Babesia-infektioner forekommer hos hunde og andre arter og overføres hovedsageligt af flåter. Sygdomens sværhedsgrad varierer betydeligt afhængigt af den pågældende Babesia-art og den inficerede hunds immunforsvar. Det primære resultat af en Babesia-infektion er anæmi, da immunsystemet ødelægger de inficerede røde blodlegemer, men Babesia kan også have andre virkninger i hele kroppen.

Hvad er Babesia?

Babesia er en type protozoisk parasit, der inficerer røde blodlegemer og forårsager en sygdom kaldet babesiose. Der findes mange stammer af Babesia, som inficerer en lang række forskellige dyr, men der er kun nogle få stammer, som rammer hunde. Da forståelsen af Babesia stadig forbedres, er diagnose og behandling af Babesia-infektioner fortsat en udfordring.

Tegn og symptomer på Babesia hos hunde

Babesia-infektioner har et bredt spektrum af sværhedsgrad: de kan være meget milde eller meget alvorlige, nogle gange endda dødelige. Sværhedsgraden afhænger hovedsageligt af den pågældende stamme af Babesia, men også af hundens immunsystem. Babesia-stammer i USA giver generelt mildere sygdom sammenlignet med nogle af de stammer, der findes andre steder. Sygdomsforløbet kan være cyklisk med perioder med symptomer afbrudt af perioder med fravær af symptomer.

I svære tilfælde kan flere organsystemer også blive påvirket, herunder lungerne, mave-tarmkanalen, nyrerne og nervesystemet. Nogle gange lider hunde af en meget akut form for Babesiose og går pludselig i chok og kollapser.

Årsager til Babesia

De fleste Babesia-infektioner erhverves gennem flåter. Fordi den spredes af flåter, er Babesia mest almindelig i varmere vejr, hvor flåter er mest talrige. Infektioner er også mulige via blodtransfusioner, og for en af Babesia-stammerne (Babesia gibsoni) menes det, at overførsel fra hund til hund via bidsår kan være en smittemåde. Mødre kan også overføre Babesia til deres hvalpe før fødslen. Alle hunde kan blive smittet, men unge hunde har tendens til at blive mere alvorligt syge. Greyhounds, pitbullterriere og American Staffordshire terriere synes at være mest modtagelige for infektion.

Diagnosticering af Babesia

Det kan være vanskeligt at bekræfte en diagnose af Babesiose. Blodprøver kan vise et fald i antallet af røde blodlegemer og trombocytter (trombocytopeni), men dette er ikke specifikt for Babesia. Blodudstrygninger kan undersøges for tilstedeværelsen af Babesia-organismer. Hvis de er til stede, kan diagnosen bekræftes, men de kan ikke altid ses på et udstrygningsbillede. Blodprøver fra et snit på ørespidsen eller fra en tånegl kan forbedre chancerne for at finde parasitterne.

Blod kan også testes for antistoffer mod Babesia, selv om dette nogle gange kan give misvisende resultater. Specialiserede test kan kontrollere for genetisk materiale fra Babesia, og selv om dette er den mest følsomme test, er den ikke bredt tilgængelig og har også nogle begrænsninger. Generelt bruges en kombination af laboratorieprøver sammen med kliniske tegn og historie til at stille en diagnose. Diagnosen kompliceres yderligere af, at hunde, der er inficeret med Babesia, også kan være inficeret med andre sygdomme, der bæres af flåter, såsom Ehrlichia, borrelia eller Rocky Mountain Spotted Fever.

Behandling

En række forskellige lægemidler har været brugt til at behandle Babesia, med varierende succes. Imidocarb dipropionat anvendes oftest i USA; diminazenaceturat er ikke tilgængeligt i USA, men anvendes som en behandlingsmulighed andre steder. Begge har en række bivirkninger, som kan være ret alvorlige. En nyere kombination af lægemidler, der omfatter azithromycin og atovaquone, er lovende, men dyr. I alvorlige tilfælde kan det være nødvendigt med blodtransfusioner.

Behandlingen lindrer symptomerne på babesiose, men det ser ud til, at den i mange tilfælde ikke helt fjerner parasitten fra kroppen. Hundene kan forblive inficeret på et lavt niveau, og Babesia kan blusse op igen i perioder med stress eller nedsat immunfunktion. Hunde, der er blevet diagnosticeret med Babesia, bør ikke avles eller bruges som bloddonorer (for at forhindre spredning af sygdommen).

Sådan forebygger du Babesia

Det bedste middel til at forebygge babesiose er at forhindre eksponering for de flåter, der bærer Babesia. Tjek din hund dagligt for flåter og fjern dem så hurtigt som muligt (flåter skal æde i mindst 24 til 48 timer for at sprede Babesia). Dette er især vigtigt i højsæsonen for flåter, eller hvis din hund opholder sig i skoven eller højt græs (overvej at undgå disse områder i flækkesæsonen).

Produkter, der forebygger flåter, såsom månedlige parasitpræventionsmidler (f.eks. Frontline, Revolution) eller flåthalsbånd (f.eks. Preventic), kan anvendes; sørg for at følge din dyrlæges råd, når du bruger disse produkter. Hold græs og buske trimmet i din have. I områder, hvor flåter er et alvorligt problem, kan du også overveje at behandle gården og kennelområdet for flåter. Der findes en vaccine i Europa, men den er kun effektiv mod bestemte stammer af Babesia, og selv da er den ikke 100 procent effektiv.