Den høje forekomst af scrotumkarcinom hos mænd, der arbejdede som skorstensfejere, blev første gang observeret i 1775 af lægen Percivall Plott, som beskrev udviklingen af det, han kaldte “skorstensfejerkræft”, i detaljer:

“Det er en sygdom, der først viser sig på den nederste del af pungen, hvor den giver et smertefuldt, flosset og dårligt udseende sår. I handelen kaldes den for sodvorte. Jeg har aldrig set den under pubertetsalderen, hvilket jeg formoder er en af grundene til, at den generelt af både patient og kirurg opfattes som kønssygdom og behandles med mercurials. I løbet af kort tid trænger den ind i huden … og griber fat i testiklen, og når den når frem til maven, påvirker den nogle af indvoldene og bliver smertefuldt ødelæggende.

Disse menneskers skæbne er sært hård: i deres tidlige barndom bliver de oftest behandlet med stor brutalitet, og de bliver næsten udsultet af sult og kulde. Derefter bliver de stukket op i snævre og undertiden varme skorstene, hvor de bliver kvæstet, brændt og næsten kvalt; og når de kommer i puberteten, bliver de særligt udsat for en yderst larmende, smertefuld og dødelig sygdom.”

På grund af den invasive karakter af sygdommen levede kun få mennesker, der fik den, over middelalderen. Og de, der ikke gjorde det, udviklede ofte lungekræft senere hen. (Fejere indåndede utallige giftige stoffer, så en eller anden form for kræft var ofte uundgåelig/simpelt hen ad vejen en venteposition).