Løvefisk på et koralrev i Bahamas. Foto: Richard Carey, www.richardcareyphotos.com.

Den seneste tids nyhedsrapporter fra Texas til Jamaica til Bahamas har dokumenteret den hurtige spredning af løvefisken – en invasiv marine art – i havet. Løvefisken har hurtigt etableret sig i farvandene i det sydøstlige USA og i Caribien. Nye observationer er der mange af – tidligere på måneden nåede løvefisk til Flower Garden Banks National Marine Sanctuary ud for kysterne i Texas og Louisiana. På grund af deres rolle i forbindelse med forstyrrelsen af den økologiske balance i koralrevets økosystemer udgør den hurtige vækst i bestanden af disse fisk en alvorlig trussel mod regionens koralrev. Derfor kan regionens fiskeri- og turistindustri, som er afhængig af koralrevene, også være i fare. Regeringerne i hele regionen forsøger at reagere på løvefiskinvasionen ved at udvikle nye kampagner og samarbejdsstrategier, som kan give vigtige erfaringer med hensyn til, hvordan man skal håndtere invasive marine arter i fremtiden.

To arter af løvefisk (Pterois volitans og P. miles) er ansvarlige for denne nylige og voksende trussel mod rev i Atlanterhavet og Caribien. Disse arter er hjemmehørende i Indo-Stillehavet, og deres farverige og dramatiske udseende gør dem til populære prydfisk i saltvandsakvarier (se foto ovenfor). Selv om ingen er sikker på, hvordan eller hvornår invasionen af løvefisk begyndte, tyder meget på, at mennesker først introducerede løvefisk til Atlanterhavet langs Floridas sydøstlige kyst, hvor de blev observeret første gang i 1985. I 2001 rapporterede folk om observationer i farvandene ud for Georgias, Carolinas og Bermudas kyster. I løbet af det sidste årti er populationstætheden af løvefisk steget i disse områder, og disse arter har spredt sig sydpå og er nu etableret i store dele af Caribien (se diasshowet nedenfor). Løvefisk er nu ved at invadere den Mexicanske Golf og den nordlige kyst af Sydamerika. Disse fisk udgør en alvorlig trussel mod bestandene af revfisk i hele regionen og dermed mod koralrevets økosystemer og de mennesker, der er afhængige af dem.

Slideshow:

Fremskridt af løvefiskinvasionen fra 2001 til 2011

Kort og observationsdata venligst udlånt af U. S. Geological Survey.

Kort og observationsdata venligst udlånt af U. S. Geological Survey./p

Kort og observationsdata venligst udlånt af U. S. Geological Survey./p

Kort og observationsdata venligst udlånt af U.S. Geological Survey.

Kort- og observationsdata venligst udlånt af U. S. Geological Survey.

Kort- og observationsdata venligst udlånt af U. S. Geological Survey.

pKort- og observationsdata venligst udlånt af U. S. Geological Survey./p

Kort- og observationsdata venligst udlånt af U. S. Geological Survey./p

Kort- og observationsdata venligst udlånt af U. S. Geological Survey./p

Kort- og observationsdata venligst udlånt af U.S. Geological Survey.

Kort- og observationsdata venligst udlånt af U.S. Geological Survey.

Flere karakteristika ved løvefisk har gjort det muligt for dem at blive invasive arter:1

• Med giftige pigge har løvefisk kun få naturlige rovdyr i deres naturlige levesteder og ingen naturlige rovdyr i Atlanterhavs- og Caribienområdet.
• Løvefisk er også glubske jægere, der er kendt for at fortære mere end 50 andre fiskearter i regionen.
• Løvefisk formerer sig hurtigt; en enkelt hun lægger mere end 2 millioner æg om året.
• Endeligt kan de leve i flere forskellige kystnære levesteder, herunder koralrev og mangrove, og på dybder, der spænder fra tæt på kysten til mere end 300 meter.

I Caribien er mere end 75 procent af koralrevene allerede truet af en kombination af overfiskning, forurening fra land og hav og kystudvikling. Overfiskning, som er den mest gennemgribende trussel mod de caribiske rev, har allerede ødelagt bestandene af mange store rovdyr som f.eks. pighajer og snappere. På nogle rev er selv bestandene af planteædende fisk blevet kraftigt reduceret. Efterhånden som bestandene af planteædende fisk er faldet, er koralrevenes sundhed blevet negativt påvirket af algevæksten på koralrevene. Andre trusler, herunder sygdomme, orkaner og koralblegning, øger presset på regionens koralrev yderligere. En ukontrolleret løvefiskinvasion kan oven i disse trusler muligvis føre til uoprettelige ændringer i de caribiske revøkosystemer, herunder yderligere reduktioner i antallet af foderfiskarter (byttefisk), konkurrence med rovfiskarter og øget algevækst og nedbrydning af rev som følge af reduktionen af planteædende fisk.

I en region, hvor mere end 42 millioner mennesker er meget afhængige af koralrev for at få mad og levebrød, kan løvefiskinvasionen få alvorlige socioøkonomiske konsekvenser. Kommercielt fiskeri og subsistensfiskeri kan lide tab, da løvefisk enten er byttedyr på økonomisk vigtige arter (såsom snapper og grouper) eller konkurrerer med disse arter om føde. Løvefisk kan endda påvirke Caribiens dykkerturismeindustri på 2,1 milliarder dollars, da de har potentiale til i høj grad at reducere mangfoldigheden (og dermed tiltrækningskraften) i økosystemet på revet. Dykkere, svømmere og fiskere er også i fare for at blive stukket af den giftige løvefisk.

Regionens regeringer i hele regionen er ved at udvikle forvaltningsplaner for løvefisk i håb om at bringe løvefiskbestandene tilbage til et niveau, hvor de ikke længere påvirker andre fiskerier.

• Nogle regeringer (f.eks. USA og Jamaica) iværksætter kampagner for at fremme konsum af løvefisk og uddanner fiskere i, hvordan man sikkert fanger, håndterer, renser og tilbereder dem. Offentlige oplysningskampagner er med til at fremme forbruget af løvefisk og udvikle et levedygtigt marked.
• Andre forvaltningsindsatser har fokuseret på uddannelse af dykkere i at fange løvefisk og afholdelse af derbylignende arrangementer, hvor dykkere fjerner et stort antal løvefisk fra beskyttede områder.
• Regeringerne foretager også overvågning af løvefiskpopulationer og populationsvækstmønstre samt sponsorerer forskning i foretrukne byttearter for løvefisk og mulige rovdyrarter (såsom grouper).
• Der gøres også en indsats for at koordinere en reaktion på invasionen i hele regionen, herunder udveksling af “bedste praksis for forvaltning af løvefisk” blandt koralrevforvaltere, samarbejde mellem nationale regeringer og partnerskaber med fiskeri- og turistindustrien, civilsamfundet og forskningsinstitutioner.

Fremadrettet vil det være afgørende at lære så meget som muligt af løvefiskinvasionen for at forhindre fremtidige invasioner, før de når et så kritisk niveau. Programmer for tidlig opdagelse og hurtig reaktion, øget bevidsthed om invasive arter og deres virkninger, risikovurderinger af arter og øget regulering af akvariehandelen kan alle bidrage til at reducere risikoen for fremtidige invasioner i havmiljøet.

Andre ressourcer:

• Invasive løvefisk (NOAA Center for Coastal Fisheries and Habitat Research)
• Løvefiskinvasion (International Coral Reef Initiative)
• Løvefiskwebsted (SPAW-Regional Action Centre)
• Løvefiskforskningsprogram (Reef Environmental Education Foundation)
• Løvefiskinformation (U.US Geological Survey)
• Lionfish Website (Gulf and Caribbean Fisheries Institute)

Anerkendelser:

Meget tak til: James Morris (NOAA) for opdaterede oplysninger; Amy Benson (U.S. Geological Survey) for de seneste kort; og Lloyd Gamble (U.S. Department of State), Mark Spalding (TNC) og Paula Whitfield (NOAA) for at have gennemgået denne historie.

Tilbage til Reef Stories