Interne parasitter er små organismer, der lever en del af deres livscyklus i et værtsdyr – i dette tilfælde hesten. De lever i indre organer, kropshuler og væv, mens de får deres næringskilde ved at æde værtsdyret. Hesten rammes af mange forskellige arter af parasitter. Arten og omfanget af skaderne varierer alt efter parasitten.

Parasitangreb forårsager tab af næringsstoffer eller blod fra værten, hvilket resulterer i alvorlige medicinske problemer. Heste, der er stærkt belastet af parasitter, vil få et konditionstab på grund af udtømning af næringsstoffer og blod, nedsat vækst og nedsat reproduktionsevne og atletisk præstation.

Numre indre parasitter inficerer heste, men der er kun nogle få, der almindeligvis forårsager betydelige helbredsproblemer. For at etablere et effektivt program til bekæmpelse af parasitter er det vigtigt først at forstå parasitternes livscyklus. Vellykkede forebyggelses- og bekæmpelsesprogrammer er effektive, fordi de afbryder parasitternes livscyklus. I nogle områder af landet er den primære klasse af indre parasitter, der forårsager sundhedsproblemer hos heste, nematoder, såsom store og små strongyler, ascarider og bændelorm. Andre indre parasitter, der måske er af mindre betydning, som f.eks. pinworms og larver af botfluer, tages også ofte i betragtning, når der udformes et program til bekæmpelse af parasitter.

Ascarider, Parascaris equorum, hestens spolorm, er en meget stor (hunnerne kan blive op til 15 tommer lange), gullig hvid parasit, der kan passere ud i afføringen hos føl og unge heste. Typisk udvikler voksne heste en immunitet mod denne parasit; derfor inficerer spolorm primært unge heste på under 2 år.

Spolormens livscyklus starter, når den modtagelige hest indtager græs, foder eller vand, der er forurenet med de infektiøse æg. Æggene udklækker larver, der graver sig ned i tyndtarmen og vandrer gennem vener til leveren, hjertet og til sidst lungerne. Når parasitlarverne er vandret ind i lungernes luftrum, hostes de op og synkes. Spolormelarverne vender tilbage til tyndtarmen, hvor de modnes til ægproducerende voksne og fuldender livscyklusen. Livscyklussen tager ca. tre måneder.

Fysiske skader, såsom betændelse og ardannelse i lever- og lungevævet, opstår hos hesten under vandringen. Voksne rundorme kan forårsage fysiske skader som følge af tarmblokering eller tarmruptur. Skaderne varierer fra lette fordøjelsesforstyrrelser og nedsat foderoptagelse til alvorlige kolikker.

Kliniske tegn på ascarid-infektion kan omfatte uoplagthed, potbelly, ru hårpels og langsom vækst. Nogle unge heste udvikler nasal udflåd ledsaget af hoste som følge af larvernes vandring.

Craig Wood, University of Kentucky