4 mins read

Posted by Sharvari Sastry

Med åbningen af den indiske økonomi i 1991 kom en hel verden af valgmuligheder til vores dørtrin, især for liberale kvinder. Vi kunne nu vælge mænd fra “Japan se leke Rusland, Australien se leke Amerika”. Vi behøvede ikke engang at vælge mellem chokolade, limejuice, is og toffiyan – den “nye kvinde” kunne få det hele.

Det øjeblik vi troede, at halvfemserne havde vist os alle facetter af kvindelighed, fra det lystne til masti, kom Falguni Pathak ind på scenen som en forfriskende slurk Camp(a)Cola. Med sit slappe boy-cut, sine boxyjakker og sin dydige høje tone var Falguni Pathak det queer-ikon, som vi ikke vidste, at vi havde brug for. Og hvis hendes personlige stil var mit første møde med androgyni, var hendes musikvideoer min indvielse i ikke-normativ seksualitet.

Det hele startede i 1998 med den bedragerisk sukkersøde Yaad Piya Ki Aane Lagi, kærligt kendt som Chudi. Ved første øjekast synes pigegruppen i musikvideoen at være Indiens svar på Sex and the City, hvor Riya Sen på ægte Carrie Bradshaw-manér prøver det ene outfit efter det andet, for at nå sit øjeblik af storhed iført et håndklæde. Men det viser sig hurtigt, at Riyas tøjstil ikke er rettet mod nogen mand, hverken stor eller lille.

Læs også: Understanding Queer Fan-Fiction As The Site For Healing

Selv om den mandlige model i videoen besidder alle de essentielle 90’ernes heartthrob-kvaliteter – såsom en midterskilning, uopfordrede råd og to skjorter – er han i sidste ende irrelevant. Den virkelige helt, ved vi, er allerede midt på scenen. Da jeg så det første billede af Falguni i sin blå blazer, hvor hun seriøst efterligner en gøg, vidste jeg, at livet aldrig ville blive det samme igen. Og lige pludselig, med et afslappet kast med hovedet, indlemmede hun mig/Riya i sin bande af sapphiske garba-groupies, og vi så os aldrig tilbage.

Med sit slappe drengeklippede snit, sine boxyjakker og sin dydige høje tone var Falguni Pathak det queer-ikon, som vi ikke vidste, vi havde brug for. Og hvis hendes personlige stil var mit første møde med androgyni, var hendes musikvideoer min indvielse i ikke-normativ seksualitet.

Falguni’s berømthed fortsatte med at herske i den ret middelmådige Aiyyo Rama. Denne video byder på en kedelig kritik af tiden efter liberaliseringen, hvor vi lærer, at den materialistiske verden af indkøbscentre og baller kun er moh maya, og at heteroseksuel stræben blot er en tilfældig, irriterende og potentielt livstruende distraktion fra de virkelige ting i livet (dvs. Falguni Pathak, denne gang i en brun blazer).

Den mest sønderlemmende kommentar til heteropatriarkatet er dog forbeholdt et af hendes mindre kendte mesterværker, Saawan Mein, som afslører heteronormativitet for det, den i virkeligheden er – en unødvendigt aggressiv og i bund og grund misogynistisk konkurrence med lave indsatser, hvor oddsene altid er stablet op imod den ikke-mandlige identifikator. I løbet af videoen konkurrerer pigerne og drengene i en række useriøse kampe, der spænder fra semi-stationær cykling til ultimativt broderi. Falguni ønsker naturligvis ikke at have noget at gøre med denne modbydelige opvisning. Hun giver en serenade fra en sikker afstand, mens den eskalerende idioti kulminerer i den samtidige ødelæggelse af flere store og skrøbelige matkaer, hvis metaforiske lighed med det mandlige ego måske eller måske ikke er rent tilfældig.

Det er med panikken fra disse splintrende matkaer, at Falguni Pathak bryder den fjerde væg og går fra at være vores stjerne til at være vores ven, i videoer som Maine Payal Hai Chhankayi, hvor Falguni, som altid er en dukkefører, koreograferer et udførligt dreng-møder-pige-varieté-show, for derefter at demonstrere dets fuldstændige meningsløshed i hverdagen. Hendes brogede besætning af kunstnere udsættes for en række ubevidste og forsætlige uheld, herunder overflydende maling, overflydende Pepsi og overflydende bomuld. Den mandlige hovedperson, Vivaan Bhatena, der er blevet en omvandrende Rorshach-test, har ikke meget andet at byde på i forbindelse med disse modgang, end bonsai-paraplyer og uforpligtende skuldertræk, men heldigvis finder vores heltinde en pålidelig støttegruppe i Falguni og venner.

Den mest sønderlemmende kommentar til heteropatriarkatet er dog forbeholdt et af hendes mindre kendte mesterværker, Saawan Mein, der afslører heteronormativiteten for det, den i virkeligheden er – en unødvendigt aggressiv og i bund og grund kvindefjendsk konkurrence med lave indsatser, hvor oddsene altid er stablet op imod den ikke-mandlige identitetsdanner.

Falgunis generøsitet når sit højdepunkt i den uhørt campy Indhana Winva, hvor hun vejleder nabopigen til at sætte et fuldgyldigt dragshow op til fordel for sin utaknemmelige elsker. Ved hjælp af sine særlige queer-kræfter fremtryller hun fabelagtige ensembler inspireret af camp-klassikere som Lady Marmalade og genderqueer-faraoer. Da pigen optræder i en tilsyneladende konservativ ghagra-choli, er vi blevet forberedt på at forstå, at det blot er endnu en manifestation af hendes alsidige, performative kønsidentitet.

Dette subtile budskab var måske for forud for sin tid til at få offentlig opmærksomhed. Men i Meri Chunar Udd Udd Udd Jaye opgav Falguni Pathak al tvetydighed og gav os en queer kærlighedshistorie for evigt med en forelsket Ayesha Takia, hendes fremmedgjorte partner Falguni og deres illustre ledsager. Videoen begynder som et klichéagtigt eventyr med en fængslet heltinde, der er fanget i en uigennemtrængelig fæstning, der kontrolleres af en forbudt matriark. Kærlighedstrianglen er imidlertid dristig og overraskende øm.

De stjernekrydsede elskende deler et blidt, glædeligt forhold, fuld af latter og avantgarde håndballet. Selv om det er svært at forstå, hvorfor de insisterer på at bære deres sko på håndleddet, er det kun naturligt at føle sig helt knust over deres adskillelse. Men lige når vi frygter, at alt er tabt, finder Ayesha en ny fortrolig person, som bogstaveligt talt kommer ud (af et maleri) til hende og tilbyder hende et lyttende øre og en dansende hånd. Som en forfriskende forandring er manden i videoen ikke kun dekorativ, men måske også en potentielt magtfuld allieret.

Den undertekst af samme køn i Meri Chunar er tydelig nok til, at den er blevet en fast bestanddel af artikler af typen “Ten Times India was Accidentally Queer”; men med hver af sine værker gav Falguni Pathak os en vision af en verden, hvor det var okay – endda sjovt – for kvinder at elske andre kvinder, at forestille sig et liv med dem og, vigtigst af alt for mit selv som teenager, at begære dem åbent.

Læs også: Filmanmeldelse: Vi ser dette begær i Riya og co.’s sultne blikke; vi ser det i naboens spydige opfordringer; men mest af alt ser vi det i Falguni selv, som modtager og giver opmærksomhed med charmerende lethed og på en eller anden måde tilfældigvis er på alle de rigtige steder på alle de rigtige tidspunkter. Med sin blotte queer tilstedeværelse forstyrrer hun den kedsommeligt lineære logik i heteronormative møder. For at finde Falguni er det ikke nødvendigt at finde en gang på gang-fortællinger eller tilfældige møder; hun er der bare, altid allerede kendt og altid allerede elsket.

Sharvari er forsker og underviser i teater og performance med en passion for 90’ernes populærkultur og esoteriske geografi-trivialiteter. Hun bor og arbejder i øjeblikket mellem Chicago og Bombay. Du kan finde hende på hendes e-mail: [email protected].