Asbest er et naturligt mineral. Det består af fibre, er meget holdbart og er ekstremt varmebestandigt. Der findes lave niveauer af asbest i luften, vandet og jorden. Alle udsættes for asbest på et tidspunkt i løbet af deres liv, men de fleste mennesker bliver ikke syge af deres eksponering.

Personer, der indånder asbestfibre, er i risiko for at få flere alvorlige sygdomme. Disse sygdomme omfatter lungekræft, kræft i fordøjelseskanalen, mesotheliom (en kræftsygdom i lungernes eller mavens slimhinde) og asbestose (arvæv i lungerne). Generelt gælder det, at jo større eksponeringen for asbest er, jo større er risikoen for at udvikle skadelige helbredsvirkninger.

Du har en øget risiko for asbestrelaterede sygdomme, hvis:

• Du udsættes for asbest regelmæssigt, normalt over mange år.
• Du arbejder som bygnings-, isolerings- eller skibsværftsarbejder og har installeret, forstyrret eller fjernet asbest uden ordentlig beskyttelse.

Også rygere, der udsættes for asbest, har en meget større risiko for sygdom end ikke-rygere, der udsættes.

Asbestudsættelse forårsager normalt ikke umiddelbare helbredsproblemer, såsom åndedrætsbesvær eller hudproblemer.

Eksponering for asbest

Mennesker bliver udsat for asbest, når de indånder asbestfibre. Asbest kan blive frigivet i luften, når asbestholdige materialer beskadiges eller forstyrres. Ubeskadigede asbestholdige materialer udgør ikke nogen sundhedsrisiko.

Der findes ingen rutinemæssige medicinske test for asbesteksponering. Røntgenbilleder af brystet og lungefunktionstest kan vise lungeskader, når de først er opstået. Asbestrelaterede sygdomme kan først udvikle sig 10 til 40 år efter eksponeringen.

Finder man asbest

Asbest er blevet forbudt i mange lande rundt om i verden, men det er ikke blevet helt forbudt i USA.

Fælles materialer, der kan indeholde asbest, omfatter bl.a:

• Brandsikringsprodukter
• Isolering
• Tagmaterialer
• Loft- og gulvfliser
• Cementprodukter
• Automobilbremser, bremsebelægninger og koblinger
• Varme- og korrosionsbestandige produkter

Licenserede miljøinspektører kan teste materialer og luften for asbest. Test af luften eller materialer for asbest kan være nyttige til at identificere potentielle eksponeringer og evaluere effektiviteten af korrekt fjernelse og oprydning af asbest.

Hvis du har asbest i lofter, gulve eller i isolering på rør, kedler eller ovne i dit hjem eller din virksomhed, er det vigtigt at sikre, at disse materialer forbliver ubeskadigede. Hvis du ikke er sikker på, om isoleringen indeholder asbest, skal du hyre en uddannet inspektør til at teste materialet.

Offentlige bygningskrav

Bygningsejere skal følge føderale regler om korrekt pleje af asbestmaterialer.

Skoler er forpligtet til at identificere og håndtere asbestmaterialer på sikker vis. Den amerikanske arbejdstilsynsmyndighed (Occupational Safety and Health Administration) kræver, at private arbejdsgivere skal beskytte arbejdstagere mod udsættelse for asbest. I staten New York kræver Public Employee Safety and Health Bureau den samme beskyttelse for ansatte i byer, amter og delstater.

For at rapportere et problem med asbest skal du ringe til 311 eller indsende en klage online.