg som en del af et “site condominium”. Koordinatoren for det nationale register for Michigan State Historic Preservation Office udtalte sig om kontroversen omkring den foreslåede udvikling og skrev “Jeg synes, det er meget uheldigt, at fyrstationens nuværende ejere … synes at være mere interesseret i at opnå en fortjeneste end i at sikre en passende forvaltning af en unik historisk ejendom.”

Nick Korstad købte Big Bay Lighthouse i 2018 og driver ejendommen som en B&B, som tidligere ejere har gjort. Korstad er ikke fremmed for fyrtårne, da dette er det femte fyrtårn, han har ejet. Inden han flyttede til Michigan fra Massachusetts for at være krovært, solgte Korstad Borden Flats Lighthouse, som han havde købt på auktion i 2010. Efter flere års genopbygningsarbejde startede Korstad et unikt Lighthouse Keepers Overnight Program på Borden Flats Lighthouse, der ligger uden for Borden Flats Lighthouse.

Fyrvogtere:

• Hoved: William H. Prior (1896 – 1901), James H. Bergan (1901 – 1915), John A. McDonald (1915 – 1927), John L. Dufrain (1927 – 1933), Louis I. Wilks (1933 – 1936), Charles R. Jones (1936 – 1940), Vern J. Matson (1940 – 1941).
• Første assistent: Thomas Gallagher (1896), Ralph Heater (1897 – 1898), George Beamer (1898 – 1899), William B. Crisp (1899), George E. Prior (1900 – 1901), Charles Christianson (1901), Frank D. Hyde (1901 – 1902), John F.J. Tyler (1902 – 1906), Frank G. Sommer (1906 – 1911), Samuel Massicotte (1911 – 1912), George H.A. Burzlaff (1912 – 1915), Roger W. Campbell (1915 – 1918), George H. Temple (1918 – 1924), John Clarke (1924 – ), Louis C. DeRusha (1929 – 1930), William R. Small (1930), Frank Davis (1930 – 1932), Vern J. Matson (1932 – 1940), John E. Schroeder (1940 – 1941).
• Second Assistant: Frank G. Sommer (1903 – 1906), Isaac Coleman (1906), Thomas W. Bennetts (1906 – 1907), Charles E. Richards (1907 – 1908), Louis A. Dissett (1908 – 1910), Almon Baker (1910 – 1911), Orsman E. Smith (1911), Peter Syvertsen (1912), Arthur A. Sullivan (1912), Orsman E. Smith (i det mindste 1913), Fred W. Hawkins (1914 – 1916), Henry Gottschalk (1916 – 1917), George H. Temple (1917 – 1918), John Clarke ( 1918 – 1924), Alfred E. Pederson (1924 – 1928), Ferdinal J. Brown (1928 – 1929), Clinton McMullen (1929 – 1930), George R. McRae (1930 – 1931), Daniel B. Leppen (1932 – 1935), Clarence R. Robins (1935 – 1936), Fred Bauer (1936), Charles Miles (1937 – 1938), John E. Schroeder (1938 – 1940).

Fotogalleri:1 2