Benzaiten, der på sanskrit kaldes Sarasvatî Devî (som betyder “gudinde Saraswati”), er gudinden for alt, hvad der flyder: vand, tid, ord, tale, veltalenhed, veltalenhed, musik og i forlængelse heraf viden. De originale tegn, der bruges til at skrive hendes navn, lyder “Biancaitian” på kinesisk og “Bensaiten” på japansk (辯才天) og afspejler hendes rolle som veltalenhedens gudinde. Fordi Sutraen om det gyldne lys lovede beskyttelse af staten, blev hun i Japan en beskyttende guddom, først for staten og siden for folket. Endelig blev hun en af de syv lykkegudinder (fukujin), da de kinesisk-japanske tegn, der blev brugt til at skrive hendes navn, blev ændret til 弁財天 (Benzaiten), hvilket understreger hendes rolle i forbindelse med at skænke pengeformuer. Nogle gange kaldes hun Benten, eller Benzaitennyo (弁才天女), hvor den sidste tennyo (天女) oversættes som “gudinde”.

Når Kisshoutennyo regnes blandt de syv fukujin og fukujin-kollegaen Daikoku betragtes i feminin form, er alle tre af de hinduistiske Tridevi sammen med Benzaitennyo repræsenteret i fukujin.

I Rig-Veda (6.61.7) krediteres Sarasvati for at have dræbt den trehovedede Vritra, der også er kendt som Ahi (“slange”). Vritra er også stærkt forbundet med floder, ligesom Sarasvati er det. Dette er sandsynligvis en af kilderne til Sarasvati/Benzaiten’s tætte forbindelse med slanger og drager i Japan. Hun er indbegravet på adskillige steder i Japan; for eksempel på Enoshima-øen i Sagami-bugten, Chikubu-øen i Biwa-søen og Itsukushima-øen i Seto-indlandshavet (Japans tre store Benzaiten-helligdomme); og hun og en femhovedet drage er de centrale figurer i Enoshima Engi, en historie om helligdommene på Enoshima, skrevet af den japanske buddhistiske munk Kōkei (皇慶) i år 1047 e.Kr. Ifølge Kōkei er Benzaiten den tredje datter af dragekongen Munetsuchi (無熱池; bogstaveligt talt “sø uden varme”), kendt på sanskrit som Anavatapta, den sø, der ligger i verdens centrum ifølge en gammel buddhistisk kosmologisk opfattelse.

Fremtidige dokumenter som dem, der er nedskrevet af buddhistiske munke, kæder den periodiske fremkomst af kometer sammen med gudinden Benzaiten. For eksempel blev den komet, der dukkede op i 552 e.Kr. og igen i slutningen af 593 e.Kr. associeret med guddommen Benzaiten. Disse optegnelser tyder på, at udvekslingen af kulturelle og åndelige ideer fra buddhismen og hinduismen i Indien til Japan gennem guder som Benzaiten fandt sted længe før det 5. århundrede.

To kvaliteter ved Saraswati, som blev overført til den buddhistiske version af Benzaiten, er musik og visdom. Hun omtales nogle gange som Myoonten “gudinde for vidunderlige lyde”.”