“Tommy, hold op med at drille hunden!”

“Susie, er du stadig i gang med dine lektier? Hvad har du lavet i al den tid?”

“Janie, jeg troede, jeg havde sagt, at du ikke skulle have mere kage!”

Hvis vi som forældre havde en mønt for hver gang, vi mindede vores børn om at holde op med at skændes eller lægge deres legetøj væk, ville vi være på ferie på Bermuda lige nu. Hvorfor virker det som om, at vores børn hele tiden tager fat, plager, slår, råber, klager eller udskyder?

De er måske gode børn, men de har ikke altid god selvkontrol.

Hvorfor er selvkontrol vigtigt?

For at sætte det på dagligdags termer er selvkontrol dit barns evne til at stoppe op og tænke, før det handler. Dette giver naturligvis dit barn en langt større chance for at træffe et godt valg i en given situation, f.eks. at beslutte sig for ikke at skændes om et videospil eller slå sin søster. I en anden forstand er selvkontrol evnen til at forblive målrettet over for fristelser til at afvige fra kursen, f.eks. at vælge at holde sig til lektierne, når fristelsen fra de sociale medier kun er et klik væk.

Selvkontrol er en livslang udfordring, som har gavn af gode vaner, der etableres tidligt. Socialpsykolog og universitetsprofessor Walter Mischel fandt ud af, at børn, der udviste større mængder selvkontrol allerede i en alder af 4 år, fik bedre karakterer, var mere populære blandt jævnaldrende og lærere, var mindre tilbøjelige til at rapportere problemer med stofmisbrug og tjente højere lønninger som voksne.

Det er værd at bemærke, at en afgørende faktor for disse børns succes var selvkontrol – ikke selvværd. Problemet med at fortælle børn, at de er vindere og mestre, før de har vundet eller kæmpet for noget, er, at man opmuntrer til en falsk følelse af at have opnået noget. Selvkontrol fører på den anden side til gode valg, og gode valg er byggestenene i selvværd. Et barn, der udøver selvkontrol i sine valg vedrørende skolearbejde, relationer i hjemmet, venskaber og aktiviteter uden for skoletiden, vil opleve, at et sundt selvværd ikke er langt bagefter.

Dommen er afsagt: Selvkontrol er en god ting, og det er ikke kun forskerne, der mener det.

Bibelen og selvkontrol

Sprogsprogenes bog hylder selvkontrol ved at opmuntre os til at søge visdom og forståelse, til at være bevidst i vores adfærd og til at kontrollere vores ord. Overvej dette udsnit af ordsprogsvisdom:

“Dovne hænder gør en mand fattig, men flittige hænder bringer rigdom.” (Ordsprogene 10:4, NIV)

“Hvis du finder honning, så spis kun lige nok – for meget af den, og du vil kaste op.” (Ordsprogene 25:16, NIV)

“En tåbe giver sin vrede fuld udfoldelse, men en klog mand holder sig under kontrol.” (Ordsprogene 29:11, NIV)

Om vi bevæger os over til Det Nye Testamente, inkluderer apostlen Paulus selvbeherskelse i en liste over de egenskaber, som Gud ønsker at udvikle i os: “Men Åndens frugt er kærlighed, glæde, fred, tålmodighed, venlighed, godhed, trofasthed, mildhed, selvbeherskelse” (Galaterne 5:22-23).

En livslang udfordring

Selvbeherskelse er en evne, der udvikles over tid. Tænk på den som en muskel, der kan blive stærkere eller svagere, alt efter hvor meget du bruger den. Sådan er det med alle os, der har brugt timer i træningscenteret, og sådan er det også med selvkontrol. Vi er alle, inklusive mig selv, nødt til at træne den regelmæssigt, hvis vi ønsker, at den skal være der, når vi har brug for den.

Tænk f.eks. på manden, der er alene hjemme en aften med planer om at få indhentet noget forsinket arbejde, blot for “tilfældigvis” at opdage, at der er en Bourne-filmmaraton i fjernsynet. 96 % af mændene vil ikke blot vælge Bourne-marathonet frem for at komme i gang med arbejdet, men de vil også bestille en dybdegående pizza til det. Hvad med de andre 4 procent? NASCAR.

Hvis du tror, at du ville klare dig bedre, så overvej nogle andre almindelige områder, der kræver selvkontrol, såsom konsekvent motion, kontrol over sit temperament, tid brugt på elektroniske enheder, åndelige andagter eller blot overholdelse af et budget.

Fem nøgler til opbygning af selvkontrol

Hvis du vil have dine børn på en træningsplan for selvkontrol, der ville gøre selv Mr. Olympia stolt, er her fem nøgler til opbygning af dine børns selvkontrol, som du kan begynde med det samme. Du har ikke engang brug for en pull-up-stang eller et medlemskab af et fitnesscenter.

Fostre gode vaner. Hvad har gode vaner til fælles? For det første har vi ikke altid lyst til at gøre dem. For det andet har de en tendens til at give positive resultater, hvis de opretholdes. Det er den første egenskab, der bidrager til at opbygge selvkontrol. Hver gang dine børn går ind i en god vane (som at børste tænder, lægge legetøj væk eller lave deres lektier, især når de ikke rigtig har lyst til at gøre det), opbygger de deres muskel til selvkontrol bare en lille smule mere.

Opmuntre til ansvarlighed. Lad dine børn på en alderssvarende måde være ansvarlige for deres egen adfærd. Med andre ord: Hvis Susie mister et stykke legetøj, som du gentagne gange har bedt hende om at lægge væk, skal du ikke skynde dig ud og købe et nyt legetøj til hende. For yngre børn kan du udarbejde en morgen- og sengerutine (du kan sætte den op på deres soveværelse og badeværelse) og hjælpe dem med at lære at gennemføre den på egen hånd. For ældre børn skal du give dem rimelige huslige pligter og gøre det til deres ansvar at huske at gøre dem (selv om en lejlighedsvis påmindelse er OK).

Tving dem til at sætte grænser. En del af den måde, hvorpå børn lærer selvkontrol, er at opleve, hvad der sker, når de ikke udøver deres selvkontrol. Hvis dit barn reagerer respektløst over for forældre eller søskende, skal det lære den rigtige lektie, nemlig at det ville have været meget klogere, hvis det havde overvejet sine valg mere nøje, før det handlede. En timeout eller et passende tab af privilegier vil hjælpe dit barn eller din teenager med at lære, at det altid er bedst at udøve selvkontrol og træffe et respektfuldt valg.

Hit the pause button. Husk, at selvbeherskelse kan ses i evnen til at stoppe op og tænke sig om, før man træffer et valg. Lad os se på hver enkelt komponent.

– Stop: Dette betyder at holde op med at tale og sætte alle handlinger på pause i et øjeblik. Det kan være nyttigt at give dine børn noget at lave, mens de stopper, så det er lige, hvad lægen har ordineret, at tage en dyb indånding. (Bemærk, at man ikke kan tale, mens man tager en dyb indånding.) At stoppe og tage en dyb indånding har aldrig bragt et barn i problemer.

– Tænk: Når dit barn har holdt en pause, giver det sig selv mulighed for at gøre noget vigtigt: at tænke. At tænke fleksibelt betyder at se på en situation fra et andet perspektiv. Følgende er fire spørgsmål, som dit barn kan sige til sig selv, og som vil hjælpe det til at tænke fleksibelt over enhver situation, opbygge selvkontrol og øge chancerne for at træffe et godt valg. Tilpas denne liste sammen med dit barn, skriv den på et stykke papir, og lær den udenad sammen, så disse tanker bliver automatiske:

Hvad er en god måde at håndtere dette på?

Hvad ville Gud ønske, at jeg skulle gøre?

Er det virkelig en stor sag?

Bør jeg spørge en forælder?

Opmuntre til udskudt tilfredsstillelse. Dette er evnen til at bruge kræfter på en opgave uden øjeblikkelig belønning. At spise en chokoladebar er f.eks. en umiddelbar tilfredsstillelse. At spise grøntsager er ofte mindre umiddelbart tilfredsstillende (i det mindste set fra et barns synspunkt), men belønningen er den langsigtede belønning i form af et godt helbred. Vær på udkig efter måder, hvorpå dine børn kan udføre opgaver, der kræver forsinket tilfredsstillelse, f.eks. spare penge op, øve sig på et musikinstrument, dyrke motion, læse til prøver eller (for yngre børn) løse puslespil.

En sidste bemærkning: Når du ser dine børn arbejde hårdt på opgaver, der kræver forsinket tilfredsstillelse, så sørg for at lade dem vide, at du er stolt af deres indsats. Lidt opmuntring rækker langt.

Mød Tony

Tony er en 11-årig dreng, som jeg engang kendte, og som var så begejstret for udgivelsen af et bestemt nyt videospil, at han ville have været villig til at bytte et mindre vedhæng for det. Du kan forestille dig Tonys skuffelse, da han fik at vide, at han ikke ville få spillet umiddelbart efter udgivelsen på grund af spillets pris.

Så Tony gik i fuld “pester mode”, sikker på, at hans ubarmhjertige vedholdenhed til sidst ville få hans forældre nedslidt og skaffe ham det eftertragtede spil. Tony begik en fejl, som mange børn begår. At plage ham ville ikke bringe ham tættere på muligheden for at få dette spil.

Tony fik aldrig det nye videospil, men han lærte nogle vigtige ting i stedet for det. Tony fandt ud af, at han ved at plage mistede brugen af de videospil, han allerede havde, og til hans store forbløffelse opdagede han, at han faktisk var i stand til at overleve den post-apokalyptiske rædsel ved ikke at kunne få alle de nye spil, der kom ud. Tony valgte også at begynde at spare sine penge op, så han kunne købe nye spil (som hans forældre godkendte), hvis han ikke ønskede at vente til jul eller fødselsdag.

Det er ikke sikkert, at det at etablere en træning i selvkontrol gør dine børn til hr. eller frk. Olympia, men det vil hjælpe dem til at blive voksne, der har lært værdien af at arbejde hårdt, respektere andre og få deres arbejde gjort, før de ser Bourne-maraton.

Dr. Todd Cartmell er børnepsykolog og forfatter til fem bøger om forældreskab, herunder 8 Simple Tools for Raising Great Kids.