Den helligste måned for muslimer, hvor de sulter fra morgen til aften, men hvad er den sande filosofi bag fasten?

Indledning

Hvert år, når den velsignede måned ramadanen nærmer sig, venter muslimer over hele verden i glædelig forventning på muligheden for at overholde fasten – den fjerde af de fem grundpiller i den islamiske tro. Ramadans rettidige ankomst hvert år vækker en interesse og opmærksomhed, som giver anledning til flere spørgsmål – hvad er faste egentlig? Er det en formålsløs øvelse af nøjsomhed eller en religiøs disciplin, der lover moralsk, fysisk og åndelig udvikling? Er det en ny praksis, der er indført med islam? Hvordan indfører forskellige verdensreligioner faste, og hvad er det egentlige fastebegreb inden for islam? Hvilken betydning har ramadanen i sig selv, og hvad er de mål, som en muslim stræber efter at nå i denne måned?

Hvad er faste helt nøjagtigt?

Først og fremmest defineres faste almindeligvis som

“At afholde sig fra alle eller nogle former for mad eller drikke, især som en religiøs observans.”

I princippet er denne definition beskrivende for den handling, der består i at overholde en faste, men den fanger ikke dybden og essensen af begrebet. Indarbejdelsen af faste i verdensreligionerne betyder, at denne praksis rækker langt ud over den simple afholdenhed fra mad og drikke. Historisk set er faste også blevet brugt som

“et udtryk for protest mod, hvad de mener er overtrædelser af sociale, etiske eller politiske principper.”

For eksempel var Mahatma Gandhis brug af faste for at udøve moralsk pres på sine politiske modstandere ofte en effektiv og meget omtalt taktik. Men generelt betragtes fasten af verdensreligionerne primært som en metode til selvrefleksion, moralsk konditionering og åndelig udvikling.”

Fasten i verdensreligionerne

Interessant nok er fasten ikke en ny praksis, der blev indført af islam. Faktisk anerkender den hellige Koran dette og erklærer: “

O I, som tror! Fasten er foreskrevet jer, ligesom den blev foreskrevet dem før jer, for at I kan blive retfærdige”.

Så er fastepraksis i islam en udvidelse af den praksis, der findes i tidligere religioner.

Hinduisme

I hinduismen er fasten kendt som Upavasa. Det er et almindeligt udtryk for religiøst engagement og foretages som en del af en asketisk rutine. En faste kan spænde fra fuldstændig afholdenhed fra al mad og vand, til undgåelse af bestemte fødevarer, til reduceret indtagelse af mad i en bestemt tidsperiode. Fuldstændig faste praktiseres generelt af asketikere og fromme tilbedere, mens der findes enklere og mere fleksible former for faste for andre troende. Upavasa kan også henvise til en altomfattende afholdenhed fra alle former for sanselig tilfredsstillelse.

Judaisme

Jøderne overholder flere årlige fasteperioder i bestemte perioder. Den store faste Yom Kippur indebærer, at man afholder sig fra at spise og drikke, vaske sig, bruge salver og cremer, bære lædersko og have seksuelle forhold. Fasten er indrammet af to familiemåltider, som modvirker askese og lærer, at det er lige så prisværdigt at spise godt før, som det er at faste. Tilbedere opfordres til at forlade komforten i deres hjem og i stedet blive i bøn i synagogerne.

Fasten betegnes som

“at bedrøve sin sjæl”

af Toraen og praktiseres af flere grunde, nemlig til minde om jødernes befrielse fra Farao, for at sone for synder og i håb om at opnå en gunstig dom. Moses(as) siges at have fastet to gange i sit liv i en periode på 40 dage hver – første gang før han modtog tavlerne på Sinaibjerget og anden gang, da han opdagede, at israelitterne praktiserede afgudsdyrkelse.

Buddhisme

Biografiske traditioner om Buddha(as) er generelt enige om, at efter at have udforsket og eksperimenteret med ekstreme strengheder, huskede Buddha(as) en tidligere meditativ oplevelse som barn og indså, at ekstrem askese til det punkt, hvor han tog skade på kroppen, var nytteløs og ikke nødvendig for at opnå åndelig opnåelse. Efter systematisk at have skåret sit fødeindtag ned til kun nogle få dråber suppe om dagen besluttede Buddha(as) at genoptage spisningen i moderate mængder for at vedtage en kost, der ikke ville være overbærende, men som ville være tilstrækkelig til at opretholde kroppen. Selv om der findes forskellige former for faste blandt buddhistiske skoler, er de ikke foreskrevet som en forpligtelse for troens tilhængere. Nogle buddhistiske munke og nonner mener, at længerevarende fasteperioder er gavnlige for deres praksis, og de vælger derfor at faste i mindst 18 dage, hvor de kun indtager små mængder vand. I modsætning til denne yderlighed betragter andre buddhister det at fjerne kød og mælkeprodukter fra kosten som en form for faste. Der findes også en mere moderat form for faste, hvor buddhister praktiserer afholdenhed fra mad og drikke efter middagstid på visse dage i måneden.

Kristendom

I kristendommen overholdes fasten i fastetiden, forberedelsesperioden før påske, og i adventstiden, perioden før jul. Fastelavn giver mulighed for en 40-dages faste (undtagen søndagene) i efterligning af Jesu Kristi(as) egen faste i ørkenen. I den tidlige kristendom var fastelavnsreglerne strenge – et måltid om dagen var tilladt om aftenen, og kød, fisk, æg og smør var forbudt. Den romersk-katolske kirke afskaffede disse fastelavnsregler under 2. verdenskrig, og nu er der kun to dage, der praktiseres som fastelavnsdage – askeonsdag (som markerer begyndelsen af fasten) og langfredag (dagen til minde om Jesu Kristi (as) korsfæstelse).

Fastens væsen i islam

I islam er fastens praksis ikke kun en fysisk øvelse, men også en åndelig øvelse, hvis ultimative mål er at opnå Guds velbehag gennem regulering af ens liv i overensstemmelse med hans forskrifter. Hvis en muslim blot overholder de ydre krav i forbindelse med fasten, vil det blot lykkes ham at gøre sig selv sulten og tørstig og intet andet. Hazrat Mirza Ghulam Ahmad, den lovede Messias og grundlægger af Ahmadiyya Muslim Community(as), forklarer den sande essens af fasten i islam og udtaler:

“Faste er ikke blot at forblive sulten og tørstig; snarere kan dens virkelighed og dens virkning kun opnås gennem erfaring. Det er menneskets natur, at jo mindre man spiser, jo mere bliver ens ånd renset, og dermed øges ens evne til visioner. Guds vilje er at mindske den ene form for næring og øge den anden. En person, der faster, bør altid være opmærksom på, at han ikke blot skal forblive sulten. Tværtimod bør han forblive engageret i mindet om Gud, så han kan kappe båndene af verdslige begær og fornøjelser og er helt og holdent hengiven til Gud. Derfor er betydningen af fasten alene dette, at mennesket opgiver den ene form for næring, som kun nærer kroppen, og opnår den anden form for næring, som er en kilde til trøst og tilfredsstillelse for sjælen.”

Svigten i upassende tale og upassende handlinger ophæver selve formålet med fasten i islam. Derfor har Islams hellige profet(sa) lært, at

“Den, der ikke undgår at fortælle en løgn i ord og handling, bør vide, at Gud ikke har brug for hans afholdenhed fra mad og drikke.”

Fasten har desuden til formål at lære muslimerne at kontrollere deres lidenskaber og føre et produktivt liv. Det er med denne hensigt i tankerne, at den hellige profet Muhammed(sa) underviste i en simpel lektion vedrørende faste:

“Faste er et skjold; så den dag en af jer faster, bør han ikke hengive sig til ukvemsord og heller ikke råbe. Og hvis nogen misbruger ham eller slås med ham, skal han blot sige til ham:

“Jeg faster, jeg faster.””

Iflg. islam er enhver handling, som mennesket udfører, for sin egen skyld – bortset fra fasten, som er for Allahs skyld, og som selv er belønningen for den. Således anbefales en muslim, der overholder en faste, at bruge det meste af sin tid på at udføre sine pligter over for Gud og Hans skabelse. De bør være mere opmærksomme på de fem obligatoriske bønner og bestræbe sig på at afholde overhøjtidelige bønner som tahajjud-bønnen (efter midnat). Den hellige profet Muhammed(sa) har understreget overholdelsen af tahajjud-bønnen i ramadanen ved at sige

‘Den, der står i tahajjud-bønnen i ramadanen med fast tro og med den hensigt at opnå Guds velbehag, får alle sine tidligere synder tilgivet.’

Ud over bøn og åndelighed er islam en religion, der gør samfundets velfærd til et anliggende for hver enkelt muslim. At stræbe efter menneskehedens velstand er en ambition, som islam ønsker at indgyde muslimer i hvert eneste øjeblik af deres liv, og essensen af fasten i ramadanen indebærer netop denne ånd. I en redegørelse for fastens velsignelser og dens betydning for velfærden i dagens samfund udtaler Hazrat Mirza Masroor Ahmad(aba), islams Khalifah og leder af Ahmadiyya Muslim Community:

“Når fasten er baseret på taqwa (retfærdighed), skaber den et smukt samfund og skaber en ånd af opofrelse for hinanden. Man bliver tiltrukket af sine underprivilegerede brødres behov, og dette er meget vigtigt, fordi det var den hellige profets (sa) velsignede model, at hans almisser og velgørenhed i løbet af ramadanen ville få en intens dynamik som en storm. Dette bliver en kilde til at fjerne angst fra samfundet og skaber følelser af empati for de mindre heldige blandt dem, der er velhavende; og følelser af kærlighed og taknemmelighed i de underprivilegerede troendes hjerter for deres velhavende brødre.”

Er faste obligatorisk under ramadanen?

Islam foreskriver faste for alle voksne muslimer, fordi det er en religion, der ønsker, at enhver muslim skal opnå åndelige højder og være modtager af Guds nåde. Islam ønsker ikke, at denne praksis skal blive en byrde for dem, der ikke er i stand til at faste. Derfor er de, der ikke er i stand til at faste på grund af sygdom eller rejser, fritaget for at faste i ramadanmåneden og er forpligtet til senere at fuldføre den manglende faste. Gravide kvinder, menstruerende kvinder og ammende kvinder er også fritaget for at faste. Der gives yderligere indrømmelser til de muslimer, som ikke kan fuldføre den overståede faste senere; derfor er de forpligtet til at betale fidya (en kompensation for ikke at faste – fodring af de fattige og nødlidende).

Denne kompensation skal ikke betragtes som en straf for den manglende evne til at faste, men er snarere foreskrevet som et lille offer, så Gud kan skænke dem evnen og styrken til selv at overholde fasten.

Frivillig faste i islam

Visdommen ved at faste, når den praktiseres i al oprigtighed og opfylder alle betingelser, er, at hvis man er i stand til at give afkald på den lovlige tilfredsstillelse af sine lyster i en måned, så får man helt sikkert også magt og vilje til at give afkald på den ulovlige tilfredsstillelse af sine sanser. Det er netop af denne grund, at fasten i islam ikke kun fremmes og er begrænset til ramadanmåneden. Frivillig faste, som profeter og helgener har holdt, har vist sig at være en kilde til store velsignelser og guddommelige begunstigelser fra Gud den Almægtige. Den hellige profet Muhammed(sa), den lovede Messias(as), Jesus(as), Moses(as), David(as) – dvs. næsten alle profetiske og hellige personligheder har holdt frivillig faste og vist, at dette er særligt begunstiget af Gud og gør det muligt for en at opnå åndelig fremtrædende position i hans øjne.

Ramadanfasten er i bund og grund et grundlæggende og minimalt krav for opfyldelsen af ens tro i islam. Som supplement hertil er det den frivillige faste, som holdes af dem, der søger nærhed og yderligere gunst fra Gud, der giver dem godkendelse som virkelig retfærdige tjenere. Sådanne kampe og opofrelser belønnes med lige så store belønninger. Således afslører Gud den Almægtige i en Hadith-e-Qudsi (en åbenbaring til den hellige profet Muhammed (sa), som Gud selv ikke inkluderede i den hellige Koran) belønningen for den, der stræber efter at avancere i åndelighed gennem frivillige handlinger, idet han siger:

“De mest elskede ting, hvormed en af mine tjenere kommer tættere på mig, er det, som jeg har gjort obligatorisk for ham; og min slave fortsætter med at rykke tættere på mig gennem frivillig indsats ud over det, der er foreskrevet, indtil jeg begynder at elske ham . Når jeg elsker ham, bliver jeg hans ører, hvormed han hører, og hans øjne, hvormed han ser, og hans hænder, hvormed han griber, og hans ben, hvormed han går. Når han beder mig, giver jeg ham noget, og når han søger min beskyttelse, beskytter jeg ham.”

Med tanke på de potentielle åndelige resultater, der er lovet gennem faste, er det tilladt for ivrige muslimer at faste, når det er rimeligt; selv om frivillig faste er forbudt at overholde ved væsentlige velsignede og glædelige lejligheder i islam som f.eks. fredage og under de to årlige fejringer af Eid.

Frivillig faste holdes i det væsentlige på samme måde og med de samme intentioner som den faste, der holdes i Ramadanmåneden.

Ramadanmånedens væsen

Ordet ‘Ramadan’ er afledt af det arabiske ord Ramdh, som betyder ‘intenst varm’ eller ‘brændende’. Ramadanmåneden er navngivet sådan af tre grunde:

En, der faster, bliver varm på grund af tørst.

Dyrkelse og hengivenhed i denne måned brænder sporene af synd væk.

Den hengivenhed i denne måned frembringer den nødvendige varme af kærlighed i mennesket til sin Skaber og sine medmennesker.

Ramadan blev valgt som fastemåned og åndelig fremgang på grund af dens tilknytning og nære slægtskab med åbenbaringen af den hellige Koran. I den hellige Koran står der: “Ramadanmåneden er den måned, hvor Koranen blev sendt ned som en vejledning for menneskeheden med klare beviser for vejledning og skelnen”. Dette kan enten betyde, at åbenbaringen af den hellige Koran begyndte i ramadanen, eller det kan henvise til det faktum, at den hellige Koran ville blive gentaget til den hellige profet Muhammed(sa) hver ramadan af ærkeenglen Gabriel. Det er i denne måned, at muslimer især bestræber sig på at føre og regulere deres liv i overensstemmelse med Koranens påbud og vejledning.

Selv månedens velsignelser kan forstås ud fra dette ordsprog fra den hellige profet(sa): “Når ramadanmåneden går ind, åbnes Himlens porte, og Helvedes porte lukkes, og satanerne lænkes.” Det vil sige, at når månedens essens trænger ind i ens hjerte, så lukkes Helvedes porte, og Satan, der indbyder til det onde, lænkes. En så velsignet tid og mulighed er forbundet med et lige så stort ansvar. Således udtaler Hazrat Mirza Ghulam Ahmad, den lovede Messias (as):

“I løbet af denne måned bør man afskaffe sin optagethed af at spise og drikke; og ved at skille sig fra disse behov bør man rette sig helt og holdent mod Gud. Uheldig er den person, der bliver skænket materielt brød og ikke er opmærksom på åndeligt brød. Materielt brød styrker kroppen, og åndeligt brød opretholder sjælen og skærper de åndelige evner. Søg Guds nåde, da alle døre åbnes af hans nåde.”

Komponenter i ramadanmåneden

En typisk dag i en muslims liv under ramadanen er aktiv, engagerende og disciplineret. Nedenfor er en liste over de komponenter af ramadanen, som en muslim observerer, praktiserer og ser frem til at opleve i løbet af måneden og derefter.

Tahajjud-bønner (overhøjtidelige bønner): Bønner, der tilbydes individuelt efter midnat og før daggrybønnen.tidligt om morgenen.

Taraweeh-bønner (overhøjtidelige): Bønner, der tilbydes om natten i forsamling. Disse kan ofres i stedet for tahajjud.

Suhoor (Sehri): Det traditionelle islamiske måltid, der indtages, før man begynder at faste.

Iftar (Iftari): Det traditionelle islamiske måltid, der indtages efter fastens begyndelse.

Dars-e-Qur’an: Særlige prædikener om vers fra den hellige Koran, der holdes i moskeerne i løbet af ramadanen. Ved at deltage i disse særlige prædikener får man indsigt i Koranens lære og supplerer ens åndelige rejse i løbet af måneden.

I’tikaaf (afsondring): Overholdes i de sidste ti dage af ramadanen, fortrinsvis i en moské.

Laylatul Qadr (skæbnens nat): En særlig velsignet nat blandt de ulige nætter i de sidste ti dage af ramadanen.

Eid-ul-Fitr: Den islamiske fest, der markerer afslutningen af ramadanen. Den fejres med bønner i forsamlingen efterfulgt af en prædiken. Muslimer glæder sig over at have fået styrke til at opfylde deres fasteforpligtelse.

Fasten i Shawwal (måneden efter ramadanen): Man kan følge Eid-ul-Fitr-dagen med seks dages frivillig faste i den islamiske Shawwal-måned. Den hellige profet(sa) skulle efter sigende have sagt, at den, der gør dette, vil blive belønnet, som om vedkommende havde fastet i al evighed.

Må Gud den Almægtige give muslimerne mulighed for at drage åndelig fordel af ramadanmåneden. Ameen!

Endnoter

1. Oxford Dictionaries Language Matters, “Fasting” Fasten: Definition of Fast in Oxford Dictionary (British & World English), Oxford Dictionaries, http://www.oxforddictionaries.com/definition/english/fast?q=fasting#fast-2.
2. Encyclopedia Britannica og Wendy Doniger, Britannica Encyclopedia of World Religions (Chicago, IL: Encyclopaedia Britannica, 2006), 348.
3. Den hellige Koran, Surah Al-Baqarah, Vers 184.
4. W. J. Johnson, Oxford Dictionary of Hinduism(Oxford: Oxford UP, 2009), 335.
5. Nicholas De Lange, An Introduction to Judaism(Cambridge, UK: Cambridge UP, 2000), 105.
6. Leviticus23:27.
7. Nicholas De Lange, An Introduction to Judaism(Cambridge, UK: Cambridge UP, 2000), 105.
8. Deuteronomium9:9-18.
9. John Strong, The Buddha: A Short Biography(Oxford: Oneworld, 2001), 83.
10. Heng Sure, Rev. “A Buddhist Perspective on Fasting.” Urban Dharma- Buddhisme i Amerika. Web. 03 juli 2014, http://www.urbandharma.org/udharma9/fasting.html.
11. Encyclopedia Britannica og Wendy Doniger, Britannica Encyclopedia of World Religions (Chicago, IL: Encyclopaedia Britannica, 2006), 348.
12. Matthew4:1-2.
13. Jaroslav Pelikan, Britannica Encyclopedia of World Religions(Chicago, IL: Encyclopaedia Britannica, 2006), 658.
14. Hazrat Mirza Ghulam Ahmad(as), Malfuzat Vol. 5, (Rabwah: NazaratIsha’at Rabwah Pakistan), 102.
15. Sahih Al-Bukhari, Kitab Al-Saum, Bab: Man lam yada’ Qaulazzuri wal’amala bihi.
16. Sahih Al-Muslim, Kitab Al-Siyam, Bab: Hifz al-lisan li al-Sa’im.
17. Sahih Al-Bukhari, Kitab Al-Saum, Bab:
18. Sahih Al-Bukhari, Kitab Al-Saum, Bab: Hal yaqulu innee saa’imun izaa shutima.
19. Sahih Al-Bukhari, Kitab Al-Saum, Bab: Man Sama Ramadana imanan wah-tisaban wa niyyatan.
20. Hazrat Mirza Masroor Ahmad(aba), “Fredagsprædiken: Ramadhan – fasteens dyder”. Al Islam. 17. juni 2014. http://www.alislam.org/friday-sermon/2013-07-12.html.
21. Den hellige Koran, Surah Al-Baqarah, Vers 185-186.
22. Den hellige Koran, Surah Al-Baqarah, Vers 185.
23. Hazrat Mirza Ghulam Ahmad(as), The Essence of Islam Vol. 2. (Tilford: Islam International Publications, 2004), 313.
24. Sahih Al-Bukhari, KitabAr-Riqaq, Bab: At-Tawadhu’i.
25. Hazrat Mirza Bashir-ud-Din Mahmood(ra), The Holy Qur’an with English Translation and Commentary. Vol. 1, (2:186) (Tilford: Islam International Publications, 1988), 239.
26. Ibid
27. Hellig Koranen, Surah Al-Baqarah, Vers 186.
28. Hazrat Mirza Bashir-ud-Din Mahmood(ra), The Holy Qur’an with English Translation and Commentary. Vol. 1, (2:186) (Tilford: Islam International Publications, 1988), 239.
29. Sahih Al-Bukhari, Kitab Al-Saum, Bab: Hal yuqalu Ramadanu au shahru Ramadana.
30. Hazrat Mirza Ghulam Ahmad(as), The Essence of Islam Vol. 2. (Tilford: Islam International Publications, 2004), 316.
31. Sahih Al-Muslim, Kitab Al-Siyam, Bab: Istijaabi saumi sittati ayyamin min shawwalin ittibaa’an li’Ramadan.