Indledning / Historie

Der er omkring ti millioner berbere spredt ud over de store områder i Nordafrika. Deres stammer strækker sig fra Siwa-oasen i Egypten til Atlanterhavet. Man mener, at de engang beboede hele det nordafrikanske område, hvilket tvang den sorte befolkning til at flytte længere sydpå gennem ørkenen. Berbernes nøjagtige oprindelse og hvordan de kom til Nordafrika er dog stadig et mysterium.
Navnet “berber” er afledt af det latinske ord barbari, der betyder “barbarer”. Dette udtryk blev brugt af romerne i det tredje århundrede e.Kr. til at beskrive “folket fra Maghrib”. (Maghrib refererer til de områder i Nordafrika, der blev erobret af muslimer mellem 670 og 700 e.Kr. Det omfattede Marokko, Algeriet, Tunesien og den vestlige del af Libyen.).
Og selv om Maghrib for det meste er blevet “arabiseret” af sprog og islamisk kultur gennem århundreder, er der stadig grupper af berbere, som f.eks. de ni berberstammer fra Sahara, der har bevaret mange af deres oprindelige berbertraditioner og karakteristika.

Hvordan er deres liv?

Da Sahara-ørkenen er et barskt miljø, bebor de fleste af de sahariske stammer en række oaser. Selv om der er mange ligheder mellem de forskellige berbergrupper, varierer deres særlige livsstil og livskvalitet alt efter den region, de bor i.
Den indfødte berberes økonomi hviler på en fin balance mellem landbrug og kvægavl. Alle stammer uden undtagelse er i høj grad afhængige af husdyr til at bære tunge byrder, mælk og mejeriprodukter, kød og skind eller uld. Ingen berberstamme er afhængig af landbruget for at overleve. Jagt bidrager sjældent til fødevareforsyningen.
Berberne kalder sig selv for Imazighen, hvilket betyder “mand af ædel oprindelse”. Deres forskellige sprog hører til den Hamito-semitiske sprogfamilie, som omfatter fem hovedgrupper samt et stort antal dialekter. Selv om berbersprogene adskiller sig meget fra hinanden i lyden, varierer de kun lidt i grammatik og ordforråd.
Berberne er ofte kendt for deres færdigheder inden for forskellige håndværksfag. Huslige opgaver som vævning og pottemageri er kvindernes primære arbejde. Mændene specialiserer sig i træbearbejdning, metalbearbejdning og, mere overraskende, fint håndarbejde. Med hensyn til arbejde udfører mændene det meste af landbruget, mens kvinderne er ansvarlige for malkning og indsamling.
Berber-samfundene kan opdeles i tre grundlæggende enheder: samfundet, distriktet og stammen. Fællesskabet er en politisk samling af klaner; distriktet er en klynge af samfund; og stammen er en gruppe af distrikter, der er kendetegnet ved et fælles område, et fælles navn og en fælles kultur. Regeringen på samfundsniveau er især demokratisk. Al myndighed er overdraget til en forsamling kaldet jemaa. Jemaa’en, der består af alle voksne mænd, mødes normalt hver uge.
I næsten alle berbersamfund er hvert distrikt, og undertiden også hvert samfund, opdelt i to modsatrettede fraktioner kaldet sofs. Medlemskab af en sof er arveligt. Blandt stammer, der ikke længere lever i deres oprindelige miljøer, er de politiske enheder allieret med hinanden i identiske opdelinger på højere niveauer kendt som lefs. Alliancen bekræftes på ny ved traditionelle former for gæstfrihed og ved store årlige fester, som medlemmerne inviterer hinanden til. Hvis der forekommer krig, er det næsten udelukkende mellem distrikter i den modsatte lef. Da lefs imidlertid primært er defensive snarere end offensive alliancer, er deres primære formål at bevare freden i en region.

Hvad er deres tro?

De fleste algeriere er muslimer. Andre berbergrupper som f.eks. kabyler, shawiya, tuareg og andre berbere fra Sahara er dog kun nominelt muslimske. Deres overholdelse af den islamiske lov er generelt slap.
Begrebet baraka, eller hellighed, er højt udviklet i Nordafrika. Berberne mener, at mange mennesker er udstyret med baraka, hvoraf de helligste er shurifa’erne, eller de direkte efterkommere af Muhammed.
En anden klasse af hellige mennesker er kendt som marabouts. Blandt nogle berbere, især tuaregerne, anses marabouts for at være anderledes end almindelige mennesker. Man mener, at de, selv efter døden, besidder beskyttende og helbredende kræfter.
I betragtning af den generelle accept af islam er det særligt interessant, at næsten alle berbere foretrækker monogame ægteskaber. Selv oasebeboerne og tuaregerne har denne præference. I de få stammer, hvor polygami eksisterer, praktiseres det kun af de få velhavende mænd.

Hvad er deres behov?

De sahariske berbere har kun få kristne ressourcer til rådighed for dem. Fordi det er vanskeligt at nå dem geografisk, må de være i fokus for individuelle kirkeplantningsbestræbelser.
Livskvaliteten for berberne er ret dårlig. Behovet for udviklingsprojekter i lokalsamfundene kan give åbne døre, hvor missionærer kan komme ind gennem.
Algeriet er fortsat lukket for traditionel missionær indsats, og fundamentale muslimske grupper er meget åbenlyst imod kristendommen. Der er brug for megen bøn for at nedbryde de barrierer, der adskiller berberne i Sahara fra evangeliet om Jesus Kristus.

Bønpunkter

* Skriftbønner for berberne, Tougourt i Algeriet.

* Bed Herren om at kalde mennesker, der er villige til at tage til Nordafrika og dele Kristus med berberne.
* Bed om, at Gud vil oprejse kærlige afrikanske kristne til at nå ud til deres muslimske naboer.
* Bed Gud om at styrke, opmuntre og beskytte det lille antal kristne berbere, som er spredt ud over hele Nordafrika.
* Bed Helligånden om at blødgøre de sahariske berberes hjerter over for kristne, så de vil være modtagelige for evangeliet.
* Bed om, at Gud vil oprejse trofaste forbedere, som vil stå i hullet for berberne i Sahara.
* Bed Herren om at oprejse et stærkt lokalt fællesskab af troende blandt berberne i Nordafrika.