Det oprindelige koncept for PPM kan spores tilbage til en brainstorming-session hos Arbitron i november 1988. Bekymringer over den forestående overgang fra analog video til digitalt tv med høj opløsning fik ingeniørerne til at frygte, at den dengang anvendte teknologi ville blive forældet fra den ene dag til den anden. Dr. Gerald Cohen, der byggede på sin erfaring fra testlaboratorier, foreslog at indlejre et identifikationssignal i lyden og senere afkode det. Begrundelsen var enkel. Dr. Cohen hævdede, at det var mindre sandsynligt, at lyd ville undergå lige så drastiske ændringer i indhold og teknologi som video, og at en eventuel udviklet teknologi derfor ikke ville blive forældet i løbet af få år.

Konceptet blev forelagt selskabet på det tidspunkt og blev også skrevet op i et kort konceptdokument. Der blev foretaget en indledende undersøgelse, men teknologien blev aldrig taget alvorligt i betragtning. Konceptet blev afskrevet og glemt, da Arbitron havde større problemer i sin konkurrence med Nielsen Company om tv-seertal. Arbitron tabte den kamp og vendte tilbage til sin kernevirksomhed – radiobedømmelser.

Dr. Cohens idé lå i dvale indtil 1992, hvor dr. Richard Schlunt og Patrick Nunally henvendte sig til Arbitron. De mødtes med Ronald Kolessar, direktør for teknologi, Dr. Cohen og andre og præsenterede en ny variant af ideen – selektivt at indlejre en kode i frekvensspektret i basisbåndslydstrømmen og bruge digital signalbehandling i et lille bærbart apparat til at genfinde den indlejrede kode, der er gemt i det, en person ser eller hører.

Overbevist om, at dette koncept kunne gennemføres, fik Kolessar af Arbitrons ledelse tilladelse til at iværksætte en hurtig indsats for at fastslå gennemførligheden. Da man ikke havde den interne ekspertise til at gøre dette, blev der søgt yderligere ekstern hjælp fra Martin Marietta. Martin Marietta, der stod over for nedskæringer i forsvarsindustrien, indvilligede i at påtage sig kommercielle opgaver, selv på det punkt, at de gav afkald på alle rettigheder til den teknologi, de skulle udvikle. Ingeniørerne hos Martin Marietta besluttede, at den bedste fremgangsmåde var at anvende princippet om psykoakustik til at maskere det indlejrede kodesignal, en fremgangsmåde, der er beskrevet i U.S. Patent 5,450,490.

Nu var det et fuldgyldigt projekt med støtte fra ledelsen, og udviklingen af ingeniører hos Arbitron fokuserede på at forbedre kodnings- og detektionsmetoden og miniaturisering til en håndholdt enhed. Yderligere funktioner som f.eks. bevægelsesdetektering blev tilføjet senere.

I 2008 profilerede EE Times, som en del af deres projekt Great Minds, Great Ideas, hr. Kolessar som “Opfinderen af den bærbare folkemåler”.