Shaggy dog story

Hvad er betydningen af udtrykket ‘Shaggy dog story’?

En langvarig, usandsynlig og i sidste ende meningsløs historie, ofte fortalt i et forsøg på humor.

Hvad er oprindelsen af udtrykket ‘Shaggy dog story’?

Det ser ud til at være en amerikansk frase. Den første omtale af ‘shaggy dog story’ på tryk, som jeg kan finde, er i magasinet Esquire, maj 1937:

“En af de mere sportslige måder at finde ud af, hvilke der ikke er det, er at prøve shaggy-dog stories på dem.”

Hvorfor udtrykket ‘shaggy dog story’ blev opfundet, er svært at afgøre. Formentlig stammer det fra en faktisk, men usandsynlig historie om en shaggy dog. Der er nogle få kandidater til æren af at være den første historie af denne art.

For mine penge stammer den, der er den mest sandsynlige kilde til udtrykket, fra den amerikanske forfatter, hundeavler og journalist – Albert Payson Terhunes pen. Han var en ganske berømt forfatter af dyrehistorier, især hundehistorier, i de første år af det 20. århundrede. Terhunes mest kendte skabning var Lad, colliehunden, der så at sige spillede hovedrollen i flere populære bøger (og senere en film), bl.a. hans historie Lad: A Dog fra 1919. Den senere hundestjerne Lassie er klart modelleret efter Lad, der i Lad: A Dog tackler en giftig slange, redder et forkrøblet barn og forhindrer, at familiens lade bliver brændt ned.

Den 6. november 1926 trykte den canadiske avis The Manitoba Free Press et stykke af Terhune, som han skrev, som om det var en sand beretning om en hund ved navn Lad – der i teksten beskrives som en “shaggy dog”. Den kedelig detaljerede og slingrende historie passer bestemt ind i begrebet “shaggy dog story”, idet den kræver, at vi skal tro på, at helten overlevede at blive skudt, slået med køller og begravet, og at han kom springende tilbage efter mere. Beretningen handler om en omstrejfende collie, der blev skudt for at dræbe får, og som forfatteren hævder at være “sand i alle detaljer”. Den har overskriften The Strangest Dog Story I Know:

“Jeg bandt Lad til et træ”, sagde han, “med en masse god, kraftig tråd. Så skød jeg ham tre gange i hovedet, på tæt hold. Derefter hamrede jeg ham med en kølle i hovedet på ham. Så gravede jeg en grav to fod dyb og begravede ham. Han led dog ikke. Han rørte sig ikke, efter at det første skud havde ramt ham.”…

“Forestil dig min forbløffelse, søndag morgen tre dage senere, da min lille søn styrtede ind på mit værelse og råbte:
‘Far, Laddie er kommet tilbage. Han har stadig ledningen om sig, og der er et stort hul i hans hals! Og han er helt dækket af jord. Der stod hunden på verandaen.”…